Ц Ты не хочешь поохотиться со мной? Ц прошептал оруженосец, и голос его
прозвучал грубовато и смущенно. Ц Вдвоем лучше.
Ц С радостью! Ц просияла Ласточка. В следующий миг она заметила брата и
смутилась еще сильнее, чем оруженосец. Ц А… давайте поохотимся все вмес
те?
Грачик отвернулся, и Ураган почувствовал, как у него поднимается шерсть
на загривке. Какое право имеет этот недомерок приглашать его сестру на о
хоту?!
Ц Нет, я предпочитаю одиночество, Ц буркнул Ураган и, резко повернувшис
ь, нырнул в траву, делая вид, что не заметил боли, промелькнувшей в синих гл
азах сестры.
Он успокоился только тогда, когда очутился под низкими ветками куста. Уш
и его сделали стойку, а все чувства обострились в ожидании дичи.
Едва заметив мышку, копошащуюся в палой листве, он прикончил ее одним быс
трым ударом лапы. Довольный, он забросал землей маленькую тушку, чтобы за
брать попозже, и огляделся в поисках новой дичи. Вскоре он добавил в свою к
учу белку и еще одну мышь. Больше ему было не донести, поэтому Ураган напра
вился к месту встречи.
По пути он думал о том, что чувствует сейчас сестра, и несколько раз спроси
л себя, правильно ли поступил, оставив ее. Он не был избранником Звездного
племени, он пошел в это путешествие только ради того, чтобы оберегать Лас
точку. Разве хорошо было бросить ее в незнакомом месте только потому, что
его раздражает Грачик? А если с ней что-нибудь случится?
Когда Ураган добрался до лагеря, он увидел Рыжинку, растянувшуюся в тени
боярышника, ее рыжая шкурка почти терялась в пестрых бликах света и тени.
Полночь дремала рядом, а по раненому плечу Рыжинки была размазана свежая
порция разжеванного корня лопуха; должно быть, барсучиха нашла его на бе
регу ручья. Прямо над головой сестры, на изогнутом корне, сидел Ежевика и в
нимательно смотрел по сторонам. Ласточка с Грачиком лакомились белкой в
низу. Когда Ураган бросил свою добычу в небольшую кучу свежей дичи, возвы
шавшуюся посреди ложбинки, на гребне оврага появилась Белочка. Она волоч
ила кролика, а следом за ней шел Пурди с двумя мышками в зубах.
Ц Ну вот, все в сборе, Ц вздохнул Ежевика. Ц Давайте поедим и пойдем дал
ьше.
Он спрыгнул в овраг и вытащил из кучи скворца. Ураган взял мышь, отошел к Л
асточке и уселся рядом с ней напротив Грачика.
Ц Хорошо поохотились? Ц спросил он.
Ласточка прикрыла глаза.
Ц Отлично! Сколько же здесь дичи! Жаль, что мы не можем остаться подольше.

Ураган хотел согласиться, но он знал, что жуткая беда, нависшая над их лесо
м, не позволяет им прохлаждаться здесь. Он жадно впился в свою мышь, чувств
уя, как лапы у него чешутся от желания поскорее отправиться в путь.
Он проглотил последний кусочек и уже начал вылизывать свою густую серую
шерсть, когда вдруг услышал за спиной угрожающее низкое рычание. Ежевика
мгновенно вскинул голову, и его желтые глаза округлились от ужаса.
Ураган обернулся, чтобы посмотреть, что могло так напугать храброго гроз
ового воина. Знакомый запах заставил его содрогнуться. В следующий миг и
з папоротника, растущего возле ручья, выступили две тощие рыжие фигуры. Л
исы!

Глава II

Запах был настолько отвратительным, что Листвичка сморщила нос и едва сд
ержалась, чтобы не зашипеть. Качая головой, она одной лапой раздвинула пе
струю шерстку Медуницы, и крепко прижала смоченным желчью мхом блоху на
ее лопатке. Желчь быстро просочилась сквозь шерсть, и Медуница завертела
сь на месте.
Ц Вот так-то лучше! Ц пискнула она. Ц Она убежала?
Листвичка открыла рот и выронила палочку, на которой держался мох.
Ц Не торопись.
Ц Что мне нравится в блохах, Ц продолжала разглагольствовать Медуниц
а, Ц так это то, что они ненавидят мышиную желчь ничуть не меньше, чем мы.
Ц Вскочив на лапы, она как следует отряхнулась и смахнула с плеча блоху.
Ц Готово! Спасибо, Листвичка!
Ветерок шелестел в деревьях, обступивших палатку целительницы. Несколь
ко листьев, кружась, упали на землю, резкая прохлада утреннего воздуха на
помнила Листвичке о том, как мало времени осталось до наступления Голых
Деревьев. Но в этот раз грядущая стужа несла с собой не только холод и недо
статок еды. Листвичка зажмурилась и вздрогнула, вспомнив о том, что она ув
идела накануне, когда ходила в патруль вместе со своим отцом, Огнезвездо
м.
Огромное чудовище, больше всех, которые ей доводилось видеть, проламывал
о себе дорогу через лес, оставляя глубокие рытвины в земле и срезая под ко
рень громадные деревья. Исполинское, сверкающее чудище неумолимо катил
ось через папоротники, оно рычало и изрыгало дым, и коты беспомощно броси
лись наутек. Только теперь Листвичка начала понимать, что за беду дважды
напророчило им Звездное племя, Ц сначала во сне, который позвал в путь Еж
евику с Белочкой, а затем в явлении тигра и пламени, открывшемся целитель
нице Пепелице. Предсказанная гибель надвигалась на лес, и Листвичка не з
нала, что делать, чтобы ее избежать.
Ц Ты в порядке, Листвичка? Ц спросила Медуница.
Листвичка поморгала. Видение дыма, крошащихся деревьев и визжащих котов
растаяло, и она увидела перед собой нежную зелень папоротников и гладкую
серую скалу, в которой находилась палатка Пепелицы. Она была в безопасно
сти, Грозовое племя по-прежнему было здесь, но надолго ли?
Ц Да, все отлично, Ц ответила она. Огнезвезд приказал патрульным молчат
ь об увиденном до тех пор, пока он сам не сочтет нужным оповестить племя.
Ц Я пойду, надо смыть желчь с лап.
Ц И я с тобой! Ц вызвалась Медуница.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75