Ц Вперед!
Ежевика с Грачиком, выпустив когти и оскалив зубы, кинулись на стражей. Бе
лочка, не раздумывая, бросилась следом. Один из стражей изумленно вскрик
нул, и Ласточка узнала голос Утеса. Потом она увидела, как Ежевика опрокин
ул его на землю и впился зубами в загривок, в то время как Грачик изо всех с
ил лупил второго стража по ушам, оттесняя его от входа в пещеру. Белочка вц
епилась зубами в хвост Утесу.
Когда вход оказался свободен, Ласточка с Рыжинкой бросились в туннель. П
о дороге к Пещере Остроконечных Скал они наткнулись на двух котов, почти
невидимых в темноте. Ликующая радость охватила Ласточку, когда она узнал
а запах Урагана. Вторым котом оказался Камнесказ, она едва успела замети
ть, как сверкнули глаза старика, когда он пронесся мимо нее и выскочил в гл
авную пещеру.
Ц Быстрее! Ц крикнул вожак, оборачиваясь к Урагану. Ц Твое время насту
пило. О, клан Бесконечной Охоты, помоги нам!
Ц Ласточка! Ц закричал Ураган. Ц Что случилось?
Ласточка едва удержалась, чтобы не броситься к нему и не зарыться носом в
его шерсть. Все это время она боялась, что они найдут пещеру пустой, потому
что ее брата уже послали на битву с Острозубом, и его окровавленное тело л
ежит в пещере среди груды других безжизненных тел.
Ц Некогда объяснять! Ц прошипела Рыжинка. Ц Беги к выходу. И не останав
ливайся!
Она бросилась обратно в туннель, Ласточка с Ураганом помчались следом. К
огда они выбежали во внешнюю пещеру, дикий крик, громче громового раскат
а, прорезал тьму. Вспышка молнии озарила Острозуба, который отступал к вы
ходу. В зубах он держал какую-то кошку, в которой Ласточка с ужасом узнала
Звезду, кошку-мать, которая говорила с ними в первый день, когда они очути
лись в этой пещере. Рот несчастной был разинут в отчаянном вопле, когти ца
рапали пол в тщетной попытке вырваться. Потом снова упала тьма, и Ласточк
а увидела темную фигуру Острозуба на фоне струящейся воды. Затем чудовищ
е повернулось и исчезло.
На какой-то миг в пещере воцарилась мертвая тишина. Затем отовсюду послы
шался горестный вой. Кто-то с силой пихнул Ласточку в бок и, обернувшись, о
на увидела Ежевику. Ц О, нет! Ц выдавила она.
Он брел к выходу, Белочка и Рыжинка шли за ним по пятам. Грачик потащил Лас
точку за собой, но она не тронулась с места, пока не убедилась в том, что Ура
ган тоже идет. Никто не попытался их остановить, коты, объятые страхом, леж
али на полу или смотрели вслед ушедшему Острозубу. Шерсть их стояла дыбо
м, в глазах застыл ужас.
У выхода Ежевика помедлил, принюхиваясь, а потом ступил на тропинку. Ласт
очка почувствовала смрад Острозуба, смешанный с кровавой вонью и запахо
м до смерти перепуганной Звезды. Но этот тяжкий дух стремительно слабел.
Хищник ушел, унося с собой свою добычу, оставив после себя множество убит
ых и израненных котов.
Струи дождя хлестали землю, дул ветер, грохотал гром. Ласточка мгновенно
промокла, шерсть облепила ее тело, но она ничего не замечала. Следом за Еже
викой она поднималась в горы, туда, откуда они только что пришли. Душеразд
ирающий плач горных котов становился все тише, его заглушал шум дождя и н
есмолкаемый, неизменный рев водопада.

Глава XVI

Холодная капля дождя шлепнулась на спину Листвички, и она раздраженно ст
ряхнула ее прочь. Ветер шумел в кронах деревьев, засыпая поляну хрупкими
разноцветными листьями. До Голых Деревьев оставалось уже меньше месяца,
но тяготы грядущей зимы не шли ни в какое сравнение с нынешними бедствия
ми.
Ц Кролик ужасно вонял, Ц докладывала Огнезвезду Пепелица. Ц Корявый с
казал, что коты, которые ели такую крольчатину, умерли. Кролик, которого я
видела, не был заражен никакими известными мне болезнями. Должно быть, эт
о дело Двуногих.
Листвичка лежала возле кучи с дичью и взволнованно слушала, как Пепелица
докладывает Огнезвезду о том, что они видели по пути к Высоким Скалам. Сер
дце у нее едва не разорвалось от жалости, когда она увидела ужас, промельк
нувший в зеленых глазах отца.
Ц Это значит, что мы тоже не должны есть кроликов, Ц обреченно произнес
он. Ц Великое Звездное племя, что будет дальше? Мы умрем с голоду.
Ц На нашей территории пока никто не умер, Ц заметила Песчаная Буря, сид
евшая в нескольких прыжках от них, крепко обвив хвостом лапы. Она досадли
во поморщилась, когда падающий лист щекотнул ее за ухом. Ц Может быть, эт
а беда касается одного племени Ветра?
Ц Кролики то и дело перебегают через границу, Ц возразила Пепелица. Ц
Возможно, мы можем без опаски есть тех, что живут в противоположной сторо
не нашей территории, возле Древогрыза, хотя я бы не рисковала.
Ц Ты права, тяжело вздохнул Огнезвезд. Ц Я сообщу всем. Отныне никаких к
роликов.
Ц И что мы будем есть? Ц вскочила на лапы Песчаная Буря. Ц Ладно, пойду с
оберу своих охотников. Пойдем, посмотрим, что нам удастся найти, Ц она от
ошла и скрылась в ветвях воинской палатки.
Ц Кстати, Ц заметила Пепелица. Ц Лучше выбросить всех кроликов из куч
и.
Листвичка жалобно повернулась к жалкой куче с дичью. Кролик там был всег
о один, зато такой упитанный и аппетитный, что у нее слюнки потекли при одн
ом взгляде на него. Она уже успела забыть о таких лакомствах. Но стоило ей
только представить, что Двуногие могли сотворить с этим кроликом, как в ж
ивоте у нее все перевернулось. Листвичке показалось, будто до нее донесс
я слабый душок той отравы, которой пах дохлый кролик в племени Ветра, но за
пахи в куче уже настолько перемешались, что она не могла ручаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75