Рассказать?
Видя, что это ее приободрит, я сказал, что буду рад ее выслушать.
- Этот город был в то время невелик. Моя мать жила тогда на
юго-востоке, среди холмов и долин, там, где начинаются южные озера.
Однажды перед заходом солнца она работала в поле и вдруг увидела женщину,
идущую по дорожке между снопами. Запомните, день уже клонился к закату,
свет Масримаса угасал, но от женщины исходило сияние. Свет шел от ее волос
и кожи, белой, как алебастр, а лицо ее, как вспоминала моя мать, светилось
неземной красотой.
У меня перехватило дыхание.
Она не заметила и, смеясь, продолжала:
- Вы не поверите мне, но послушайте. Тропинка между снопами вела как
раз к тому месту, где стояла моя мать. Вскоре белая женщина подошла совсем
близко к матери, и та в страхе упала на колени. Она тогда была беременна
мной и, может быть, поэтому у нее разыгралось воображение. Женщина
повернулась к моей матери и спросила: "Не скажешь ли ты, есть ли за холмом
город?" Моя мать с трудом ответила, что есть. Она была уверена, что это -
фея, потому что она прекрасно говорила на горно-масрийском наречии, хотя и
было видно, что она пришла издалека. Затем женщина произнесла: "У тебя
будет ребенок". В голосе ее не было ни угрозы, ни презрения. Моя мать
испугалась, что на ее чрево наложили проклятие, но женщина протянула руку
и положила ее матери на лоб, и все ее страхи тут же исчезли. Женщина
сказала: "Когда у тебя начнутся схватки, думай обо мне, и ты не
почувствуешь боли. Роды пройдут быстро и без осложнений, и ребенок родится
крепким. Хотя боюсь, - и тут она улыбнулась, - что у тебя родится не
мальчик, а девочка, и ты, возможно, об этом пожалеешь". Ошарашенная, моя
мать предложила принести ей поесть и попить, но незнакомка сказала, что ей
ничего не нужно, и, снова пустившись в путь, вскоре скрылась в темноте.
А теперь о самом чудесном. Когда пришло время, моя мать вспомнила о
том, что сказала ей незнакомка. Она произнесла ее имя - говорила ли я о
том, что женщина сказала матери свое имя? - и внезапно боль от схваток
исчезла, и через час я появилась на свет, я и была той самой девочкой,
здоровой, кровь с молоком. Вы, конечно, считаете, что все это - чушь, но
боль при родах - не самое приятное, что может быть, и любая женщина
наверняка почувствует, когда эта боль уходит под действием волшебства.
Снова обретя дар речи, я спросил:
- А как твоя мать считает - это была богиня или ведьма?
- Возможно, и то и другое. Но в Бар-Айбитни я снова услышала имя
незнакомки. Обычно ей поклонялись бедные. Говорят, что она вошла в город
отсюда и пошла дальше на северо-запад, может быть, в Симу, по древнему
торговому пути.
- В Симу, - повторил я, невольно поглядев в сторону спада.
- Да, - сказала моя спутница. - Поэтому здесь, на западной стороне
алтаря, вырезан ее образ, - и она подвела меня к нему.
Раньше я его не замечал. Мне просто в голову не могло прийти нечто
подобное; оказывается, то, что я принял за присутствие Уастис в
Бар-Айбитни, было лишь памятью о ней, старым воспоминанием; оказывается,
пока я прочесывал город и его окрестности в поисках ее следов, ее символ
был здесь, на холме, откуда я смотрел в ту ночь, как появились хессеки.
Интересно, те, кого я нанял для поисков, просто не заходили сюда, или же
им не пришло в голову, что это нежное пасторальное божество и есть та
самая возникшая из ада Белая ведьма?
Образ ее, вырезанный на белом камне, был крошечный - величиной с
ладонь - и сделан не очень искусной рукой, но приятен для глаза. Стройная
женщина в просторном плаще, ее длинные волосы рассыпались по плечам, а
руки скрещены на груди. Сначала мне показалось, что лицо ее стерлось от
времени, но потом я понял, что так было с самого начала.
- Ее лица здесь нет, - сказал я. - Оно было так безобразно?
- Нет, нет, - ответила девушка, - прекрасно. Может, искусный резчик
из города и смог бы воспроизвести ее внешность, но простой фермер решил
сделать так. Говорят, она спустилась с небес в серебряной лодке, но это
уже другая история.
Я обхватил голову руками. Девушка подошла и погладила меня по
волосам. Она сказала, что ей пора идти, что она очень хотела бы мне
помочь, если бы могла, и извинилась, что приняла меня за Вазкора.
Когда мы прощались, в глазах ее снова была печаль, но рана ее начала
понемногу затягиваться, тогда как на мою словно насыпали соли. Я не
спросил, как ее зовут, но мне хотелось узнать имя богини - не Уастис ли ее
называют?
Нет, сказала она, ее зовут Карракет. Хотя мать ее произносила это имя
немного по-другому, она сейчас точно не помнит, как.
Она пошла домой, а вслед за ней поплелся Чэм, ее воинственный
охранник с дубинкой у пояса и с зонтиком от солнца в руках.
Я тоже понял, куда мне нужно идти, но не двинулся в путь, пока солнце
не склонилось к закату и море за стеной не окрасилось в желтовато-медный
цвет.
Низко надвинув на голову капюшон, я пошел искать Гайста на поле рядом
с Лошадиным базаром. Все шрийские повозки уже разъехались, осталась только
одна, запряженная двумя белыми быками, которые, стоя в ночной прохладе,
время от времени шевелили розовыми ноздрями. По логике, я никак не мог
ожидать, что Гайст ждет меня, и даже предполагать, что он не умер во время
чумы, но все-таки я знал, что встречу его там, и он действительно стоял у
повозки, закутавшись в красный плащ волшебника. Он тоже чувствовал, где и
когда я буду искать его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125