Следом за Рыжинкой выбрался ее брат, Ежевика, и остановился, щурясь на раз
горающийся свет.
Ц Солнце почти поднялось, Ц сказал он. Ц Пора отправляться в путь.
Ц Но сначала надо поесть! Ц взвыла Белочка. Ц Мой живот урчит громче, че
м чудище на Гремящей Тропе! Я бы сейчас даже лису съела, с мехом и со всем ос
тальным.
В глубине души Ураган был с ней согласен. У него и самого в животе скребло
от голода, кроме того, он понимал, что без еды они не смогут выдержать тяго
т долгой обратной дороги. Тем не менее, он разделял беспокойство Ежевики.
Как они посмотрят друг другу в глаза, если узнают, что их медлительность п
огубила оставшихся дома котов?
Раздражение промелькнуло на морде Ежевики, голос его прозвучал сухо и ре
зко:
Ц Подкрепимся по дороге чем придется. А когда доберемся до того леса, где
разбивали лагерь в прошлый раз, поохотимся как следует.
Ц Раскомандовался, тупица, Ц процедила Белочка.
Ц Ежевика прав, Ц вмешалась Рыжинка. Ц Кто знает, что сейчас творится д
ома? Нельзя терять времени.
Другие коты одобрительно закивали. Даже Грачик, который обычно не упуска
л случая оспорить любое решение Ежевики, на этот раз промолчал. Ураган ра
строганно обвел взглядом своих товарищей. Неужели долгое путешествие и
угроза, нависшая над лесом, все-таки сумели превратить компанию вечно сс
орящихся путников в дружный отряд, сплоченный решимостью спасти свои пл
емена и воинский закон, который так долго защищал их? Теплое чувство сопр
ичастности затопило Урагана. Они с сестрой были полукровками, поэтому их
преданность Речному племени с детства омрачалась настороженностью и н
едоверием соплеменников. Но теперь он знал, что обрел друзей, которые дов
еряли ему, не задумываясь о его происхождении.
Ежевика вышел вперед и остановился перед Полночью.
Ц Благодарю тебя от имени всех лесных племен, Ц вежливо начал он.
Ц Еще прощаться время не наступило, Ц проворчала барсучиха. Ц Я пойду
с вами до самого леса, убедиться хочу, что вы не забыли дорогу.
И, не дожидаясь их согласия или благодарности, она заковыляла по пустоши.
Прямо перед ней небо горело так ярко, что глазам больно было смотреть Ц э
то солнце начало свой восход над горизонтом. Ураган с благодарностью сощ
урил глаза. Садящееся солнце всю дорогу указывало им путь к месту-где-тон
ет-солнце, теперь восходящее светило поведет их домой.
Много дней назад четверо котов-избранников, а вместе с ними и Ураган с Бел
очкой, которая увязалась за Ежевикой после ссоры со своим отцом Огнезвез
дом, покинули лес и побрели куда глаза глядят, повинуясь смутному пророч
еству Звездного племени. Теперь, узнав смысл предсказания, они яснее вид
ели цель пути, но на душе у них было гораздо тяжелее от осознания нависшей
угрозы.
Ц Ну, чего мы ждем? Ц спросила Белочка, первой бросаясь вдогонку за Полн
очью.
Ежевика неторопливо последовал за ней. Сегодня он был непривычно задумч
ив, и Ураган понял, что грозовой воин размышляет о трудностях обратного п
ути. Бегущая рядом с братом Рыжинка выглядела посвежевшей, она слегка пр
ихрамывала, но была преисполнена решимости во что бы то ни стало поскоре
е добраться домой. Следом, высоко подняв хвост, семенила Ласточка, видно б
ыло, что она всей душой наслаждается ясным утром. Рядом с ней вприпрыжку с
какал Грачик и, судя по его настороженным ушам и напряженным мышцам, он бы
л заранее готов ко всем неприятностям.
Заняв место в хвосте цепочки, Ураган быстро произнес молитву Звездному п
лемени: «Направляйте путь наших лап и приведите нас домой целыми и невре
димыми».
По мере того как солнце поднималось выше, небо окрашивалось глубокой, чи
стой голубизной, испещренной клочьями облаков. Для позднего Листопада п
огода была удивительно теплой и мягкой. Ветерок пробегал по траве, и рот у
Урагана наполнился слюной, когда он учуял запах кролика. Краем глаза он з
аметил мелькнувший белый хвостик, а в следующий миг кролик исчез за греб
нем невысокой ложбинки.
Грачик бросился за ним.
Ц Стой! Куда ты бежишь? Ц крикнул ему вслед Ежевика, но оруженосец уже ск
рылся. Полосатый воин раздраженно хлестнул себя хвостом. Ц Он меня слыш
ал или нет?!
Ц Он скоро вернется, Ц успокоила его Ласточка. Ц Разве воин Ветра може
т пропустить кролика, который скачет прямо у него перед носом?
Вместо ответа Ежевика снова взмахнул хвостом.
Ц Я приведу его, Ц вызвался Ураган и напряг лапы, готовый броситься в по
гоню.
Но прежде чем он успел пошевелиться, темно-серый оруженосец появился на
вершине холма. Он волочил кролика, который оказался ростом почти с самог
о охотника.
Ц Вот, Ц хмуро буркнул он, пихая свою добычу передними лапами. Ц Вам не
пришлось долго ждать, правда? Полагаю, теперь можно остановиться и поест
ь?
Ц Разумеется, Ц ответил Ежевика. Ц Извини, Грачик. Я забыл, как проворны
воины Ветра. Ты… наверное, на этой пустоши ты чувствуешь себя, как дома.
Грачик коротко кивнул, давая понять, что извинение принято, и все шестеро
расселись вокруг кролика. И вдруг Ураган вздрогнул, перехватив восхищен
ный взгляд Ласточки, брошенный на Грачика. «Вздор!» Ц тут же подумал он. Е
го сестра не может интересоваться каким-то оруженосцем! Да еще таким взд
орным, который только и делает, что спорит, пыжится и строит из себя бывало
го воина. Кот из другого племени Ц да еще оруженосец! Ц не имеет никаког
о права заглядываться на Ласточку! И вообще, что она могла в нем найти? Неу
жели она забыла о судьбе своих собственных родителей и не понимает, что т
акая любовь не приносит ничего, кроме неприятностей?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75