Скорчившись в три погибели, он улегся рядом с сестрой и посмотрел вн
из.
Горные коты, оцепенев от ужаса, сидели в своих укрытиях. Ежевика тоже успе
л забраться на выступ рядом с Белочкой. Ураган видел, что Ежевика, вне себя
от бешенства, что-то сердито выговаривает ей, слов не было слышно, но Ураг
ан без труда понял смысл.
На какой-то миг Ураган испугался, что не может найти Рыжинку, но потом зам
етил ее рыжеватую голову, высовывающуюся из трещины в стене, неподалеку
от выхода. Там же был и Грачик. Внезапно Ураган почувствовал, как Ласточка
вся напряглась и прошептала:
Ц О, нет! Только не это!
Острозуб остановился прямо под тем местом, где сидели Грачик с Рыжинкой,
и в ярости ударил когтями по стене. Ураган видел, как жутко сверкают его гл
аза, почти черные в лунном сиянии. Губы чудовища расползлись в стороны, об
нажая ужасные клыки, с которым лилась слюна. Расщелина, в которой сидел Гр
ачик, была слишком мелкой для того, чтобы он мог спрятаться в ней. Черный о
руженосец в отчаянии вжимался в стену, пытаясь уберечься от смертоносны
х когтей. Вопль ужаса вырвался из его груди.
Ц Помогите! Ради Звездного племени, помогите!
У Урагана похолодело в животе. Все пошло не так, как они думали. Острозуб д
аже внимания не обратил на отравленного кролика, зато сразу погнался за
котами. Сейчас он достанет Грачика, и задание Звездного племени никогда
не будет исполнено. Без храброго оруженосца из племени Ветра четыре плем
ени уже не смогут превратиться в одно! Ураган застонал от бессильного бе
шенства. Все пропало из-за того, что он вообразил себя обетованным котом,
посланным Кланом Бесконечной Охоты! Будь проклята его глупая, слепая гор
дыня!
И тут он услышал, как Ласточка тихо выдохнула:
Ц Грачик!
Потом она повернула голову и долго не сводила глаз с Урагана. В лунном све
те ее голубые глаза сверкали, как звезды, а взгляд их был полон бесконечно
й любви и печали.
Ц Теперь я ясно слышу эти голоса, Ц прошептала она. Ц Поверь, это мое де
ло.
Ураган почувствовал, как напряглись ее мышцы, но прежде, чем он успел что-
то сделать, сестра прыгнула Ц но не вниз, а вверх, к самому своду пещеры. Со
скрежетом, от которого у Урагана мороз пробежал по коже, она вцепилась ко
гтями в один из зазубренных камней, свисавших с потолка.
Ц Не-ет! Ц взвыл он.
Скала треснула и обрушилась под весом Ласточки. С ужасным криком она пол
етела вниз, прямо на Острозуба. Горный лев поднял голову. Его гортанное во
рчание сменилось бешеным визгом, но в следующий миг острый камень вонзил
ся ему прямо в глаз. Корчась от боли, зверь повалился на пол, а Ласточка отл
етела в сторону и ударилась о землю неподалеку.
Поскальзываясь на камнях, в кровь ломая когти, Ураган бросился вниз, к сес
тре. Она лежала неподвижно, глаза ее были закрыты. Острозуб еще шевелился,
но когда Ураган подбежал ближе, его тело дернулось в последний раз, и заст
ыло.
Ц Ласточка? Ц шепотом позвал Ураган.
Он увидел, как Грачик кубарем скатился по стене и упал на землю рядом с ней
.
Ц Ласточка! Ц испуганно вскрикнул оруженосец. Ц Ласточка, ты жива?
Она не шелохнулась. Ураган приподнял ее голову и увидел, что к ним уже бегу
т остальные. Горные коты тоже начали с опаской выбираться из своих укрыт
ий. Ураган снова опустил глаза на се сестру и вдруг увидел, что грудь ее ед
ва заметно поднимается и опадает.
Ц Она очнется! Ц хрипло выдавил он. Она справится… Ведь ей нужно исполн
ить пророчество.
Грачик рванулся вперед и уткнулся носом в Ласточкину шерсть. Он жадно вд
охнул ее запах, а потом принялся бережно вылизывать ее. Кровь из разорван
ного при падении плеча начала медленно пропитывать серебристую шерстк
у Ласточки.
Ц Очнись, Ласточка! Ц в исступлении шептал оруженосец. Ц Пожалуйста, о
чнись!
Она не отвечала. И вдруг мучительно знакомый запах снова коснулся ноздре
й Урагана, и он быстро поднял голову. Ц Серебрянка?
Возле входа в пещеру, там, где лунный свет просачивался сквозь толщу бегу
щей воды, стояла прекрасная серебристая кошка. Она была соткана из тонча
йшего лунного серебра, но голос ее, преисполненный глубокой печали, проз
вучал ясно и громко:
Ц О, Ласточка! Моя милая дочь! Разве я могла знать, что это произойдет?
Услышав судорожный вздох Грачика, Ураган быстро отвернулся и увидел, что
сестра открыла глаза. Весь дрожа, он снова позвал ее. Она повернула голову
и опустила веки.
Ц Тебе придется вернуться домой без меня, братик, Ц еле слышно прошепта
ла Ласточка. Ц Спаси наше племя, прошу тебя…
Глаза ее остановились на Грачике, и Ураган увидел в них такую бесконечну
ю любовь, которой хватило бы на то, чтобы навеки уничтожить вековую вражд
у между племенами.
Ц Думаешь, ты стал предводителем и получил дар девяти жизней? Ц прошепт
ала она, стараясь улыбнуться. Ц Я спасла тебя… не заставляй меня делать э
то еще раз.
Ц Ласточка!… Нет, нет! Прошу тебя, нет! Ц задыхаясь, бормотал Грачик. Ц Не
покидай меня, пожалуйста!
Ц Я не могу, Ц еле слышно проговорила она. Ц Но я всегда буду с тобой, обе
щаю.
Глаза ее закрылись, и больше она не произнесла ни слова.
Грачик запрокинул голову и завыл, словно безумный. Оцепенев от горя, Ураг
ан упал рядом с сестрой. Он слышал полные горечи голоса друзей. Белочка кр
епко прижалась к Ежевике и умоляюще прошептала:
Ц Она ведь не могла умереть, правда? Она не могла!
Ежевика наклонил голову и лизнул ее в ухо. Стоящая рядом с ними Рыжинка с т
оской смотрела на Ласточку.
Горные коты начали перешептываться. Откуда-то из глубины пещеры раздалс
я ликующий крик:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75