Ц Не рано ли пить чай с французскими сливками?
Ц Ты ужасно строга, Оливия. И без всякого чувства юмора. Не обращая на них
внимания, леди Стоукфорд взяла Кейт под руку и подвела к разложенным на к
реслах рулонам ткани.
Ц Мой внук замечательный человек, Ц сказала она. Ц Его можно лишь уважа
ть за то, что он старается выполнить желание вашего отца. Он вполне мог вас
бросить.
Ц По-моему, он замечательный покровитель, Ц сказала Мег. Ц Ты только пр
едставь... Мы будем бывать на званых вечерах, встречаться с красивыми мужч
инами. Пить шампанское и танцевать до утра. О, как я хочу поскорее выходить
в свет.
Возбуждение Мег передалось Кейт. Ее сестра была лишена многих радостей в
жизни. Так что плохого в том, что сбудется хоть одно ее желание? Да и Кейт не
против надеть элегантное платье.
В то же время ей не хотелось подчиняться Гэбриелу.
Кейт приподняла пальчиками кусок легкого цветастого шелка, который ока
зался таким мягким и нежным, что она чуть не выронила его.
Ц Эти ткани слишком яркие для траура.
Ц Дорогая моя девочка, Ц ласково сказала леди Стоукфорд, не выпуская ру
ки Кейт, Ц поверьте, мы все с огромным сочувствием относимся к вашей поте
ре. Но здесь правила не такие строгие. Юным леди вполне позволительно нос
ить полутраурные одеяния.
Леди Инид приложила к глазам платочек.
Ц Он хотел бы видеть вас счастливыми, Ц сказала леди Инид. Ц На смертно
м одре мой отец просил меня не грустить и не носить траура.
Даже строгая леди Фейвершем кивнула:
Ц Я тоже думаю, что ваш отец был бы рад.
Кейт закусила губу. Роузбады правы: папа был лишен предрассудков. Поглощ
енный своими исследованиями, он просто не замечал, во что она одета: в шелк
или мешковину.
Ц Пожалуйста, Кейт, Ц воскликнула Мег. Ц Папа хотел, чтобы мы были счаст
ливы. Он писал об этом в письмах.
Она замерла, посапывая и поджав нижнюю губу. Портниха, которую пригласил
а леди Стоукфорд, воспользовалась моментом и протянула линейку от ее тал
ии к полу, затем сделала пометку в тетрадке.
Джаббар подобрался к Мег и посмотрел на нее, издав несколько звуков подр
яд, видимо, выражая таким образом свое восхищение.
Ц Взгляните, что мы приготовили для вас, девочки, Ц сказала леди Стоукфо
рд, подводя Кейт к разложенным на кровати тканям. Ц Из этого зеленого атл
аса получится прекрасное вечернее платье, которое будет оттенять ваши з
олотистые волосы. Бронзовый муслин подойдет для дневного наряда. А посмо
трите на этот шелк цвета морской волны и лиловый креп. Они будто специаль
но для Мег с ее смуглой кожей и темными волосами.
Кейт не могла сопротивляться, она взяла шелк, и легкая холодная ткань зас
труилась сквозь ее пальцы, как облако. Она представила себя в легком плат
ье, сшитом по последней моде, с красивой прической, и Гэбриела, который, ст
оя на коленях, с восхищением смотрит на нее.
Черт бы побрал этих мужчин! Ей не нужно их уважение. Она скорее воспользуе
тся возможностью пофлиртовать с другим джентльменом, чтобы продемонст
рировать свое равнодушие Гэбриелу, хотя только о нем и мечтает.
И вдруг в голову ей пришла замечательная мысль: почему бы не заставить эт
ого негодяя страдать? Ведь он отнял у них отца. Это была бы самая невинная
месть.
Она обернулась к леди Стоукфорд.
Ц Хорошо, Ц сказала она спокойно. Ц Мы примем этот подарок.
Мег крепко обняла сестру:
Ц Спасибо, Кейти. Ты лучшая сестра на свете.
Джаббар запрыгнул на полку камина, где ухал и хлопал в ладоши. Роузбады, гл
ядя на него, смеялись, Мег снисходительно улыбалась, портниха замерла с к
орзинкой инструментов в руках.
С мягкой улыбкой леди Стоукфорд посмотрела на Кейт:
Ц Кстати, я говорила вам, что Гэбриел собирается в путешествие?
Ц Он уезжает сегодня, миледи? Ц взволнованно спросила Кейт.
Ц Нет, обещал пробыть здесь три дня. Ц Ее голубые глаза внимательно смот
рели на девушку. Ц По-моему, вы очень интересуетесь его делами.
Ц Нет, Ц быстро ответила Кейт, Ц просто... он ничего не говорил мне об отъ
езде.
Ее спасла Мег. Она спросила, какую ткань лучше выбрать для платья, и леди С
тоукфорд повернулась к ней. Пусть лучше леди Стоукфорд не знает о намере
нии Кейт последовать за Гэбриелом. Если, конечно, у нее получится.
«Три дня, Ц взволнованно думала Кейт, Ц три дня, чтобы стать настоящей на
ездницей».

Глава 11
ПОБЕГ ДЖАББАРА

Ц Сюда, мисс. Не следует взбираться на лошадь с правой стороны.
Кейт осторожно обошла пятнистую серую кобылу с бархатными коричневыми
глазами. Запах конской плоти ударил ей в нос.
Ц Почему?
Реймонд, грум средних лет, чуть сутулый, уважительно приподнял шапочку.
Ц Так она обучена. И вы должны это учитывать.
Ц Да, конечно. Спасибо.
В ответ на ее улыбку он покраснел до ушей и отступил назад, натолкнувшись
на белое ограждение загона. Кейт старалась успокоить его, но он все еще не
мог свыкнуться с мыслью, что леди попросила его грума давать ей уроки вер
ховой езды.
Сидя на лошади, Кейт думала о том, как научиться взбираться на спину более
высокой и менее смирной лошади. Реймонд был слишком стеснителен, чтобы д
авать советы, пока она не делала ошибок.
Ц Вы уверены, что лошадь смирная? Ц спросила она. Он кивнул.
Ц Стоми принадлежит леди Эми. Лорд Стоукфорд сам покупал эту кобылу.
Если даже пятилетний ребенок справляется с этой лошадью, то двадцатилет
няя Кейт Талисфорд и подавно сможет это сделать. В конце концов она вскар
абкалась на спину лошади, вцепилась в поводья и засунула ножки в полубот
инках в стремена Ц она видела, как это делали леди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74