Кто-то убил дельфина, и все знали, что это означает. Это означает, что будет шторм. Это означает, что корабль пойдет ко дну. Это просто причина и следствия. Это хуже, чем женщина на борту. Это хуже, чем альбатросы. Ому хотелось знать, умеют ли черепахи плавать. Он был абсолютно уверен, что морские – умеют. Но у этих тварей был специальный панцирь. Было бы явно слишком желать (даже если бы богу было у кого попросить), чтобы у тела, приспособленного к блужданию по сухой пустыне, были какие-то гидродинамические качества, кроме необходимых, чтобы пойти ко дну. Ах да. Больше ни слова об этом. Он – все еще бог. У него есть права. Он столкнул вниз моток веревки и осторожно пополз к концу раскачивающейся палубы, цепляясь панцирем за пиллерс так, чтобы мочь смотреть вниз, в бурлящую воду. Затем он заговорил голосом, неслышным ничему смертному. Некоторое время ничего не происходило. Затем одна из волн поднялась выше остальных, по ходу дела меняя форму. Вода потекла вверх, заполняя невидимую матрицу. Она была гуманоидной, но явно лишь потому, что хотела такой быть. Столь же легко это мог бы быть водяной смерч или глубинное течение. Море всегда могуче: столько народа верит в него. Но оно редко отвечает молящим. Водяная фигура поднялась до уровня палубы и помчалась наравне с Омом. Она усовершенствовала лицо и открыла рот.
– Ну? – сказала она.
– Привет тебе, э… Королева… – начал Ом.
Водяные глаза сфокусировались.
– Но ты всего-то маленький бог. И ты осмелился воззвать ко мне?
В снастях завыл ветер.
– У меня есть верующие, – сказал Ом. – Поэтому у меня есть права.
За этим последовала кратчайшая из пауз. Затем Королева Моря сказала:
– Один верующий?
– Тут не важно, один или много, – сказал Ом. – У меня есть права.
– И каких же прав ты требуешь, маленькая черепашка? – сказала Королева Моря.
– Спаси этот корабль, – сказал Ом.
Королева молчала.
– Ты должна удовлетворить просьбу, – сказал Ом. – Таковы правила.
– Но я могу назвать свою цену, – сказала Королева Моря.
– Это тоже по правилам.
– И она будет высока.
– Она будет уплачена.
Водяной столб начал снова распадаться на волны. – Я это обдумаю.
Ом уставился на белую воду. Корабль раскачивался, бросая его вниз на палубу и обратно. Суча передними лапками, он цеплялся за пиллерс, вокруг которого вращался его панцирь, и на мгновение обе его задние лапки беспомощно задергались над водой. А затем Ом отправился в свободный полет. Нечто белое устремилось вниз, к нему, когда он закачался над краем, и он вцепился в это зубами. Брута завопил и рванул руку вверх, вместе с болтающимся на ней Омом.
– Не кусайся!
Корабль зарылся в волну и его швырнуло на палубу. Ом освободился и покатился прочь. Когда Брута встал на ноги, а вернее на руки и колени, он увидел стоящих вокруг членов экипажа. Двое подхватили его под локти, когда на корабль с грохотом обрушилась следующая волна.
– Что вы делаете?
Они, избегая смотреть ему в лицо, тащили его к борту. Где-то на шпагатах Ом кричал Морской Королеве:
– Это правила! Правила!
Теперь Брутой занялись четверо моряков. Ом слышал сквозь рев шторма тишину пустыни.
– Подождите, – сказал Брута.
– Это не личные счеты, – сказал один из моряков. – Мы не хотим этого делать.
– Я тоже не хочу, – сказал Брута. – Это поможет?
– Море требует жизни, – сказал старший из моряков.
– Твоя – ближайшая. А ну ка, возьмите его за…
– Я могу примириться с моим Богом?
– Что?
– Если вы собираетесь меня убить, могу ли я перед этим помолиться моему Богу?
– Не мы убиваем тебя, – сказал моряк, – а море.
– «Рука, совершающая деяние, виновна в преступлении», – сказал Брута. – Оссорий, глава 56, стих 93.
Моряки переглянулись. В данной ситуации было, пожалуй, неразумно настраивать против себя любого бога. Корабль черпнул бортом.
– У тебя 10 секунд, – сказал старший матрос. – Это на 10 секунд больше, чем у многих.
Брута лег ничком на палубу, отчасти с помощью загремевшей о тимберс следующей волны. К своему удивлению, Ом смутно ощущал молящегося. Он не мог разобрать слов, но само его присутствие вызывало зуд в глубине его разума.
– Не проси меня. Я лишен возможностей… Корабль шлепнулся вниз… …в спокойную воду. Шторм все еще шумел, но лишь вокруг расширяющегося кольца с кораблем в середине. Молния, вонзившаяся в море, огородила их, как тюремная решетка. Кольцо растягивалось перед ними. Теперь корабль двигался низом по узкому каналу спокойствия среди серых стен шторма в милю высотой. Над головой трещало электрическое пламя. А потом пропало. Позади них серая гора опустилась на море. Они услышали затихающий в отдалении гром. Брута неуверенно поднялся на ноги, дико раскачиваясь, чтобы компенсировать уже не существующее движение.
– Сейчас я…
Он был один. Моряки разбежались.
– Ом? – сказал Брута.
– Туточа.
Брута выудил своего Бога из водорослей.
– Ты говорил, что ничего не можешь! – обвиняюще сказал Брута.
– Это был не я… – Ом остановился. «Будет расплата, – подумал он. – Это обойдется не дешево. Это не может быть дешево. Королева Моря – богиня. Я низверг несколько городов в свое время. Святой огонь и тому подобное. Если цена не высока, как добиться людского почтения?»
– Я договорился, – сказал он.
Приливные волны. Потонувшие суда. Город – другой, исчезающие под водой. Это будет чем-то вроде этого. Если люди не уважают, они перестают бояться, а если они не боятся, как заставить их верить?
Это как-то не справедливо, верно? Один человек убил дельфина. Конечно, Королеве не важно, кого выбросят за борт, как и тому не важно, какого дельфина он убил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92