Ц Пурди пытался отговорить нас не ходить через горы, Ц вслух произнесл
а она. Ц А Полночь не дала ему договорить. Ты прав. Они оба знали.
Она посмотрела на друзей и увидела в их глазах ту же тревогу.
Ц Полночь предупреждала, что нам потребуется отвага, Ц после долгой па
узы напомнил ей Ежевика. Ц Она сказала, что путь проложен для нас. Так что
если даже она знала про клан и про Острозубого, значит, нам для чего-то нуж
но было здесь очутиться. Поэтому я думаю, что мы все-таки на верном пути.
Ц Это ты так думаешь, Ц оскалился Грачик. Ц Я вижу, грозовому воину плев
ать, если на этом верном пути придется бросить речного кота!
Ц А воину ветра не плевать? Ц бросилась на защиту друга Белочка. Ц Мне к
азалось, ты будешь только рад, если брат Ласточки перестанет путаться у т
ебя под лапами?
Грачик вскочил и яростно зашипел. Зеленые глаза Белочки сверкнули. Ласто
чка в страхе бросилась к ним и оттолкнула Грачика.
Ц Прекратите! Ц крикнула она, подавляя горькое рыдание, с каким потеряв
шийся котенок зовет свою мать. Ц Зачем вы делаете еще хуже?
Ц Ласточка права, Ц поддержала ее Рыжинка. Ц Какая разница, к какому пл
емени принадлежит каждый из нас? Не говоря уже о том, что четверо из нас Ц
полукровки! Кстати, вам никогда не приходило в голову, что нас избрали име
нно поэтому? А если мы будем ссориться друг с другом, мы погубим все дело.
Пылающий взгляд Белочки еще на несколько мгновений задержался на Грачи
ке, но потом она отвернулась и свирепо накинулась на своего кролика. Грач
ик посмотрел на Ласточку, потом кивнул головой и буркнул:
Ц Прости.
Ц Тогда, может быть, попытаемся обсудить все мирно, без риска вцепиться д
руг другу в шерсть? Ц едко спросила Рыжинка. Все промолчали, и она продол
жила: Ц Не забывайте о том, что Звездное племя не избирало Урагана. Он очу
тился здесь только потому, что боялся отпустить Ласточку в дальний путь,
Ц она помолчала и неуверенно закончила:
Ц А что… что, если пещерные коты сказали правду? Вдруг Ураган и есть тот с
амый обетованный кот, который должен избавить их от Острозуба?
Ц Чушь мышиная! Ц крикнул Грачик.
Но Ласточка не была так уверена. Рыжинка просто высказала вслух то, что пу
гало ее с тех самых пор, как Камнесказ впервые упомянул о пророчестве. Воо
бще-то шерсть Урагана нельзя было назвать серебряной Ц она была немног
о более темная, совсем как у Крутобока, но зато его смыло водопадом прямо п
од лапы горным котам, как и обещали им предки-воители.
Ц Но тогда… Ц голос ее сорвался, и пришлось начинать сначала: Ц Может б
ыть, это значит, что мы должны оставить его здесь?
Ц Нет, не значит, Ц решительно возразил Ежевика. Ц Это не наши предки-в
оители. Звездное племя не имеет никакого отношения к этому клану. Но мы не
можем освободить Урагана без борьбы, поэтому придется действовать по-др
угому. С утра, когда они разрешат нам уходить, мы мирно уйдем. А потом верне
мся и освободим Урагана.
Какое-то время коты молчали, переглядываясь, будто взвешивали его предл
ожение. Слабая тень надежды забрезжила перед Ласточкой. И вдруг она заме
тила настороженные взгляды пещерных стражей и еще больше перепугалась.
Неужели они все слышали? Она посмотрела на друзей и наклонила ушки в стор
ону часовых. Проследив за ее взглядом, лесные коты теснее сгрудились в ку
чу.
Понизив голос, Грачик сказал:
Ц Легко сказать! Ц он говорил с сомнением, но уже без прежнего вызова. Ц
Все равно нам придется как-то пробраться во внутреннюю пещеру, а там все
переходы кишмя кишат пещерными стражами.
Ц Мы можем дождаться темноты, Ц возразила Рыжинка.
Ц А шум водопада заглушит наши шаги, Ц уверенно добавила Белочка.
Но Грачика это не убедило.
Ц Не знаю, не знаю… Вы заметили, что эти коты так привыкли к постоянному ш
уму, что слышат даже самый слабенький писк на другом конце пещеры?
Ласточка сразу поняла, что он прав. Она растерянно огляделась по сторона
м. Неужели ни тьма, ни грохот воды не помогут им? Лунный свет просачивался
в пещеру сквозь толщу падающей воды, но стены утопали в сумраке. Может быт
ь, у них все-таки получится? В любом случае, даже если дело казалось почти б
езнадежным, нужно было попробовать. Ураган был ее братом, и этим все сказа
но.
Ц Я попытаюсь, Ц объявила она. Ц Если вы против, то можете уйти без меня.

Ц Вообще-то, мне кажется… Ц начал Грачик.
Ц Не пытайся меня остановить, Ц перебила его Ласточка. Ц Я знаю, что мы
должны успеть предупредить свои племена, чтобы они не погибли вместе со
всем лесом, но вы сможете сделать это и без меня. Я останусь здесь.
Ц С чего ты взяла, что я собираюсь тебя останавливать? Ц оскорблено още
тинился Грачик. Ц Я хотел сказать, что буду тебе помогать, но если ты не хо
чешь…
Ц Мышеголовый дурачок, Ц быстро лизнула его Ласточка. Ц Прости, я не по
няла. Разумеется, я хочу, чтобы ты остался со мной.
Ц Думаю, мы не должны разделяться, Ц задумчиво прищурился Ежевика. Ц И
ли мы все заодно, или ничего не получится. Мы вместе начали это путешестви
е, вместе должны и закончить, а значит, Ураган тоже будет с нами. Ц Он помол
чал и решительно закончил: Ц Кончайте есть и давайте поспим. Нам понадоб
ятся силы.
Ласточка попыталась последовать его совету и заставила себя доесть сок
оленка, оставленного ей одним из будущих. Искренняя готовность еще вчера
чужих котов рискнуть жизнью ради спасения ее брата так растрогала ее, чт
о она долго с нежностью смотрела на каждого из них. Неужели, вернувшись в л
ес, они смогут снова расстаться и навсегда разойтись по своим племенам?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75