Патрик выдернул Мамочку Марго из телефонного разговора и почти потащил
в спальную комнату. Там он заставил Марго взять любую из визиток таких же
параметров (5х9) и велел ей отпускать визитку, сам же взялся ловить. Из
десяти он поймал две. Из следующего десятка тоже две. Из следующего десятка
три. Но это был потолок -- Из тридцати следующих попыток, не считая
фальшстартных, удачными оказались девять. Отсюда следовало два основных
вывода: первый -- у него самого великолепнейшая скорость реакции, с годами
не утраченная, плюс умение предугадывать действия партнера. Второй -- Малек
ненормален. В свое время высоколобые собратья по освободительной борьбе ему
объясняли, что этот тест иллюстративный, показывающий границы скорости
распространения нервных импульсов. И карточка, и мухи на лету, и его достача
на спаррингах -- совпадениям места не оставалось: Малек имеет феноменальные,
неправдоподобные данные... А значит -- Патрик правильно сообразил и не
случайно остановил свой взор именно на нем...
В тот раз запой не состоялся, Патрик перешагнул через него в угаре
особенно интенсивных тренировок. Но, как всегда, он не счел нужным делиться
своими мыслями ни с кем, даже с Геком, причиной его раздумий.
Аптеки и цветочные магазины традиционно собирали в житницы полною
мерой: не было в стране витрины или жилья, где бы под всевозможными
растениями и конструкциями, символизирующими хвойные деревья, не лежали бы
куски ваты, изображающие снег. Скромно и сравнительно спокойно прошло
рождество, но в конце рождественских каникул маячил самый буйный и самый
любимый праздник жителей страны: Новый Год!
Накануне Рождества по традиции Дядя Джеймс пригласил на совещание
наиболее влиятельных людей из своей организации, общим числом около двух
десятков. Франк присутствовать не захотел -- это как бы ставило его на одну
ступеньку ниже Джеймса, рядом с Червонцем, Германом... Гека тоже там не
было, но по другой причине -- рылом не вышел. А Гек и не расстраивался по
этому поводу, поскольку вовсе не собирался выслуживаться перед Дядей
Джеймсом (все не мог забыть их первого знакомства и зуботычину).
Совещание проходило обычным порядком: Дядя Джеймс говорил, остальные
внимали, изредка подавая реплики. Если реплика была к месту и ко времени,
Дядя Джеймс терпеливо ее выслушивал и даже снисходил для ответа, а иногда и
предоставлял слово для более пространных объяснений.
В повестку дня были включены три вопроса, два из них -- с сюрпризом.
Первый сюрприз заключался в том, что все присутствующие и плюс еще
тридцать с лишним отсутствующих, из числа основных членов банды, в один
момент превратились в сотрудников общества с ограниченной ответственностью
"Морские Перевозки Лтд". Дядя Джеймс даже завел на минутку в кабинет и
показал им директора фирмы, тихого паренька-шизофреника, дальнего
родственника первой жены. "Теперь эта фирма -- наша крыша!" -- так заявил он
ошарашенным новоиспеченным "сотрудникам" и заржал при этом. Его довольно
неуверенно поддержали, еще более неуверенно соображая насчет крыши. Один
Червончик все схватил на лету и, хохочущий и восхищенный, потянулся, чтобы
пожать руку гениальному шефу. Дядя Джеймс умел отличать искренность от
подхалимажа, поэтому он ответил на рукопожатие, а для порядку одернул
Червончика -- за небритость. Велено было сразу же после новогодних
праздников всем указанным в списке принести заявления о приеме на работу.
Опять же по недавней традиции Новый Год предполагалось встретить в
Доме, куда приглашались все присутствующие на совещании, но тут их ждал
второй сюрприз: Дядя Джеймс повелел провести встречу Нового Года в снятом
для этого случая кабаке "Времена Года", что на проспекте Святого Петра, дом
30. Только самые близкие понимали причину этому: Дядя Джеймс не на шутку
увлекся своей новой пассией Вандой Вэй, длинноногой двадцатидвухлетней
манекенщицей из "Вселенского Дворца". С одной стороны он не собирался
отменять привычного общебандного сабантуя, а с другой стороны -- не хотел
погружать утонченно-изысканную (как ему представлялось) Ванду в атмосферу
публичного дома. Он не остановился и перед дополнительными расходами: велел
заплатить мамочке и девицам по высшему, "домашнему" тарифу, а задействовать
их в кабаке, как спутниц для приглашенных ребят. Для такого случая Дядя
Джеймс втихаря заказал первый в своей жизни смокинг, очень уж хотелось
щегольнуть своей элегантностью перед Вандой.
Третий вопрос тоже, по идее, был когда-то сюрпризным, но, опять же, в
силу своей традиционности, потерял новизну, оставаясь при этом самым
желанным и долгожданным. Назывался он -- подарки Деда Мороза.
Патрик выволок из-за ширмы здоровенный дерюжный мешок с декоративными
заплатами и прорехами и шмякнул его на стол перед Дядей Джеймсом. Тот
сморщился и чихнул от поднявшейся пыли, но сдержался, не желая нарушать
торжественного момента. В мешке лежало ровно сто запечатанных конвертов --
подарки для избранных ребят. Денег в них было по-разному, а общая сумма
сильно превышала миллион талеров наличными.
Дядя Джеймс собственноручно оделил каждого присутствующего персональным
конвертом, заранее помеченным, а остальные пакеты роздал "маршалам", в чьем
ведомстве трудились награждаемые. Каждый пакет был надписан, так что ошибки
быть не могло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133