Ц Я понимаю, что не должен спрашивать, но… Скажи, ты будешь встречаться с
о мной после того, как мы вернемся домой? Ц он опустил глаза на свои лапки
и тихо добавил: Ц Пойми, я очень хочу быть верным своему племени, просто…
Просто на свете нет и никогда не будет такой кошки, как ты, Ласточка.
Ласточка так и распушилась от счастья и волнения и прижалась носом к его
щеке. Она знала, чего он боится. Он не мог поверить, что ради него она переша
гнет границы, разделяющие их племена.
Ц Я понимаю, что ты чувствуешь. Давай не будем торопить события. Кто знае
т, как все сложится. Лес ждут большие перемены, и нашим племенам придется о
бъединиться.
К ее удивлению, Грачик удрученно покачал головой.
Ц Я не могу в это поверить. Племен всегда было четыре, и только четыре.
Ц Кто знает, может быть, это всегда подошло к концу? Ц тихо возразила Лас
точка. Ц Давай порыбачим?
Грачик нежно провел хвостом по ее плечу и склонился над озером. Через нес
колько мгновений его лапа взлетела в воздух. Рыба дугой вылетела из воды
и забилась на земле, но прежде чем она успела скользнуть обратно в озеро, Г
рачик подбежал и схватил ее зубами.
Ласточка подпрыгнула и ласково потерлась носом о его плечо.
Ц Какой ты молодец! Еще немного, и ты станешь настоящим речным котом! Ц о
на запнулась и смущенно замолчала, но Грачик понимающе подмигнул ей.
Глаза его сияли от радости, и Ласточке стало немного грустно оттого, что е
е друзья совсем не знают, каким живым и радостным может быть Грачик… Как ж
аль, что он оставил для них только свое упрямство и сложный характер.
Внезапно она заметила какое-то движение на вершине скал и, подняв глаза, у
видела Рыжинку, притаившуюся за гладким камнем.
Ц Пещерные стражи ушли! Ц крикнула сумрачная воительница. Ц Но я еще п
онаблюдаю.
Вскоре с охоты вернулись Белочка с Ежевикой и притащили двух кроликов и
нескольких мышей. Вместе с рыбой, которую наловили Грачик с Ласточкой, ед
ы оказалось вдоволь для каждого.
Они по очереди несли стражу, но горные коты так и не возвратились, так что
остаток дня друзья проспали под кустами. Здесь, на открытом воздухе, Ласт
очка чувствовала себя гораздо увереннее, чем в душной, шумной пещере.
Появились тучи. Серые, зловещие, они быстро обложили небо и скрыли солнце.
Ветер стих, воздух стал густым и влажным, предвещая скорую грозу.
Наконец стало смеркаться, и в овраге сгустились тени.
Ежевика поднялся с земли.
Ц Пора.
Он сделал несколько шагов вверх по склону, остальные пошли следом, и Ласт
очка вдруг впервые заметила, насколько они заметны на фоне серых скал, ос
обенно темно-рыжий мех Белочки и ее собственная серебристая шкурка.
Ц Стойте! Так у нас ничего не получится. Они нас сразу заметят! Ц взволно
ванно воскликнула она.
Ц Погодите-ка, Ц задумчиво сощурилась Белочка. Ц Почему бы нам не изва
ляться в грязи? Тогда мы станем похожи на горных котов, особенно в темноте
. И запах тоже слегка заглушится. Рыжинка с нескрываемым уважением посмо
трела на рыжую ученицу.
Ц Это самая умная мысль, которую я слышала от вас всех за последнее время
!
Зеленые глаза Белочки вспыхнули от гордости. Не говоря ни слова, она помч
алась вниз по склону и начала кружить вокруг озера.
Ц Да тут полно грязи! Ц радостно завопила она и принялась кататься по л
ипкой глине.
Грачик брезгливо пошевелил усами, но безропотно двинулся следом за оста
льными.
Ц Эта идея как раз в ее духе, Ц проворчал они нехотя добавил: Ц Хотя весь
ма неглупо.
Ласточка невольно сморщилась, глядя, как он бредет по краю озера, утопая л
апами в жидкой слякоти. Когда она легла на влажный склон, холод пронзил ее
до костей, и она возблагодарила Звездное племя за то, что речные коты прив
ычны к сырости. Вот у Грачика шерстка совсем короткая, ему, наверное, еще х
уже, а он все равно не жалуется. Ласточка с нежностью посмотрела на него, е
го недавние слова снова зазвучали в ее ушах. Он хотел бы видеться с ней и п
осле возвращения домой… И вдруг она поняла, что вообще не хочет с ним расс
таваться.
Лесные коты полезли обратно по склону, их пропитанная грязью шерсть топо
рщилась во все стороны. Они перешли через гребень, спустились с другой ст
ороны горы и осторожно вступили на территорию клана. Ласточка насторожи
ла уши, а остальные остановились и разинули рты, пробуя воздух. Даже в тако
й маскировке их могли обнаружить, а кто знает, на что способны горные коты
в своем стремлении оставить у себя Урагана! Ласточка видела, с каким исст
уплением они верят в исполнение пророчества своих предков, и ясно понима
ла, что они с Друзьями рискуют жизнью…
Ежевика вел носом по самой земле, выискивая утренние следы. Ласточка поп
ыталась припомнить, где они шли, но в сгустившихся сумерках все вокруг вы
глядело по-другому. Они спускались вниз по каменистой тропке между обло
мками скал, как вдруг Грачик остановился, распушил щеки и широко разинул
рот. Потом он резко обернулся к Ласточке, пихнул ее за камень и отчаянно за
махал хвостом, приказывая остальным поскорее спрятаться.
В следующий миг Ласточка почувствовала сильный запах горных котов. Опас
ливо выглянув из-за скалы, она увидела, как целый отряд поджарых ловцов пр
обежал вниз по той же тропинке. Ловцы тащили полные пасти дичи, сзади их со
провождали стражи. Ласточка напряглась, ожидая, что они вот-вот почуют чу
жой запах и бросятся в бой, но охотники, не останавливаясь, прошли мимо зат
аившихся котов и растаяли в темноте. Видимо, Белочка оказалась права, гря
зь в самом деле помогала скрывать запах!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75