Ц Я спас тебя во второй раз, Ц прошептал Грачик и сделал шаг в сторону, чт
обы Ласточка могла встать с земли.
Она радостно заурчала и потерлась носом о его нос.
Ц Я знаю. Можешь не беспокоиться, я этого никогда не забуду.
Ежевика вышел из-за скал на другой стороне тропинки и помахал хвостом, по
давая знак остальным. На этот раз Рыжинка пошла последней, зорко оглядыв
аясь назад, на случай, если появятся новые запоздавшие охотники. Когда ко
ты подошли к реке, на небо взошла луна и рассеянным белым светом засветил
ась сквозь тучи над высокими горными пиками. Продолжая оставаться насто
роже, друзья двинулись по кромке воды и вскоре услышали впереди далекий
рев водопада.
Ц Теперь ни звука, Ц прошептал Ежевика. Ц Мы подходим.
В полном молчании они двинулись вперед, пока не очутились возле вершины
водопада. Ласточка перегнулась через край и посмотрела, как темная вода
перекатывается через гребень горы. Внезапно ослепительная молния прор
вала небо над ее головой, и сквозь шум водопада она услышала грохот.
Ц Идет гроза, Ц шепнул ей на ухо Грачик.
Тяжелая капля дождя упала на голову Ласточке, и она стряхнула ее прочь. Шу
м и смятение, которыми всегда сопровождается гроза, могли прийти на помо
щь друзьям, а могли серьезно осложнить все дело, если непогода загонит го
рных котов под своды пещеры. Урагана и так строго охраняют, а вступить в бо
й со всем кланом было бы настоящим безумием.
Ц Пошли же! Ц нетерпеливо шикнула Белочка.
Сверкнула молния, и новый удар грома прокатился над головами притаивших
ся котов. Ласточка проводила глазами пенный вихрь, сорвавшийся в лежащее
внизу озеро. А потом ей почудилось, будто она заметила какое-то движение
в самом конце тропинки.
Ц Что это? Ц оказывается, Грачик тоже увидел его.
Словно отвечая на его вопрос, новая молния огненным когтем прочертила не
бо, и Рыжинка ахнула от ужаса. В следующее мгновение, которое, показавшеес
я Ласточке целой вечностью, белая вспышка выхватила из тьмы фигуру гиган
тского рыжего кота. При ударе грома он замер на тропинке, а потом сделал ша
г и скрылся за водопадом.
Острозуб!

Глава XV

И тут из пещеры послышался жуткий визг, он заглушил шум падающего дождя и
даже на какой-то миг перекрыл немолчный рев водопада. Ласточка вскочила,
каждый волосок на ее шкуре требовал со всех лап бежать прочь от этого стр
ашного места. И только мысль об опасности, угрожавшей заточенному в пеще
ре Урагану, заставила ее остаться на месте.
Ц Вперед! Ц с усилием скомандовал Ежевика. Коты недоверчиво уставилис
ь на него.
Ц Вниз? Ц резко спросил Грачик. Ц Ты сдурел, да?
Ц Думай головой! Ц бросил Ежевика, поворачиваясь в сторону пещеры. Пото
м он остановился и резко обернулся к оруженосцу: Ц Если Острозуб в пещер
е, никто не обратит на нас внимания. Возможно, это наша единственная возмо
жность освободить Урагана.
И, даже не оглянувшись, чтобы посмотреть, идут остальные за ним или нет, он
запрыгал вниз по камням.
Ц И все-таки мне кажется, что он спятил, Ц процедил Грачик, но пошел след
ом.
Ласточка заторопилась за ним, лапы ее скользили на мокрых камнях, и она чу
ть не обломала когти, пытаясь удержать равновесие. Она вихрем пронеслась
по карнизу за водопадом, даже не успев испугаться, что поскользнется и уп
адет в кипящее внизу озеро. Визг стал еще громче. Ужас пронзил Ласточку, ко
гда она подумала о том, что ждет их в пещере. Возможно, именно сейчас Остро
зуб вонзает клыки в беззащитную шею Урагана, рвет его шерсть и превращае
т его самого в пищу для ворон…
Она вошла в пещеру и остановилась позади Ежевики. В первый момент она не с
разу поняла, что видит. Луна по-прежнему скрывалась за тучами, поэтому в п
ещере было темно, и казалось, что Острозуб всюду Ц его огромные лапы мель
кали по полу, а сам он метался от стены к стене, кровь стекала по его бокам, а
из оскаленной пасти капала слюна. Никогда в жизни Ласточка не видела нич
его ужаснее. Ясно было одно Ц Урагану никогда не выйти живым из схватки с
этим чудовищем.
Обезумевшие горные коты выскакивали из своих спальных ложбинок и разбе
гались во все стороны. Краем глаза Ласточка заметила Речушку: в зубах она
несла какого-то котенка и яростно заталкивала другого малыша в туннель,
ведущий в ясли. Возле другого туннеля кто-то из пещерных стражей прыгнул
на шею Острозубу, но исполинский кот тряхнул головой, и отважный воин с жу
тким стуком отлетел к стене. Ласточка видела, как он упал, и струйка крови
потекла из его пасти. Несколько котов с пронзительными криками пронесли
сь мимо лесных котов, даже не узнав их.
Ц Сюда! Ц приказал Ежевика. Потом по очереди обвел взглядом каждого, до
льше всех задержав его на Белочке. Ц Мы должны сделать это ради Урагана,
Ц напомнил он.
Острозуб пронесся мимо и бросился на дальнюю стену пещеры, пытаясь доста
ть одного из котов, который, пища от ужаса, съежился на карнизе, прямо над с
мертоносными когтями зверя. Стараясь держаться в тени, поближе к стенам,
Ежевика первым вошел в туннель, ведущий к Пещере Остроконечных Скал. Лас
точка вместе с остальными шли за ним. Во тьме они то и дело натыкались на п
ещерных котов Ц частью раненых, частью оцепеневших от Ужаса Ц но весь в
оздух вокруг настолько пропах страхом и кровью, что никто не узнал лесны
х котов.
Двое стражей по-прежнему охраняли вход в священный туннель, шерсть их ст
ояла дыбом, глаза были широко распахнуты. Ласточка почувствовала неволь
ное уважение к их храбрости, которая не позволяла воинам оставить свой п
ост даже тогда, когда все их товарищи в страхе спасали свои жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75