- Карета уже выехала из ворот, мадам, как вы и велели, но все
остальное - как и в других случаях. Стража на воротах положила в карман
взятку, но я думаю, что информация уже доставлена во дворец. Люди
наследника поедут следить за вами; они думают, что вы в карете.
- Умный и надежный человек, - сказала она ему. - Я бы умерла без
тебя. - В ответ этот шут покраснел и что-то пробормотал. - Вы позаботитесь
о себе, когда я уйду?
- Я буду в безопасности, - пообещал он ей.
Я решил, что он - жалкий идиот, а она - коварная дура, если оба
думают, что он сможет избежать подозрений в его причастности к отъезду
пустых экипажей, опаиванию стражи и тому подобному. Но я не стал портить
их трогательного прощания.
Примерно на час позже, чем рассчитывал Сорем, мы с Яшломом проводили
трех женщин вверх по склону мимо храпящих малиновых гвардейцев и
пробрались в неприглядно темный колодец под мимозами.
Надо отдать справедливость нашим подопечным, они были хладнокровны,
как лед, и проворны, как горные козы. А где-то в темноте, когда мы
ожидали, пока Яшлом откроет дверь в колодец, вокруг моей шеи обвилась пара
гладких рук и терпкий рот острыми зубами нежно прикусил мою нижнюю губу.
Один безумный момент мне казалось, что это она, но это была масрийская
девушка, которая шептала мне в ухо обещания на будущее. Я услышал, как
смеется Малмиранет над ее шуточкой и подумал: "Ей надо смеяться вслух,
чтобы доказать мне, как мало я для нее значу".
Все было хорошо, никаких признаков бдительных патрулей, преследования
или тревоги, пока мы не достигли храма в полумиле от больших стен на
нижней террасе. Здесь были привязаны две лошади, их было бы достаточно для
двух мужчин и одной худенькой женщины, но явно не хватало для лишней пары
девиц...
- Ничего, - сказала Малмиранет. - Мы можем раздобыть лошадей здесь. У
жреца небольшая конюшня, и с ним можно договориться. Если один человек
останется защитить меня, другой сможет проводить моих девушек в Цитадель.
- Мадам... - начал Яшлом.
Я спросил себя, когда же он оставит этот свой вежливый тон и прикажет
ей делать то, о чем он ее просит.
- Айсеп - непревзойденная наездница, - заверила его Малмиранет, - а
Насмет может ехать за спиной мужчины на второй лошади, и это доставит
удовольствие обоим наездникам.
- Мадам, - сказал я, - наша цель - проводить к вашему сыну вас, а не
половину вашей свиты. Откуда вы знаете, что священник даст вам лошадей?
- Он уже давал мне, - ответила она. - Вы боитесь остаться со мной
здесь? Я слышала, что чудотворцу любые трудности нипочем.
Она была непреклонна, как женщина, привыкшая поступать, как она
хочет. Я посмотрел на Яшлома.
- Делайте, как она говорит. Возьмите девушек и отвезите их в
Цитадель. Я догоню вас.
- Господин, - начал он. Теперь он решил повторить Эти свои штучки со
мной.
- Помните десять человек на Поле Льва, Яшлом, тех, что я убил?
Помните? Хорошо. Я смогу защитить эту женщину получше, чем иная армия, и
если у нее нет ума на что-нибудь другое, то вполне хватит, чтобы хоть это
признать.
Это из-за нее я хвастался и красовался, как петух на скотном дворе.
Но Яшлом, оценив смысл моих слов, кивнул, сел на лошадь вместе с
масрийкой, а бронзовая взлетела в седло, как молодой воин, и направила
свою лошадь рысью вниз по дорожке к разноцветным огням Пальмового
квартала.
И вот я остался наедине с императрицей у портика храма.
Она завернулась в плащ и сказала:
- Я выгляжу достаточно похожей на мальчика в такой темноте, я уже
обманывала жреца. Скажите ему, что мы любовники, и что мой отец выдерет
меня, если я опоздаю домой и он узнает, что я опять выходил, чтобы играть
в собачку и зайчика с вами в Рощах на террасах.
- Это сработает?
- Да. Он снисходительно относится к мальчикам и их мужчинам, особенно
когда при этом к нему поступает кошелек-другой серебра. - И она бросила
мне кошелек, который я кинул ей обратно, прежде чем вошел в дверь.
В тот момент, когда я был уже в дверях, я почувствовал ловушку и
повернул назад.
Слишком поздно. На мое плечо легла рука, и голос сказал:
- Спокойно, Вазкор. Человек уже занялся вашим компаньоном. Вы же не
хотите, чтобы она умерла, после стольких усилий ее защитить.
Затем в темноту ворвалось пылание факелов, каждый из которых зажгли,
пробормотав заклинание; религия прежде всего, даже прежде убийства.
Я держался спокойно и осматривался. Я не был удивлен, обнаружив около
пятнадцати человек, набившихся в ветхий храм... Отблески огня сверкали на
их оружии и желто-черных ливреях Баснурмона.
Позади меня опять раздался голос:
- Если вы ищете меня, чудотворец, то я здесь. В этот раз я лично
явился.
Так я и встретился с наследником императора, с которым до сих пор мы
были связаны незримо.
Он был странно знаком, что меня сбивало с толку, пока я не понял, что
все масрийцы с их завитыми волосами и бородами похожи друг на друга. Да и
я, раз я придерживался этой моды, мог слегка напоминать Баснурмона. Не
знаю, чего я ожидал: ведь мы, как дети, воображаем своих врагов, пока не
увидим их, какими-то страшилами. Было занятно встретиться с этим
субъектом, привлекательным, одетым и роскошные щегольские одежды кремового
и золотистого цвета, заурядным, улыбающимся, как рыбак, которому попались
на крючок сразу две рыбины, когда он ожидал только одну. Еще занятнее было
то, что я понимал - он убьет нас обоих, и меня, и ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125