Это было откровение. И оно что-то сотворило с теми, кто видел. Для начала они уверовали всем своим сердцем.

* * *
Брута видел ноги, взбегающие вверх по лестнице, и руки, тянущиеся к оковам. А потом раздался глас:
I. Он – Мой.
Великий Бог вознесся над Святилищем, переливаясь и меняясь от вливающейся в него веры тысяч людей. Тут были образы орлов с человеческими головами, быков, золотых рогов, но они сливались, вспыхивали и сплавлялись друг с другом. Четыре огненные стрелы просвистели из облаков и разрушили оковы, держащие Бруту.
II. Он – Ценобриарх И Пророк Из Пророков. Глас теофании пророкотал эхом в далеких горах.
III. Возражения? Нет? Хорошо. Облако к тому времени сконденсировалось в мерцающую фигуру, высотой равную Святилищу. Она наклонилась вниз, пока ее лицо не оказалось в нескольких футах от Бруты и шепотом, раскатившимся над Местом, сказала:
IV. Не Волнуйся. Это Только Начало. Ты Да Я, Малыш! Люди Скоро Поймут, Что В Действительности Означает Стон И Скрежет Зубовный. Вылетела еще одна стрела пламени и поразила ворота Святилища. Они захлопнулись, а потом раскаленная добела бронза начала плавиться, растапливая вековые заповеди.
V. Что Скажешь, Пророк?
Брута нетвердо поднялся. Урн поддерживал его под одну руку, Симония под другую.
«Чего?» – пробормотал он.
VI. Ну какие будут Твои Заповеди?
– Я думал, они должны исходить от тебя, – сказал Брута. – Не знаю, смогу ли я придумать что-нибудь…
Все ждали.
– Как насчет «Думай Сам?» – сказал очарованный и исполненный священного трепета Урн взирая на богоявление.
– Нет, – сказал Симония. – Попытайся что-нибудь вроде «Сплоченность Общества – Ключ К Прогрессу».
– Эдак и язык сломать можно, – сказал Урн.
– Если я могу чем-нибудь помочь, – сказал Провались-Я-Сквозь-Землю Дблах из толпы, – то что-нибудь в интересах пищевой промышленности было бы очень кстати.
– Не убий, – сказал кто-то. – Это нам подойдет.
– Для начала неплохо, – сказал Урн.
Они посмотрели на Избранного. Он высвободился из их рук и стоял сам, слегка покачиваясь.
– Не-ет, – сказал Брута. – Нет. Я раньше тоже так думал, но это не годится. Не то.
– Теперь, – сказал он. – Только теперь. Единственный момент в истории. Не завтра, не через месяц, сейчас или никогда. Они смотрели на него.
– Давай, – сказал Симония. – Что не так? Ты не можешь возражать против этого!
– Это трудно объяснить, – сказал Брута. – Но я думаю, это связано с тем, как люди должны себя вести. Я думаю… надо поступать так или иначе, потому что это правильно. Не потому, что так говорят боги. В следующий раз они могут сказать что-то другое.
VII. Мне Понравилось Насчет Не убий, – сказал Ом с высоты.
VIII. Это Хорошо Звучит. Поспеши, Тут Есть Что Поразить И Низвергнуть.
– Теперь видишь, в чем дело? – сказал Брута. – Нет. Никаких молний. Никаких заповедей, если ты не пообещаешь, что тоже будешь их исполнять.
Ом тяжко ударил по крыше Святилища.
IX. – Ты Приказываешь Мне? Здесь? СЕЙЧАС? МНЕ?
– Нет. Я прошу.
X. – Это Хуже, Чем Приказания!
– Все палки о двух концах.
Ом снова ударил по крыше Святилища. Стена осела. Та часть толпы, которой не удалось убраться с площади, удвоила свои усилия.
XI. Должно Быть Наказание! Иначе Не Будет Порядка!
– Нет.
XII. – Ты Мне Не Нужен! Теперь У Меня Достаточно Верующих!
– Но только через меня. И, скорее всего, ненадолго. Все начнется с начала. Так уже бывало. Так случается постоянно. Вот почему умирают боги. Они никогда не верят в людей. Но у тебя есть шанс. Все, что нужно, это… вера.
XIII. – Что? Выслушивать Тупые Молитвы? Присматривать За Малыми Детьми? Устраивать дождь?
– Иногда. Не всякий раз. Смотри на это, как на сделку.
XIV. – Сделка! Я Не Заключаю Сделок! Не С Людьми!
– Заключи теперь, – сказал Брута. – Пока есть возможность. Или однажды тебе придется договариваться с Симонией, или кем-то вроде него. Или с Урном, или с кем-нибудь вроде него.
XV. – Я Могу Стереть Тебя С Лица Земли.
– Да. Я всецело в твоей власти.
XVI. – Я Могу Расколоть Тебя, Как Яйцо!
– Да.
Ом замолчал. Потом он сказал:
XVII. Ты Не Можешь Использовать Слабость Как Оружие.
– Но это все, что у меня есть.
XVIII. – Тогда почему я должен уступать?
– Это не уступка. Это сделка. Имей дело со мной в слабости моей. Или однажды кто-то будет торговаться с тобой на позиции силы. Мир меняется.
XIX. – Ха! Ты Хочешь Ввести Конституционную Религию?
– А почему нет? По другому уже не получилось.
Ом склонился над Святилищем, его норов утих.

* * *
Книга II, стих I. – Тогда Отлично. Но Только Временно, – он ухмыльнулся во всю ширину своего огромного, клубящегося лица. – Скажем, на сто лет. Так?
– А через сто лет?
II. – Посмотрим.
– Уговор.
Палец, длинный, как дерево, разогнулся, опустился, коснулся Бруты.
III. – Ты Умеешь Уговаривать. Тебе это пригодится. Приближается флот.
– Эфебцы? – сказал Симония.
IV. – И Цортеанцы. И Джелибейби. И Клатчанцы. Все Свободные Народы Побережья. Чтобы Уничтожить Омнию На Радость Всем. Или На Горе.
– У тебя не слишком много друзей, верно? – сказал Урн.
– Даже я не слишком люблю нас, а я это мы, – сказал Симония.
Он взглянул вверх на бога.
– Ты поможешь?
V. – Ты Же Даже Не Веришь В Меня!
– Да, но я практичен.
VI. – А Так Же Смел, Настолько, Чтобы Провозглашать Атеизм Перед Лицом Своего Бога.
– Это ничего не меняет, знаешь ли! – сказал Симония. – И не думай, что сможешь задурить мне голову тем, что существуешь!
– Никакой помощи, – твердо сказал Брута.
– Что? – сказал Симония. – Нам нужна могучая армия против такого множества!
– Да. Но у нас ее нет. Потому мы поступим иначе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92