Ц В чем дело? Ц холодно спросил Камнесказ, и глаза его блеснули недобры
м огоньком. Ц Зачем вы вернулись?
Ц Чтобы помочь вам расправиться с Острозубом, Ц ответил Ураган.
Сердце у него упало, когда он не увидел ни радости, ни оживления в глазах в
рачевателя.
Ц И как же вы предполагаете сделать это? Камнесказ обвел глазами пещеру
и, следуя за его взглядом, Ураган увидел, что в здесь собрался весь клан Па
дающей Воды. Все с недоверчивым любопытством смотрели на лесных котов. Д
ружба, которая начала завязываться между ними, была разрушена нападение
м Острозуба и бегством Урагана, который отказался спасать их, вопреки пр
орочеству предков. Многие коты, как и Камнесказ, были покрыты шрамами, мно
гие тяжело хромали. Ураган поискал глазами Речушку, но ее не было видно.
Ц Вчера Острозуб унес Звезду, Ц повысил голос Камнесказ. Ц Множество
котов были ранены, пытаясь выгнать его прочь. Один умер, двое других лежат
на пороге перехода в Клан Бесконечной Охоты. Тогда ты не помог нам. Ты убеж
ал. Презрение, звучащее в словах старого кота, острым когтем впилось в сер
дце Урагана. Но еще больнее был одобрительный ропот, которым горные коты
приветствовали слова своего вожака. Видимо, сейчас они чувствовали себя
преданными Ц точно так же, как чувствовал он, когда они держали его пленн
иком в дальней пещере. Ураган услышал, как кто-то из его друзей Ц скорее в
сего, Грачик Ц возмущенно зашипел, оскорбленный брошенными обвинениям
и.
Ц Я не верил в то, что я обетованный кот, Ц честно признался Ураган. Ц И м
не вовсе не понравилось, что вы держали меня пленником в Пещере Острокон
ечных Камней. Но потом я долго думал… И я по своей воле вернулся обратно. Д
аже если я не тот, о ком говорится в пророчестве, я все равно постараюсь ва
м помочь.
Ц И мы тоже, Ц добавил Ежевика, подходя ближе и останавливаясь рядом с У
раганом.
Урагану показалось, что горные коты начали оттаивать. Поднялся шум, посл
ышались одобрительные возгласы. Внезапно за его спиной раздался радост
ный голос Речушки:
Ц Ах, Ураган! Я знала, что ты вернешься! Ураган повернулся и увидел, как она
протискивается к нему через толпу. Дрожь пробежала по его телу, когда он з
аглянул в ее сияющие глаза и услышал радость в ее голосе.
Ц Мы должны выслушать его, Ц уверенно сказала Речушка, обращаясь к Камн
есказу. Ц Клан Бесконечной Охоты послал его нам на помощь. Иначе зачем бы
он вернулся?
Камнесказ посмотрел на нее долгим безнадежным взглядом, словно у него уж
е не осталось сил верить во что бы то ни было, однако медленно кивнул голов
ой.
Ц Хорошо, Ц вздохнул он. Ц Но что вы можете сделать? Чего мы только не пр
обовали! Лучших воинов моего клана Острозуб убил, словно беспомощных кот
ят.
Ураган показал ушами на Белочку, которая держала в пасти какой-то странн
ый комок листьев.
Ц Покажи Камнесказу, что у тебя, Ц попросил он и тихо шепнул ей на ухо: Ц
Надеюсь, ты ничего не проглотила?
Белочка возмущенно выплюнула листья на пол.
Ц Я не какая-нибудь дурочка мышеголовая! Ц фыркнула она.
Ураган снова повернулся к Камнесказу и дотронулся лапой до зайца.
Ц Это дичь для Острозуба, Ц начал он. Ц А внутрь мы положим вот это, Ц с
этими словами он осторожно развернул листья, и все увидели небольшую куч
ку блестящих красных ягод.
Маленький котенок, лежавший возле матери в первых рядах собравшихся кот
ов, вскочил и бросился вперед, чтобы как следует обнюхать ягоды, но Белочк
а хвостом преградила ему путь и подтолкнула обратно к матери.
Ц Не трогай! Ц строго сказала она. Ц Даже от одной ягодки у тебя так раз
болится живот, что взвоешь!
Котенок вытаращил на нее глазенки, но не произнес ни слова.
Едва взглянув на ягоды, вождь с тихим шипением попятился назад.
Ц Ночное семя?
Ц Вам они тоже известны? Ц переспросил Ураган. Ц У нас в племенах их наз
ывают смерть-ягодами.
Ц Я знаю все травы и все ягоды, которые растут в наших горах, Ц ответил Ка
мнесказ. На какой-то миг глаза его вспыхнули, но он быстро опустил голову,
и с прежней безысходностью в голосе проговорил: Ц Но все эти познания не
помогли мне защитить свой клан. Острозуб слишком силен. Даже ваши смерть-
ягоды не смогут убить его.
Ц Трех ягод достаточно, чтобы отправить к предкам самого сильного воин
а, резко одернул его Ураган. Ц Того, что у нас есть, хватит даже для Острозу
ба.
Ц Ты уверен? Ц скептически усмехнулся Камнесказ.
Ц Даже если он останется жив, то непременно ослабеет, и мы сможем его при
кончить!
Но Камнесказ все еще сомневался. Он сидел понурившись, словно вся тяжест
ь гор легла ему на плечи.
Но тут какое-то движение прошло по толпе собравшихся котов, послышалось
злобное шипение, которое становилось все громче и громче, пока не сменил
ось разъяренным воем. В следующий миг Когтя выпихнули в центр пещеры, пря
мо к лапам Камнесказа. Видимо, из-за царящей в пещере тьмы, коты не сразу за
метили вернувшихся изгнанников.
Коготь стоял не шевелясь, а его бывшие товарищи бушевали вокруг, обвиняя
его во всех своих бедах.
Ц Ты должен был убить Острозуба!
Ц Ты ничего не смог!
Ц Камнесказ, убей его! Он ослушался твоего приказа!
Лесные коты, не раздумывая, сгрудились вокруг Когтя, готовые защищать ег
о. Грачик ощетинился, Рыжинка незаметно выпустила когти. Даже нежная Лас
точка сердито покачивала хвостом. Ураган вдруг почувствовал гордость з
а своих друзей, сродни той, которую испытывает предводитель, любуясь сво
ими воинами. Камнесказ поднял хвост, призывая котов к молчанию, но потреб
овалось какое-то время, прежде чем крики смолкли и в пещере воцарилась ти
шина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75