Он махнул хвостом своим товарищам, и те моментально встали по обеим ст
оронам от выхода.
Ц Садитесь, Ц приказал Коготь лесным котам. Ц Садитесь и будем говори
ть. Но не вздумайте бежать, если только не хотите расстаться с ушами.
Ураган понял, что он не шутит. Он осторожно сел, и друзья последовали его п
римеру, постаравшись поудобнее устроиться на песчаном полу. По мере того
как в пещере становилось светлее, Ураган смог получше осмотреться. Свод
пещеры был густо заплетен корнями, еще больше корней виднелось по стенам
, всюду торчали острые камни. Зато он не заметил здесь ни подстилок, ни куч
и с дичью, ни каких-либо других следов длительного проживания, хотя Когот
ь ясно дал понять, что это место принадлежит ему и его товарищам. Судя по в
сему, жизнь здесь была несладкой.
Ц Меня зовут Коготь Парящего Орла, Ц начал огромный кот и поднес лапу к
безобразному шраму, изуродовавшему его морду. Ц Когда я был крошечным к
отенком, орлиный коготь оставил мне эту отметину и дал имя, которое посто
янно напоминает мне о том, как близка была смерть. Моих товарищей зовут Гр
ебень, Где Лежит Снег и Птица, Которая Опережает Ветер, Ц он по очереди ма
хнул хвостом на стражей.
Ураган почувствовал, как страх его начинает потихоньку отступать, как бу
дто то, что коты решили назвать свои имена, делало их менее опасными.
Ц Много лун тому назад, Ц продолжал Коготь, Ц Клан Бесконечной Охоты п
ослал Камнесказу знак. Они избрали шестерых, которые должны были покинут
ь свой клан и уйти в горы, чтобы разыскать и убить Острозуба. Мы Ц трое из т
ех шестерых.
Ц А что сталось с остальными? Ц спросил Грачик.
Ц С ними стался Острозуб, Ц усмехнулся от выхода Гребень. Ц Меня он тож
е едва не убил. Видели, что осталось от моего хвоста?
Ц Я что-то не поняла, Ц переспросила Рыжинка. Ц Ваш клан послал вас уби
ть Острозуба?!
Коготь опустил голову.
Ц Камнесказ запретил нам возвращаться назад без его шкуры.
Ц Но это же просто безумие! Ц не выдержала Белочка. Ц Если целый клан не
может убить Острозуба, то что могут сделать шестеро котов?! Огромный воин
снова поднял голову, и в глазах его не было ничего, кроме бесконечного отч
аяния.
Ц Я не знаю, Ц тихо ответил он. Ц Неужели вы думаете, что мы не задавали с
ебе этих вопросов? Я готов пожертвовать шкурой ради своего клана, но что м
ы можем поделать?!
Ласточка с жалостью посмотрела на него.
Ц А вы не можете вернуться к Камнесказу и сказать ему, что вы сделали все
возможное? Может быть, он поймет и разрешит вам вернуться?
Ц Нет! Ц сверкнул глазами Коготь. Ц Я не поползу к нему и не стану умоля
ть! Да и какой в этом прок? Мы все покорны воле Клана Бесконечной Охоты.
Ураган опустил глаза. Было время, когда приказы его собственных предков-
воителей тоже казались ему туманными и невыполнимыми, но Звездное племя
никогда не посылало своих котов в изгнание, на верную гибель. «А если бы по
слало? Хватило бы у меня мужества повиноваться?»
Ц Странно, что мы никогда не слышали о вас, Ц протянул Ежевика. Ц Ваши т
оварищи рассказывали нам об Острозубе, но никто ни разу даже не упоминал
про вас.
Ц Наверное, они давно забыли о нашем существовании! Ц фыркнул Коготь.
Ц Или им просто стыдно, Ц добавила со своего места Птица.
Ц Вы только что покинули клан? Ц спросил Коготь, а когда Ежевика кивнул,
он вдруг умоляюще посмотрел на него и прошептал: Ц Там есть одна кошка… е
е зовут Речушка, В Которой Плещется Маленькая Рыбка… Вы не видели ее?
Ураган насторожил уши. Жгучая ревность охватила его. Как смеет этот клок
астый изгнанник с такой любовью говорить о прекрасной охотнице из клана
Падающей Воды?!
Ц Конечно, мы ее видели, Ц ответила Ласточка.
Ц Как она? Здорова? Счастлива?
Ц Жива-здорова, Ц заверила его Рыжинка. Ц И счастлива Ц насколько мож
но быть счастливой в клане, который живет в вечном ужасе перед Острозубо
м.
Ц Это все из-за нас, Ц вздохнул Коготь, вложив в эти четыре слова всю сво
ю горечь. Ц Речушка Ц моя сестра, Ц с неуклюжей нежностью проурчал он.
Ц Она младше меня, а после того, как Острозуб унес нашу мать, за ней некому
даже приглядеть… Как бы я хотел быть там, заботиться о ней!
Ураган расслабился, и тут же разозлился на себя за эту глупость. Какое ему
может быть дело до того, сестрой или подругой приходится Когтю Речушка?!

Ц Она пошла бы со мной, Ц продолжал Коготь. Ц Но Клан Падающей Воды не з
ахотел этого. И я рад. Такая жизнь не для нее.
Ураган понимал, что он прав. Он зажмурился, вспомнив о том, сколько зла при
нес Острозуб горным котам Ц не только тем, кого он похитил и сожрал, но и т
ем, кто отказался от всего в жизни ради того, чтобы найти его и убить. Несча
стные коты, отправленные в изгнание, оторванные от своих друзей и родных
…
А что, если он и в самом деле избранник, которому было предназначено освоб
одить клан от Острозуба? Разве он имел право отказываться от своей судьб
ы? Эта мысль так напугала его, что он поспешил отогнать ее прочь. У него и ег
о друзей своя дорога, они должны донести домой пророчество Полночи, и нич
то не может заставить их свернуть с этого пути. Если они опоздают, лесные к
оты не успеют покинуть лес до того, как Двуногие уничтожат его своей ново
й Гремящей Тропой.
В пещере становилось светлее, воздух окрашивался золотом, и Ураган догад
ался, что дождь снаружи перестал, и солнце поднялось над горными пиками. В
незапно Ураган почувствовал, что просто не может больше сидеть под земле
й. Он вскочил и повернулся к Когтю.
Ц Теперь вы нас выпустите?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75