Этим утром она окликнула Листвичку, к
огда та собирала травы возле Нагретых Камней, и предложила научить ее ло
вить рыбу. Листвичка очень боялась переходить границу, но голод заставил
ее решиться, ведь на территории Грозового племени с каждым днем оставал
ось все меньше дичи, но даже теперь она постоянно принюхивалась прислуши
валась, не идет ли речной патруль.
Ц Ну-ка, Ц продолжала Медуница, Ц садись рядом со мной и смотри в воду. К
ак только увидишь рыбу, подцепляй ее лапой. Это просто.
Несколько сверкающих рыбок, лежащих на берегу, подтверждали, что это и в с
амом деле просто. Для Мотылинки. Листвичка с тоской посмотрела на рыбу. Он
а сильно сомневалась, что у нее когда-нибудь получится.
Ц Хочешь? Ц предложила Мотылинка, перехватив ее взгляд.
Листвичке было стыдно набивать брюхо в то время, когда племя оставалось
голодным. Но она со вчерашнего вечера ничего не ела, если, конечно, не счит
ать костлявую полевку, которую вряд ли можно было назвать едой.
Ц Я не могу… Ц выдавила она, малодушно стараясь убедить себя в том, что п
лемени не станет легче, если она откажется от предложенного угощения.
Ц Еще как можешь! Что в этом плохого?
Листвичка не стала ждать второго приглашения. Она уселась над рыбой, обх
ватила ее лапами и впилась зубами в прохладную мякоть.
Ц Восхитительно! Ц прочавкала она.
Мотылинка просияла.
Ц Научись ловить, и тогда сможешь угостить свое племя.
Сама она едва проглотила пару кусочков, как будто была сыта и не слишком и
нтересовалась едой.
Листвичка с жадностью набросилась на оставшуюся рыбу. Если она сумеет пр
инести в племя еду, это простит ей небольшое отступление от воинского за
кона, разве нет? Покончив с рыбой, она уселась на берегу рядом с Мотылинкой
и стала ждать, не сводя глаз с прозрачной воды, под которой пестрела гальк
а.
Незнакомый запах защекотал ноздри, а в следующий миг Мотылинка прошипел
а: Ц Коршун!
Листвичка почувствовала сильный удар под ребра и, опрокинувшись с камня
, полетела в воду, бешено размахивая лапами. Зачем Мотылинка хочет ее утоп
ить?! Но когда она снова вынырнула на поверхность, то увидела огромного ко
та, стоящего на берегу рядом с сестрой, и поняла, что Мотылинка просто хоте
ла спрятать ее от посторонних глаз.
Осторожно подгребая лапами, Листвичка высунула нос из воды и побрела вни
з по течению, пока не очутилась возле зарослей камыша, откуда можно было н
езаметно перебраться на свою территорию и спрятаться.
Однако Коршун остановился поболтать с сестрой, и Листвичка решила, что л
учше переждать, пока он не уйдет. Мокрая, дрожащая, она замерла в камышах.
Ц …глаз не спускаю с племени Ветра, Ц услышала она, когда вода вылилась
у нее из ушей. Я отлично знаю, что они воруют рыбу, и однажды я поймаю их за э
тим занятием.
Ц Но не здесь же, правда? Ц невинно спросила Мотылинка. Ц Племени Ветра
удобнее воровать возле Четырех Деревьев, если, конечно, они вообще этим з
анимаются.
Ц Племя Ветра и Грозовое племя! Ц прорычал Коршун и вдруг добавил: Ц Я ч
увствую запах грозовых котов.
Листвичка задрожала и отступила подальше в камыши.
Ц Ну и что? Тут же рядом граница, Ц невозмутимо заметила Мотылинка. Ц Бы
ло бы странно, если бы тут не пахло грозовыми котами.
Ц Что-то не так в нашем лесу, Ц проворчал Коршун. Ц Все началось с того, ч
то в каждом племени пропали коты. Ты помнишь, что сказали предводители на
Совете? Исчезли еще четверо котов, кроме наших Урагана с Ласточкой. Я пока
не понимаю, в чем тут дело, но непременно дознаюсь.
Листвичка напряглась. Она рассказала Мотылинке о чудовищах Двуногих, но
ученица целительницы, похоже, не поделилась этой новостью со своими сопл
еменниками. Странная настойчивость, прозвучавшая в голосе Коршуна, заст
авила Листвичку похолодеть от страха. «Великое Звездное племя, пусть Мот
ылинка ничего ему не рассказывает!» К счастью, Мотылинка спокойно спроси
ла:
Ц Стоит ли беспокоиться? У нас в племени все спокойно.
Ц Похоже, у тебя пчелы завелись в голове! Ц фыркнул Коршун. Ц Сама судьб
а дает нам возможность возвеличить Речное племя. Если другие племена осл
абеют, мы будем править всем лесом!
Ц Что? Ц с отвращением переспросила Мотылинка. Ц Если у кого в голове и
завелись пчелы, так это у тебя. Ты что, вообразил себя Звездоцапом?
Ц Не самый плохой пример для подражания, Ц ответил Коршун.
Ледяной ужас пронзил Листвичку. Он знала, что Звездоцап был готов убить л
юбого, кто встанет на пути его властолюбия. И вот теперь нашелся еще один к
от, которому не терпится пойти по его стопам!
И тут ее осенило. Не это ли имела в виду Мотылинка, говоря о властолюбивом
коте в тот день, когда спасла Листвичку с Медуницей от воинов Ветра? Неуже
ли ее тревожит собственный брат? Еще несколько дней назад Листвичка была
уверена в том, что лес больше никогда не породит второго Звездоцапа, но те
перь она лишь в страхе напрягала уши, стараясь расслышать слова Коршуна.

Ц Ты забыл, что Звездоцап тоже совершал ошибки? Ц с презрением продолжа
ла Мотылинка. Ц Он потерпел поражение, и теперь его именем пугают малень
ких котят.
Ц Я сделаю вывод из его ошибок, Ц высокомерно произнес Коршун. Ц В конц
е концов, мать много рассказывала нам о нем. Он нарушил воинский закон и за
служил свою гибель. Я буду умнее.
Листвичка в недоумении уставилась на заросли камыша. Мать Коршуна, бродя
чая кошка Саша, рассказывала ему о Звездоцапе?! Как это могло быть? Откуда
она его знала? Листвичка никогда не видела Сашу, дикой кошке не потребова
лось много времени для того, чтобы отдать своих детей на воспитание в Реч
ное племя и навсегда покинуть лес.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75