Ц Откуда мне знать? Какая-то гадость, как все у Двуногих.
Ц Схожу посмотрю.
Опасливо поглядывая по сторонам, чтобы никто из Двуногих не смог незамет
но сцапать ее, Листвичка побежала к деревянной палатке, подгоняемая отча
янным криком Медуницы:
Ц Будь осторожнее! Приблизившись, Листвичка почувствовала доносящийс
я изнутри сильный аромат еды. Запах был незнакомый, нисколько не похожий
на привычное благоухание свежей дичи, но рот Листвички мгновенно наполн
ился слюной. Ей потребовалось собрать всю свою выдержку, чтобы не прыгну
ть внутрь и не наброситься на еду. Но она прекрасно знала, что эту штуку ос
тавили тут Двуногие, а значит, она полна опасности.
Но тут новый запах защекотал ее ноздри. Кошачий запах, очень знакомый, но н
астолько старый и слабый, что Листвичка не сразу смогла распознать его. Я
сно было одно: кот, оставивший этот аромат, не принадлежал к Грозовому пле
мени. Листвичка вдохнула еще раз, и чуть не закружилась на месте от возбуж
дения. Невидимка! Глашатай Речного племени все-таки побывала здесь!
Листвичка осторожно вгляделась внутрь маленькой палатки. Она была почт
и пуста, если не считать какой-то белой мелкой штуковины, от которой пахло
едой. Невидимки внутри уже не было, и ничто не подсказывало, куда она исче
зла.
Запах еды стал сильнее. Медленно, лапка за лапкой, Листвичка поползла в ма
ленькую палатку. Внутри мелкой белой ямки оказались какие-то бурые каты
шки, похожие на кроличий помет. Катышки оглушительно пахли едой и Двуног
ими. Может быть, это и есть еда ручных котиков, о которой когда-то рассказы
вал Огнезвезд? Листвичка набила полный рот катышков и даже задрожала от
удовольствия, когда они провалились в ее пустой желудок. Интересно, можн
о ли как-нибудь принести немножко для Белоснежки?
Ц Листвичка! Вылезай скорее!
Оглушительные голоса загремели в ушах Листвички. Испуганный вопль Меду
ницы утонул в гуле других возгласов, среди которых громче всего звучал п
редостерегающий крик Пестролистой.
Листвичка проглотила еще одну порцию катышков. Обернувшись, она увидела
Медуницу, которая с ужасом смотрела на нее из своего укрытия возле дерев
янного гнезда Двуногих. В следующий миг вход в палатку захлопнулся, и Лис
твичка очутилась в кромешной тьме.

Эпилог

Белочка сидела в каком-то тесном, темном месте и неистово раскачивалась
из стороны в сторону. Голова у нее кружилась, она несколько раз сглотнула
подкатывающую к горлу желчь. Она исступленно скребла лапами по какой-то
твердой и гладкой поверхности. Потом она дико закричала:
Ц Листвичка!
И тут глаза ее открылись, и она увидела, что лежит в неглубокой ямке.
Ц В чем дело? Ты так орешь, что всю дичь распугаешь!
Над Белочкой стояла Рыжинка. Чтобы отчитать ее, сумрачной воительнице пр
ишлось бросить на землю жирную, только что пойманную полевку. Оставив за
спиной горы, пятеро котов шли по открытой пустоши. Восходящее солнце, кот
орое каждый день неуклонно показывало им путь, только что поднялось над
горизонтом.
Белочка вылезла из своего гнездышка и отряхнула шерстку от приставших т
равинок.
Ц Пустяки. Просто мне приснился плохой сон.
Чтобы скрыть свое смятение, она наклонила голову и несколько раз провела
языком по грудке. Ее сестра была в страшной опасности. Белочка не сомнева
лась в том, что увиденный сон перенес ее в то место, куда попала Листвичка
и позволил пережить ужас сестры, но разве практичная и здравомыслящая Ры
жинка могла это понять?
Услышав про сон, Рыжинка с любопытством посмотрела на Белочку.
Ц Ты получила послание Звездного племени?
Ц Нет, Ц быстро ответила Белочка и, чтобы отвязаться от Рыжинки, быстро
добавила: Ц Я… мне приснилось, что я заперта в каком-то темном месте. Я не з
нала, где я, и никак не могла выбраться.
Всегда замкнутая и неприветливая Рыжинка неловко шагнула к Белочке и по
терлась щекой о ее бок.
Ц У всех бывают плохие сны, Ц проговорила она. Ц Особенно после того, ка
к Ласточка…
Белочка кивнула. Как и все остальные, она никак не могла смириться с тем, ч
то больше никогда не увидит Ласточку. Горные коты помогли им похоронить
ее возле озера, куда вечно падали струи водопада. Благодаря постоянной в
одяной пыли земля там была мягкой, и ее можно было копать.
Ц Здесь она упокоится в славе, Ц торжественно произнес Камнесказ. Ц П
амять о ней будет жить среди нас вечно, пока жив наш клан.
Это было слабым утешением для лесных котов. Грачик, совершенно раздавлен
ный горем, весь следующий день пролежал на могиле Ласточки. Ураган тоже б
ыл с ним. Он знал, что до конца дней не простит себе того, что принял себя за
обетованного кота, позабыв о Ласточке. В тот день, когда она вынырнула из в
одопада, ее серебристая шерстка потемнела от воды, и горные коты не обрат
или на нее никого внимания. Ураган жестоко казнил себя за то, что не сумел
спасти сестру. Так они и лежали вдвоем, пока Ежевика не приказал им вернут
ься в пещеру.
Ц Мы уходим на рассвете, Ц сказал грозовой воин. Ц Вам понадобятся сил
ы. Наши племена нуждаются в вас.
Путешествие возобновилось. Горные коты проводили своих спасителей чер
ез горы, и вскоре путники очутились на отрогах, поросших невысокой зелен
ой травкой. Тут были много ежей, так что можно было не бояться голода. Но се
рдца всех пятерых остались среди камня и воды Ц там, где они навсегда рас
стались с Ласточкой.
Этим утром Белочка быстро оправилась от своего кошмара и даже приняла уч
астие в охоте, чтобы с новыми силами проделать оставшийся отрезок пути.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75