Ц Здорово! Ц промурлыкала Листвичка. Пусть Мотылинка немного похваст
ается, ведь она так долго сомневалась в своем предназначении. Подумать т
олько, соплеменники отказывали ей в праве стать ученицей целительницы т
олько потому, что ее мать была бродячей кошкой! Неудивительно, что Мотыли
нка готова выпрыгнуть из шкуры, лишь бы доказать им, как они ошибались.
Когда они подошли к границе племени Ветра, Листвичка слегка занервничал
а. После недавней размолвки воины Ветра, наверное, очень злятся на своих с
оседей. Они полны решимости скрывать свой голод от окружающих, как будто
не замечают, что о нем кричит каждое костлявое тело, каждый потухший коша
чий взгляд! А вдруг они настолько отчаялись, что нападут на целителей, ког
да увидят их на своей территории? Листвичка ни словом не обмолвилась о св
оих мыслях, она прекрасно знала, в какую ярость придет Огнезвезд, если узн
ает, что она проболталась Мотылинке о недавней стычке.
Никто из целителей не задержался на границе. Все спешили, приноравливая
свой шаг к хромающей поступи Пепелицы. Поднявшись на вершину пологого хо
лма, Листвичка увидела ужасающую картину разорения, устроенного Двуног
ими. Шрам, пролегший по территории племени Ветра, стал намного длиннее и ш
ире с тех пор, как они с Медуницей видели его в последний раз. Тут же стояла
и пара чудовищ, их блестящие шкуры сверкали под луной. Если на пути у них в
стречался холм, они просто прогрызали в нем дорогу, оставляя по обеим сто
ронам ее кучи вывороченной земли. Неужели они задумали уничтожить всю пу
стошь?
Вся дрожа, Листвичка шла следом за своей наставницей. Когда они были уже н
еподалеку от лагеря Ветра, из зарослей утесника показался Корявый, целит
ель племени. Листвичка знала, что воины ветра страшно голодают, но все рав
но невольно вздрогнула при виде этого ходячего скелета, обтянутого туск
лой свалявшейся шкурой.
Пепелица подошла и сочувственно дотронулась носом до его носа.
Ц Да пребудет с тобой Звездное племя, Корявый, Ц прошептала она.
Ц И со всем моим племенем, Ц с тяжелым вздохом добавил Корявый. Ц Порой
мне кажется, Звездное племя хочет, чтобы мы все присоединились к нему, и на
земле не осталось даже котенка, способного хранить воинский закон.
Ц Может быть, когда мы посвятим им свои сны возле Лунного Камня, они подс
кажут нам выход, Ц попыталась утешить его Пепелица.
Ц В племени Ветра дела идут совсем плохо, Ц округлив глаза, прошептала
на ухо Листвичке Мотылинка. Ц Знаешь, они снова начали воровать у нас рыб
у. Коршун как-то раз застиг их и прогнал прочь.
Ц Им приходится делать это, Ц Листвичка знала, что воины Ветра поступаю
т плохо, но разве она могла осуждать их? Только не теперь, когда в реке полн
о рыбы, которой с лихвой хватило бы всем племенам. Внезапно она поняла, что
Огнезвезд был прав Ц Двуногие разрушали лес, но одновременно они разру
шали и невидимые границы, издавна пролегшие между племенами. Может быть,
они смогут спастись, только если сумеют объединиться?
Мотылинка помолчала, принюхиваясь.
Ц Постой-ка, я чую запах кролика… то есть, мне кажется, что это кролик, вот
только запах какой-то странный. Ну конечно, полюбуйтесь!
Она махнула хвостом на неглубокую ложбинку, по дну которой весело бежал
ручей. У самой воды лежало маленькое, бурое тельце.
Ц Но он же мертвый! Ц воскликнула Листвичка.
Мотылинка беспечно пожала плечами.
Ц Значит, падаль. Не думаю, что воины ветра станут очень уж привередничат
ь. Эй, Корявый! Ц окликнула она. Ц Смотри, что я нашла, Ц и она понеслась п
о склону к кролику.
Ц Стой! Ц закричал Корявый. -Не прикасайся к нему!
Мотылинка резко остановилась возле неподвижной кучки бурого меха и пос
мотрела вверх.
Ц В чем дело?
Корявый спустился к ней, за ним двинулись все остальные. Целитель опасли
во приблизился к кролику и понюхал его. Листвичка тоже принюхалась, и сра
зу узнала резкий запах, который впервые почувствовала в тот раз, когда он
и с Медуницей тайком пробрались на земли племени Ветра. Дурнота подступи
ла к горлу, и она судорожно сглотнула, чтобы не стошнить. Чтобы ни произошл
о с этим кроликом, есть его было нельзя.
Ц Да, так я и думал, Ц пробормотал Корявый, и глаза его затуманились. Ц О
пять этот запах… Ц он по очереди посмотрел на котов и негромко пояснил:
Ц Двуногие сделали что-то плохое с нашими кроликами. Они все умерли. Коты
, которые их ели, тоже… Так мы потеряли половину наших старейшин и почти вс
ех оруженосцев.
Наступила жуткая тишина. Невыносимая жалость пронзила Листвичку. Звезд
ный Луч ни словом не обмолвился об этом во время стычки с Огнезвездом. Гор
дый предводитель готов был признать, что его племя умирает с голоду, но ни
когда не рассказал бы о том, что дичь убивает его воинов.
Ц И ты не смог им помочь? Ц спросил Пачкун. Ц Думаешь, я не пытался? Ц с т
оской спросил Корявый. Ц Я пичкал их тысячелистником, чтобы вызвать рво
ту, как мы делаем это при отравлении смерть-ягодами. Двое или трое, самых с
ильных, выжили, но большинство все равно умерли, Ц он рванул когтями трав
у, глаза его вспыхнули горечью и отчаянием. Ц Какая надежда осталась нам
, если мы принимаем смерть от собственной дичи?
Пепелица, хромая, приблизилась к нему и прижалась щекой к его боку.
Ц Пойдем, Ц прошептала она. Ц Мы спросим у Звездного племени об этом и о
бо всем остальном.
Ц Может быть, надо закопать этого кролика? Ц спросила Листвичка, когда
коты начали вновь подниматься вверх по склону. Ц Вдруг кто-нибудь его на
йдет?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75