Это
уже потом, через века, представители все тех же конфессий с гордостью
потрясали чудом уцелевшими в их запасниках ошметками былого наследства,
выставляя себя хранителями знаний о прошлом квазиантичного мира. Это уже
потом археологи и антропологи строили самые фантастические теории о
происхождении и судьбе древней цивилизации. Некоторые, например, утверждали,
что это легендарная Платоновская Атлантида, другие полагали, что здесь осели
потомки мореплавателей из древней Греции...
Теории выдавались на-гора одна причудливее другой, а страна жила и
развивалась по своим законам. Шесть с половиной миллионов квадратных
километров суши раскинулись просторно -- от дышащей лютым холодом Антарктиды
на юге, до тропических широт на севере. С правого бока расположилась черная
Африка, с левого бока Фолклендские острова (которые все-таки удержала за
собой бывшая владычица морей, и на которые, помимо Бабилона, издавна
претендовала Аргентина), а за ними Южная Америка. Если лететь над
Бабилоном-страной с юга на север, то можно видеть, как унылая, гибельная
тундра сменяется непролазной тайгой, та, в свою очередь -- еще более
непролазной сельвой. А дальше надо перебраться через Испанские Горы, чтобы
увидеть поля, леса, города, реки и, наконец, Северное побережье -- гордость
и отраду Бабилона. Именно здесь, на площади в одну восьмую от общей
территории страны, проживает шестьдесят миллионов из ста пятидесяти,
составляющих население Бабилона-страны. Но ошибкой было бы думать, что жизнь
и цивилизация поселилась только на приветливом, постоянно солнечном севере.
Два крупнейших города страны -- Бабилон и Иневия (семь и пять миллионов
населения соответственно, расположились ниже к югу. Иневия на равнине, на
пересечении крупнейших водных артерий страны. Это торговый, купеческий
город. Здесь же угнездилась индустрия развлечений, крупнейшая товарная биржа
всего Южного полушария, золотая биржа, вечный конкурент лондонскому клубу.
Бабилон -- столица, по неизъяснимой прихоти англичан, расположилась на
двести восемьдесят километров южнее и западнее, на самом побережье океана.
Это промышленный и политический центр страны. Здесь заседает смирный ручной
парламент, здесь расположен президентский дворец -- символ государственной
власти. Сам президент предпочитает жить за пределами мегаполиса, поближе к
природе. Для этого существуют многочисленные дачи, которых президент
построил более десятка за полтора десятка лет своего бессменного правления.
В Бабилоне высокая влажность, постоянные туманы. Лето, как правило, холодное
и дождливое, зима относительно мягкая, из-за теплых океанических течений.
После Второй мировой войны Бабилон упрочил свою репутацию захолустья,
не пожелав открыть шлагбаум перед новыми временами в экономике и жизни.
Бабилон, будучи столицей, в полной мере ощутил на себе последствия такой
политики: когда-то прекрасный, он внушал жалость своими облупившимися
дворцами, грязными и разбитыми проездами, вонью всегда переполненных помоек
и безликими трущобами старых рабочих районов.
Но примерно через десять лет прежний президент впал в маразм и был
смещен. Его преемник, нынешний президент, выпускник Вест-пойнтовской
академии вооруженных сил США, настежь распахнул форточки во внешний мир,
развязал руки промышленным и финансовым магнатам и через внешнюю разведку
получил в руки секрет производства ядерной бомбы. Так Бабилон стал шестой
ядерной державой и в силу этого занял место постоянного члена безопасности
ООН. Однако чаяния радетелей всех мастей за права человека -- не сбылись:
Бабилон был и остался тоталитарным режимом, новый президент умеренным
диктатором. Обширные, в полстраны лесные массивы, многочисленные газовые и
нефтегазовые месторождения, урановые рудники -- все это придавало режиму
большую экономическую устойчивость и независимость от внешних факторов. Но
главное достояние государства -- уникальные золотые рудники и прииски.
Именно они заставляли руководство стран -- опор мировой демократии --
закрывать глаза на чудачества местных вождей и дружить с ними напропалую.
Столица медленно преображалась, приобретая вслед за Иневией
среднеевропейский лоск, но помоек и трущоб -- сделай два шага от центра --
оставалось предостаточно.
Население Бабилона-города все еще сохраняло этническую пестроту, люди
старались сохранить чувство локтя: ирландцы с ирландцами, черные с черными,
китайцы с китайцами. Если не считать китайского и некоторых других языков,
имеющих крайне ограниченное хождение в соответствующих гетто, население
страны было двуязычным. Английский -- сохранил статус официального языка, на
нем, в основном, велось делопроизводство; бабилос же был более
простонародным. Так если официальная правительственная газета " Солнце
Бабилона" издавалась на английском языке, то все бульварные газетенки -- на
бабилосе, потому что если разговорным английским владели все, то английскую
письменность знал далеко не каждый обыватель. От старого света осталась еще
одна забавная особенность, неизвестная более нигде в южном полушарии. Все
знали, что декабрь, январь, февраль -- в старом свете зимние месяцы, а здесь
летние. Но в эстрадных песенках, в поэтических и идиоматических выражениях
было принято отражать календарную символику старого света:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133