Ц Она делала все, что т
олько могла. Но она совсем ослабела от голода, где ей было прокормить трои
х котят?
Когда он закончил говорить, из яслей снова послышался громкий стон, и так
ая пронзительная тоска слышалась в нем, что ее, казалось, хватило бы на то,
чтобы оплакать гибель целого племени…
Ц О чем ты говоришь? Ц не выдержала Листвичка. Ц Что случилось?!
Дым устало и безнадежно посмотрел на нее.
Ц Хвоинка умерла.
В тот же миг Пепелица протиснулась мимо него и бросилась в ясли. Огнезвез
д положил хвост на плечо бурого воина в тщетной попытке облегчить его ст
радания. Дым зарылся носом в огненно-рыжую шерсть предводителя. У Листви
чки перехватило дыхание при виде того, как два кота, которые никогда не бы
ли друзьями, сблизились в порыве общего горя.
Ц Кто следующий? Ц прошептал Огнезвезд, поднимая голову к серому утрен
нему небу. Голос его взлетел и превратился в стон: Ц Звездное племя, какие
еще бедствия ты пошлешь Грозовому племени?

Глава XIX

«Что это?» Каждый волосок на шкуре Урагана встал дыбом от страха. Они с дру
зьями попались в ловушку Ц говоривший с ними преграждал выход, а больше
идти было некуда. Он судорожно втянул в себя воздух и почувствовал запах
нескольких котов. Все они пахли кланом Ц и не кланом.
Ц Кто ты? Ц резко спросил он.
Вместо ответа кто-то с силой отпихнул его в сторону, и какой-то новый кот в
ошел в пещеру. Судя по звуку шагов, за ним шел кто-то еще.
И тут в темноте Ураган услышал напряженный, но спокойный голос Ежевики:
Ц Мы путники и возвращаемся к себе домой. Дом наш далеко отсюда, и путь пр
едстоит долгий, поэтому мы зашли сюда в поисках укрытия на ночь. Мы не ищем
ссоры.
Ц Это наше место, Ц проговорил незнакомый кот.
Ц Тогда мы уйдем, Ц подала голос Рыжинка и повернулась к выходу. Осталь
ные коты сгрудись в кучу, чтобы идти следом.
Ураган почувствовал, как шерсть у него начинает опускаться. Если повезет
, они смогут уйти отсюда без драки. Эти коты явно не принадлежали к клану П
адающей Воды, иначе они сразу узнали бы и его, и его спутников. Тем не менее
от них пахло кланом. Это было странно, но Ураган готов был оставить эту заг
адку без ответа, лишь бы им позволили подобру-поздорову унести отсюда ла
пы.
Ц Не так быстро, Ц рявкнул незнакомец. Ц Откуда нам знать, правду ли вы
говорите? Я вас не знаю, и запах ваш мне тоже незнаком.
Ц Коготь, давай возьмем их в плен? Ц негромко прошипел кто-то из толпы не
видимыхкотов. Ц Мы сможем использовать их как приманку для Острозуба.
Ц Вы знаете про Острозуба? Ц не удержался Ураган.
Ц Разумеется, мы знаем про Острозуба, Ц проворчал тот, кто кого назвали
Когтем. Каждый кот в этих горах знает про Острозуба.
Пока он говорил, Ураган заметил, что тьма в пещере перестала быть непрони
цаемой. Фигуры незнакомых котов стали вырисовываться в тусклой серой мг
ле занимающегося рассвета.
Каждый волосок на шкуре Урагана снова встал дыбом, стоило ему получше ра
зглядеть этих котов.
Тот, кого называли Коготь, оказался поистине огромен Ц больше всех кото
в, которых Урагану доводилось видеть в жизни. У него были широченные плеч
и и тяжелые сильные лапы, клокастая бурая шерсть его стояла дыбом, а через
всю морду шел глубокий шрам. Губы великана расползлись в стороны, из паст
и вырывался леденящий душу рык. Сощурив недобрые желтые глаза, он с подоз
рением осматривал шестерку незнакомых котов.
За ним стояли еще двое Ц тощий черный котик с огрызком хвоста и серая с бу
рым кошечка. Оба выпустили когти, как будто только и ждали приказа вцепит
ься в шерсть лесных котов.
Лесных котов было вдвое больше, но у них почти не было шансов выиграть схв
атку. В любом случае, без серьезных ран не обойдется. Ураган видел, что его
друзья прекрасно это понимают; даже воинственный Грачик примолк, не свод
я глаз с незнакомцев.
Ц Мы видели Острозуба и знаем, что он настоящее чудовище, Ц спокойно на
чал Ежевика, предпринимая последнюю попытку решить дело миром. Ц Но у на
с очень важное дело, и мы должны идти.
Ц Вы уйдете только тогда, когда я разрешу вам уйти, Ц взревел Коготь.
Ц Ты не смеешь нас удерживать! Ц завизжала Белочка, сверкая зелеными гл
азами. Ураган болезненно сморщился. Белочка была храброй кошкой, но поро
й рассудка у нее было меньше, чем у весенней мошки-однодневки. Ц Мы уже сб
ежали из Клана Падающей Воды, ясно? Хватит с нас горных котов!
Грачик бешено зашипел на нее, и впервые за все путешествие Ураган едва не
присоединился к нему. Белочке нужно было хорошенько подумать, прежде чем
сообщать такие сведения этим озлобленным котам!
К его изумлению, слова вспыльчивой ученицы произвели совершенно против
оположный эффект. Взгляд Когтя потеплел и потерял былую подозрительнос
ть.
Ц Вы жили в клане?
Ц Да, Ц ответил Ежевика. Ц А вы их знаете?
Ц Мы много чего знаем, Ц ответил Коготь, а серо-бурая кошка подтвердила:
Ц Раньше мы тоже там жили.
Ураган в недоумении уставился на нее. Выходит, перед ними предатели и без
домные бродяги?! Теперь понятно, почему они так странно пахнут… Однако, эт
о объясняло далеко не все. Ураган не забыл, как пещерные коты оставили его
друзей в пещере, потому что боялись отпустить их ночью в горы… Если они та
к заботятся о чужаках, то почему позволили собственным соплеменникам жи
ть в пещере, подобно бродягам? Возможно, эти трое совершили какое-то прест
упление, тяжесть которого перевесила жалость горных котов?
Ц Горные коты прогнали вас? Ц спросил он.
Ц Что-то вроде этого, Ц буркнул Коготь, медленно опуская вздыбленный м
ех.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75