Звериная тропа.
До этого происшествия хессекских голосов не было слышно.
Теперь же, когда Торговый город был до краев наполнен ими, текущими,
как черные чернила, на Вселенский базар и появлявшимися внезапно, как сама
смерть, на широких улицах Пальмового квартала, стало слышно, как они снова
и снова кричали одно и то же:
- Шайтхун-Кем! Шайтхун-Кем! - А затем другой вой: - Эйулло йей
с'улло-Кем!
Я слышал это в Цитадели даже сквозь звон колоколов, и волосы мои
вставали дыбом. Чтобы остаться в рассудке, мне понадобилась до последней
капли вся моя былая решимость.
Затем, среди завываний, мы услышали более земные звуки - стук в
Ворота Лисы и хриплые крики испуганных богачей.
Сорем стоял в комнате, которая выходила на колоннаду Двора секир,
поглаживая свою собаку, а лицо его было лицом человека, закованного в
кандалы, который слышит, как в соседней комнате пытают его женщину.
Бэйлгар и Дашем, стоя возле него, рассказывали, что более семидесяти
почтенных горожан прибыли к воротам гарнизона и умоляют Сорема спасти их,
что было наивернейшим из всех сигналов.
Сорем выпрямился и смотрел на нас.
- Теперь вы разрешаете мне выйти, вы, пять королей Бар-Айбитни?
Теперь, когда город на коленях, я могу отложить свои учебники в сторону.
Школа кончилась.
- Мой господин Сорем, - запротестовал Бэйлгар, - мы вместе об этом
договорились, ради вашего же блага.
- Я никогда не соглашался на _э_т_о_, - закричал он. -
Н_и_к_о_г_д_а_, вы слышите?
- Тогда, Сорем, вам следовало отменять их приказы и делать то, что вы
считали нужным, - сказал я от дверей. - Мы все - ваши преданные вассалы.
Мы дали совет; вам выбирать - воспользоваться им или нет.
Он резко повернулся ко мне, и я подумал, что он сейчас подойдет и
ударит меня по лицу, как сделала бы какая-нибудь девица, но он вовремя
сдержался.
- Ваш совет, - сказал он, - ваш совет превосходен, но он не принимает
в расчет человеческую жизнь. Мне сказали, что на улицах - горы трупов.
- Значит, настал момент остановить это.
- Почему сейчас? Это можно было сделать два часа назад.
- Я напомню вам расписание. Целью промедления было выяснить
количество хессекских оборванцев и направление их удара, показать, что
император слаб и равнодушен, и выяснить в то же время, какой силой он
обладает. Затем, Сорем, привести город к вашим дверям, чтобы он просил
помощи у вас, а не у Храгон-Дата. Добившись всего этого, можно начинать
действовать. На этом ожидание должно кончиться.
Он посмотрел на меня и сказал очень тихо:
- Вы начали это, Вазкор. Вы и закончите.
Я подумал: "Откуда все началось? С подарка Баснурмона, над которым
можно только посмеяться? Или он догадывается, что я желаю его мать, и это
- вечная мальчишеская ревность? Или, может быть, он никогда не видел огня
и крови Вокруг себя, а эти потешные имперские воины были слишком нежны,
чтобы закалить его для такой ночи?"
Вернувшись в Цитадель, я облачился в полную форму джердиера; я надел
шлем с медными колечками и снова поднялся на стену.
Богатые господа Пальмового квартала толпились внизу, дорога
поблескивала от их фонариков, вокруг них кучами лежало их добро - все то,
что они смогли притащить сюда в узлах, в повозках, в руках челяди. Было
даже несколько рабов-хессеков, которые выглядели такими же испуганными,
как и их хозяева. Может быть, они были смешанной крови или не религиозны,
но я бы на них не положился.
- Цитадель даст укрытие масрийцам, - прокричал я им вниз. - Я
выступаю от имени принца Сорема Храгон-Дата, когда говорю, что ни один
хессек не будет впущен.
- А что будет с городом? - завопил представитель толпы, дородный
человек, на котором было много золота и рубинов.
- Об этом заботится император. Джерды Малинового дворца уже сейчас,
как мы слышали, делают все для вашей защиты.
- О_д_и_н_ джерд! - закричал богач. Остальные повторили его крик. -
Да и _т_о_т_, капитан, - визгливо выкрикнул он, - и тот уничтожен рабами!
- Невероятно, - сказал я.
Множество народу заверило меня, что так оно и есть.
То, что я увидел, перевело мой гнев в веселье.
Хотя было ясно, что они не узнали меня в солдатской одежде, я сам
узнавал то там то тут бывших моих пациентов, которых вырвал из рук
неминуемой смерти от зубной боли и несварения желудка, и даже увидел под
бахромчатым зонтиком от солнца мою разодетую любовницу из белого
павильона.
Появился человек из джерда Денейдса и, торопясь, рассказал мне, что в
пригородах на юге были замечены огни, которые указывали на местонахождение
третьей группы хессеков.
Ворота Лисы открылись, и увешанные драгоценностями беглецы, ругаясь и
толкаясь, повалили внутрь Цитадели.
Человек с рубинами взобрался по лестнице на стену и появился рядом со
мной.
- Где принц Сорем? Что, город должен превратиться в угли? Наверняка
император велел ему вывести джерды из Цитадели для нашей защиты.
- Мой господин, - заговорил я медленно, чтобы он ничего не упустил, -
принц Сорем не пользуется доверием своего отца императора. Возможно, вы
слышали разговоры о заговоре против принца, составленном наследником
Баснурмоном при попустительстве императора.
Я был уверен, что он слышал об этом. За последние два дня мы
постарались распространить правду по всему городу, пользуясь платными
осведомителями, которые могли пустить любой слух, как истинный, так и
ложный.
- Как бы то ни было, тронутый мольбами Бар-Айбитни, а не по ленивой
просьбе своего царственного отца принц собирает силы, чтобы сокрушить
хессекских оборванцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125