По крайней мере, в историях он был теплее.
Внезапно извлекли на свет статую морского демона древних хессеков -
Хессу. Ее установили на носу корабля. Очевидно, в Симе тоже были с ним
знакомы. Он сидел верхом на своем льве-рыбе, держа в руке молнии. Медь
позеленела, а покрытые эмалью крылья рыбы потеряли блеск. Статую обтерли и
начали подносить всякие дары в виде вина и причудливых несъедобных штучек,
вытащенных из глубины на палубу. Чаще упоминались туземные божества Симы.
На семьдесят четвертый день, когда я собирался воздать должное моей
скудной трапезе, меня никто не пригласил, и даже не надо было спрашивать
почему. Их ворчание, возня около меня ночью - однажды я проснулся оттого,
что какой-то человек рылся в моих вещах и бросился прочь, когда заметил,
что я зашевелился, - все это говорило само за себя. Я отправился туда, где
помощник Ланко занимался раздачей пайка: серых сухарей и полосок вяленой
солонины. Он мигнул мне, а затем с издевкой произнес:
- А для тебя ничего нет.
Я протянул руку, взял кувшин с вином, разбавленным водой, и отпил от
него, затем выбрал заплесневелый сухарь и съел. Он не пытался остановить
меня, но когда я закончил есть - это не заняло много времени, - он вытащил
нож и показал его мне:
- Видишь это, милый мальчик? Ланко говорит, что ты должен голодать, и
я тоже так думаю. Если ты снова придешь сюда, я вырежу на тебе такие
расчудесные узоры, что ты никогда не устанешь любоваться ими.
Разговор был бесполезным, я повернулся к нему спиной и пошел прочь.
Ему это не понравилось, и он метнул в меня нож. Нож несомненно воткнулся
бы мне под левую лопатку и попал бы в самое сердце. Он знал свое дело.
Ничто не могло меня спасти. За долю секунды осознав, что нож сейчас
вонзится в меня, я тут же почувствовал прилив поднимающейся и обтекающей
меня энергии. Все это произошло так быстро, будто она лилась по своему
собственному желанию. Нож зашипел и отскочил в сторону, словно ударившись
о невидимый щит. Группа зевак охнула и отступила назад. Они ждали чего-то
подобного и не были удивлены, а только пришли в уныние: им хотелось видеть
убитым их несчастье.
Их несчастье не удосужилось даже взглянуть на них. Я вернулся назад,
чтобы снова взяться за свое весло, ощутив при этом затихающее покалывание,
когда щит возвращался в меня. Казалось, что Сила, которой я почти не
пользовался, стала теперь мощнее, чем когда-либо.
Слух об этом происшествии распространился мгновенно.
Какой-то человек приплелся ко мне в помещение, где находились гребцы,
умоляя сказать, доберемся ли мы до берега.
Я знал, что мы близко от земли, и не сомневался в этом. В течение
двух дней или даже меньше она выступит из опаленной зелени океана.
На следующий день над нами пролетела стая белых чаек с
черно-полосатыми грудками и красными глазами. Некоторые из них садились на
мачты корабля, кричали и били крыльями, как чайки в моем видении били труп
Лайо. Моряки приободрились и пили вино. Один принес мне, в знак
примирения, свои обмороженные пальцы для лечения.
На семьдесят шестой день нашего плавания от островов и на девяносто
шестой от Семзама они увидели то, к чему, верили, я приведу их.

5
Земля поднималась из ровного моря цвета платины. Разбитая корка
тонкого льда сверкала на поверхности океана в лучах бледного солнца. Было
очень холодно. Сама земля была как белоснежная пустыня, произвольно
покрытая холмами. Не было ни одной булочки, ни одного устья реки, которые
позволили бы пристать к берегу. Ничего там не двигалось. Всюду возвышались
отвесные скалы.
Мне стало ясно, что, кроме всего прочего, мы зашли далеко к югу.
Навигационные инструменты Ланко были далеки от совершенства, и хитроумному
навигатору, который мог протащить свой корабль сквозь игольное ушко, не
хватало ума правильно проложить наш курс.
На юго-западной окраине этого континента зима приходит быстро и
бесповоротно, и мы пришли как раз, чтобы встретиться с ней.
Люди собрались у поручней, изо ртов вырывались голубые клубы пара,
кислые от страха. Ланко вышел из своей каюты, закутавшись в шкуру красного
тинзенского медведя, помощник следовал за ним по пятам. Они направились
прямо ко мне.
- Где золото, шриец? А?
Помощниц прищурившись, глянул на меня и сказал:
- Он не чувствует стужи, как нормальный человек. Его грязная магия
согревает его.
Это было сказано к тому, что я вышел наверх только в камзоле и
брюках, на мне не было подходящей к сезону одежды. Хотя, правда,
оказалось, я действительно мог контролировать температуру своего тела
непроизвольно, почти не думая об этом, так же как я отразил нож убийцы. Я
воспринимал холод не больше, чем легкое неудобство. Помощник дотронулся до
моей руки:
- Да он кипит как котел! - закричал он и отдернул руку.
- Идем, - сказал Ланко. - Он не причинит тебе вреда. Не так ли, мой
дорогой? Он хорош на всякие фокусы, но у него кишка тонка подраться. Знаю,
что его знакомство с духами отразило твой нож. Я говорил, что у тебя
ничего не получится.
Помощник попытался возразить, но Ланко так глянул на него, что он
заткнулся.
Ланко положил руку мне на плечо:
- Ну, а теперь, я спрашиваю, где золото? Не на вершинах же тех
снежных скал?
- Ты завел свой корабль слишком далеко на юг, - сказал я ему. Не то
чтобы я вообразил, что его действительно можно урезонить этим. - Пусть
"Чайка" пройдет на север, держа этот берег по левому борту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125