Должно быть, он тоже заметил их, пот
ому что замедлил шаг и сделал знак своим воинам. Те мгновенно перешли на ш
аг и выстроились длинной цепью перед Грозовыми воинами.
Ц Видите? Ц прошипел Дым. Ц Они готовы к встрече.
Повинуясь молчаливой команде, воины Ветра подошли к границе и остановил
ись в паре кошачьих хвостов от патруля Грозового племени. Сейчас они пок
азались Листвичке еще костлявее, чем в прошлый раз; их тусклая шерсть тор
чала во все стороны, подчеркивая резко выпирающие ребра. Глаза их горели
неукротимой злобой, и было ясно, что ни один из них не желает видеть грозов
ых котов на своей территории.
Ц Я слушаю, Огнезвезд, Ц прорычал Звездный Луч. Ц Чего тебе нужно от нас
на этот раз?

Глава IX

Ураган замер в изумлении. Пещера была почти такая же широкая, как водопад,
скрывавший ее от внешнего мира, она уходила далеко в толщу горы, а дальние
ее своды тонули во тьме. Он смог разглядеть только узкий проход, начинающ
ийся от стены, противоположной водопаду. Верхний свод терялся из виду вы
соко над головой, а из пола то тут, то там, торчали острые зубы камней.
Дневной свет, который просачивался сюда сквозь толщу падающей воды, был
бледным и колеблющимся, отчего Урагану показалось будто он стоит на дне
озера. Коты повели лесных воинов дальше от входа, и вскоре помимо рева вод
опада Ураган различил какой-то гром кий плеск. Приглядевшись, он увидел р
учеек который бил из замшелой скалы и стекал в мелкое озерцо на полу пеще
ры. Двое или трое котов Ц тощий старик и двое молодых котов, похожих на ор
уженосцев, Ц лакали воду, скорчившись на краю ручья. При виде незнакомых
котов все они насторожились, словно ожидали какой-то опасности.
Прямо за озером возвышалась куча свежатины. На глазах у Урагана два горн
ых кота приблизились и положили туда только что принесенную дичь. Такой
уклад был знаком лесным котам, а при виде кроликов в животах у них громко з
аурчало.
Ц Как ты думаешь, они дадут нам поесть? Ц прошептала Белочка на ухо Ураг
ану. Ц Я ужасно проголодалась.
Ц Кто знает, не считают ли они нас дичью? Ц прошипел Грачик, стоявший ряд
ом с ней.
Ц До сих пор они не причинили нам никакого вреда, Ц напомнил Ежевика.
Ураган хотел бы разделить его уверенность, но Утес и Речушка куда-то исче
зли, а больше никто даже не попытался заговорить с ними. Более того, коты, к
оторые только что лакали воду, встали и присоединились к стражам. Старый
кот что-то тихо сказал, бросая косые взгляды на путников. Двое оруженосце
в взволнованно зашептались. Рев водопада заглушал их голоса, но Ураган з
аметил, что горные коты отлично слышат друг друга.
Ураган попытался не обращать внимания на шепот и даже выругал себя за мн
ительность, хотя почти не сомневался в том, что коты говорят именно о нем.
Продолжая осматриваться, он заметил вдоль стен пещеры неглубокие ложби
нки, выстланные мхом и перьями. Судя по всему, здесь коты спали. Первый ряд
спальных мест находился возле входа, а два других располагались ближе к
противоположной стене. «Может быть, у них воины, оруженосцы и старейшины
тоже спят порознь?» Ц подумал Ураган. Потом он разглядел нескольких кот
ят, которые возились возле отверстия темного туннеля, и понял, что видит п
еред собой вход в ясли. В тот же миг он словно прозрел. Темная, шумная и стра
шная пещера была всего-навсего лагерем! При мысли о том, что этот клан жив
ет по тем же законам, что и лесные племена, Ураган воспрянул духом. Как ни к
рути, а это открытие сильно увеличивало их шансы получить еду, отдых и пом
ощь для Рыжинки, которая, дрожа всем телом, лежала на полу.
Затем он снова увидел Утеса, который вышел из дальнего туннеля и пошел че
рез пещеру, направляясь к путешественникам. За ним следовал еще один кот
Ц тощий и мускулистый, как воин Ветра. Незнакомый кот был так густо покры
т грязью, что невозможно было определить подлинный цвет его шерсти, зато
глаза у него были умные и ярко-зеленые, а несколько белых волосков вокруг
рта говорили о преклонном возрасте. Ц Приветствую вас, Ц произнес он, и
его глубокий голос эхом отлетел от стен пещеры Старый кот вытянул лапу, т
очно так же, как это делали Утес с Речушкой. Ц Меня зовут Сказитель Остры
х Камней, хотя вам будет проще звать меня Камнесказом. Я врачеватель клан
а Падающей Воды.
Ц Врачеватель? Ц Ежевика растерянно оглянулся на своих друзей. Ц Ты х
очешь сказать, что ты целитель? А где же предводитель твоего племени, то ес
ть, я хотел сказать, клана? Камнесказ ответил не сразу.
Ц Я не знаю, кого ты называешь целителем, и в этом клане нет никакого друг
ого предводителя. Я внимаю знакам на скалах, листьях и камнях, и эти знаки
показывают мне, как должен поступить наш клан, дабы исполнить волю Клана
Бесконечной Охоты.
Эту часть его речи Ураган понял.
Ц Значит, он и целитель, и предводитель, Ц шепнул он Ежевике. Ц Немалая
власть, однако!
В ответ Ежевика почтительно склонил голову.
Ц Мы пришли из леса, который лежит очень далеко отсюда, Ц начал он и пред
ставил старику себя и своих друзей. Ц Впереди у нас тяжелый путь, и, чтобы
продолжить его, нам нужны еда и убежище.
Пока он говорил, их обступали все новые и новые коты, которые с нескрываем
ым любопытством разглядывали чужаков. Ураган на глазок выделил в толпе к
отят и оруженосцев, а потом заметил, что воины в этом клане делятся на две
группы Ц у одних были широкие плечи и сильные мышцы, другие казались бол
ее хрупкими, легкими и длинноногими. Еще он отметил, что все они были стран
но взволнованы, словно вот-вот готовы бросится наутек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75