Ч Незаче
м делать меня героем мелодрамы.
Я не подхожу для этой роли. Кстати, и для убийства тоже. Мне был известен ха
рактер Артура, и я не опасался никаких поползновений с его стороны на это
т счет, пока он был жив, и он снизошел ко мне и сделал уступку. Артур положил
бумаги в закрытую шкатулку и запер в сейфе, завещая их мне. Нет, он не сказа
л, где они находятся. Я выяснил это позже.
Ч Когда?
Ч Три дня назад.
Брови Фокса поползли вверх.
Ч Три дня?
Ч Да. В понедельник утром Филип зашел ко мне в офис. Я не видел его с тех по
р, как ему исполнился месяц, но он удостоверил свою личность, и с ним были к
опии тех записей. Он потребовал миллион долларов в качестве пожертвован
ия для какой-то дурацкой организации, которую назвал «ВУМОН», и все уже пр
осчитал заранее: деньги не должны быть уплачены лично ему, во избежание п
одоходного налога… Шантажист, уклоняющийся от уплаты подоходного нало
га!
Ч В чем была зацепка для шантажа? Угроза публичной огласки?
Ч О, нет! Он мерзавец, но не дурак. Он сказал, что пришел ко мне только потом
у, что его приемный отец лишил его всего, кроме имени, и, по сути дела, вычерк
нул из завещания, а ему нужны деньги на эту самую «ВУМОН». Артур оказался д
ураком до такой степени, что дал ему прочесть завещание, и отписанная мне
закрытая шкатулка заставила молодчика навострить уши.
Он выкрал шкатулку из сейфа, взломал ее, а бумаги тут как тут. Его угроза за
ключалась не в том, чтобы предать их огласке, а в том, чтобы подать в суд на с
естру и на меня и потребовать возмещения ущерба за то, что мы бросили его в
младенческом возрасте. Как говорят, хрен не слаще редьки… И было еще что-
то, чего мы не могли допустить, чтобы произошло, ни при каких обстоятельст
вах, и ему это было известно.
Фокс кивнул, правда, без особой симпатии.
Ч Но все же почему вы решили ему не платить?
Ч Потому что это ни в какие ворота не лезет. Вы могли бы вот так, за здорово
живешь, черкануть чек трепачу на миллион долларов?
Ч Я Ч нет, но вы бы могли.
Ч Нет, не мог. Более того, мне нужна гарантия, что этим вымогательствам пр
идет конец. По этой причине я должен быть уверен, что получаю подлинные за
писи.
Артур был единственным человеком, который мог бы это сделать, но он не пож
елал увидеться со мной в понедельник. Когда я намекнул ему по телефону Ч
настолько прозрачно, насколько мог, Ч что мне от него нужно, то он вбил се
бе в голову, что для меня это только предлог, чтобы добраться до него и поп
ытаться склонить продать мне свой бизнес, поэтому с упрямством осла он н
аотрез отказался встретиться. Я на день отвязался от Фила, вручив ему дес
ять тысяч долларов. На следующий день Артур сообщил мне по телефону, что ш
катулка выкрадена у него из сейфа, но даже и тогда он не пожелал посетить м
ой офис или встретиться где-нибудь в нейтральном месте, поэтому мне приш
лось отправиться к нему.
Фокс кивнул:
Ч Во вторник утром. Под именем Брауна. Я видел вас.
Ч Знаю, что видели. Что же касается постигшей меня неудачи… Ч Джад слегк
а нахмурился, явно досадуя на себя, что не смог переломить в свою пользу ра
звитие событий… Ч Я пришел к нему в офис и рассказал о требовании Фила и е
го угрозе. Он пришел в ярость. Его намерения были глупыми и даже опасными и
з-за недопонимания характера Фила. Он думал, что на Фила можно нагнать стр
аху, тогда как я знал, что это бесполезно, но переубедить Артура было невоз
можно Ч он уперся на своем, как баран. Порешили на том, что он поговорит с Ф
илом вечером в пять часов, и мы все трое встретимся в офисе Артура на следу
ющее утро в среду. Мне оставалось только согласиться…
Ч Нет, это не пройдет. Ч Фокс замотал головой. Ч Не сходится. Не пытайте
сь увести меня в сторону!
Ч А я и не пытаюсь. Я рассказываю вам вынужденно…
Ч Заведомую ложь, мистер Джад! Ч закончил за него Фокс. Ч Это без пользы
! Вы все должны были встретиться в офисе Тингли во вторник вечером, а не в с
реду утром. И вы отправились туда. Сожалею, конечно, что та дверца, которую
вы изо всех сил пытаетесь держать на замке, и есть единственная, через кот
орую я должен проникнуть, чтобы найти убийцу, но это так, и вам придется ее
открыть. Так что не тяните времени. Правда, я выколачиваю из вас показания
под угрозой передать вас инспектору Дэймону, но правда и то, что этот инсп
ектор висит и надо мной как дамоклов меч, и…
В дверь постучали. Оба оглянулись в направлении стука, и Джад произнес: «В
ойдите». Дверь открылась, и на пороге возник человек в ливрее.
Джад огрызнулся:
Ч Что там еще?
Ч Джентльмен, сэр!.. Ч Слуга приблизился, держа в руке поднос для визитны
х карточек.
Ч Я занят. Меня нет. Ни для кого!
Ч Да, сэр. Но он настаивает…
Ч Кто это?.. Ладно, давайте визитку.
Поднос поставили перед ним, и Джад, взглянув на карточку, нахмурился. Его г
лаза сузились, словно буравя визитку, а затем впились в Фокса, когда он про
тянул ее детективу. Фокс взял визитку и увидел, что на ней написано:
«ДЖОЗЕФ ДЭЙМОН
Инспектор Управление полиции Нью-Йорка».
Фокс прочитал в прищуренных глазах, устремленных на него, зловещее выраж
ение, в котором подозрение смешалось с обвинением, и ответил:
Ч Нет!
Ч Если вы играете…
Ч Я же сказал: нет. Ч Фокс вернул карточку. Ч Почему бы нам его не впусти
ть? Я ведь всего-навсего пришел для того, чтобы выяснить подробности пред
ложения «Консолидейтед Кэрелз», предлагающей приобрести бизнес Тингли
. Чем не причина? Ч Он улыбнулся.
Ч Я бы предпочел… Вы можете обождать в соседней комнате…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72