Ц Да! С удовольствием! Ц ответил Ураган, слегка удивляясь своей радости
. Как хорошо, что она не забыла своего вчерашнего обещания!
Коты быстро разделились на две группы Ц первая, во главе с Дымкой, взяла с
собой Грачика с Ласточкой, а Речушка включила в свой отряд Урагана и Ежев
ику с Белочкой.
Рыжинка со страхом смотрела вслед уходившим друзьям, но Ураган успел зам
етить, как к раненой приблизилась Звезда с кусочком свежей дичи в зубах.

Ц С ней все будет хорошо, Ц шепнул Ежевика. Ц Надеюсь, она проспит до на
шего возвращения. Непохоже, чтобы горные коты хотели обидеть ее.
Судя по дружелюбному тону Звезды, он был прав. Ежась от брызг, мгновенно пр
омочивших его шкуру, Ежевика осторожно ступил на выступ, который начинал
ся сразу за водопадом и спускался к скалам, окружавшим озеро.
Отряхивая шкуру от влаги, он заметил Утеса и нескольких котов, которые уж
е поджидали их снаружи, шерсть их была вымазана свежей грязью. В отличие о
т поджарых охотников, эти коты были коренастыми и широкоплечими, и Урага
н догадался, что видит перед собой пещерных стражей.
Перехватив взгляд Ежевики, он прошептал:
Ц Что они тут делают?
Речушка, понизив голос, ответила:
Ц Пещерные стражи всегда сопровождают нас во время охоты. Они оберегаю
т нас от орлов и…
Она замолчала, испуганно покосившись на Урагана. «Интересно, что она хот
ела сказать?» Ц подумал он. Тем не менее ее объяснение успокоило его. Глав
ное, что пещерные стражи покинули Ц пещеру не для того, чтобы стеречь сво
их гостей, не позволяя им убежать.
Речушка объяснила Утесу, что гости тоже примут участие в охоте, и пещерны
е стражи присоединились к обеим группам. Первый отряд, в который вступил
и Ласточка с Грачиком, начали карабкаться в скалы, с которых путешествен
ники свалились накануне, а Речушка повела свою группу вниз, в долину.
Под лапами у котов была твердая земля с редкими вкраплениями травы, проб
ивающейся между расколотых камней. Кое-где виднелись кустарники. Дождь
давно прекратился, но камни влажно поблескивали в утреннем свете. Ураган
почувствовал, как улетучиваются его мечты о доброй охоте. Как горные кот
ы ухитряются находить дичь, которой они вчера столь щедро поделились с г
остями? Ураган втянул в себя воздух, но не почувствовал ничего, кроме едва
уловимого аромата дичи.
Речушка привела свой отряд к краю долины, под тень кустов. Теперь Ураган п
онял, для чего коты покрывают свою шерсть грязью: она позволяла им сливат
ься со скалами, да так ловко, что, если ловцы замирали, их вовсе не было видн
о. Темно-рыжая шерстка Белочки бросалась в глаза, словно пятно крови на гл
адких камнях, зато серая шерсть Урагана и полосатая шкура Ежевики оказал
ись очень неброскими. Все горные коты двигались с невероятной осторожно
стью, и Урагану пришлось собрать все силы, чтобы переставлять лапы столь
же бесшумно.
Внезапно он увидел, как Белочка резко остановилась, возбужденно дернув у
шками.
Ц Смотрите! Мышь! Ц прошептала она. Ураган тоже заметил мышку, которая г
рызла семечко в нескольких хвостах впереди от них. Белочка приняла охотн
ичью стойку, но Речушка взмахнула хвостом у нее перед носом, преграждая п
уть. Приоткрыв рот, она выдохнула одно слово: Ц Нет.
Ураган ждал, что Белочка начнет возмущенно спорить, но ученица, боясь спу
гнуть дичь, только негодующе сверкнула глазами на ловчую, но та даже не за
метила ее взгляда. Она стояла, не сводя глаз с мыши.
Тень упала на Урагана. В следующий миг сокол обрушился на землю и схватил
мышь своими могучими когтями. И тут Речушка прыгнула вперед. Она упала на
птицу и глубоко вонзила когти в ее спину. Сокол в ярости забил крыльями, на
несколько мгновений ему удалось приподнять Речушку над землей, но тяжес
ть кошки заставила его свалиться обратно. Второй охотник бросился на пом
ощь Речушке, и вдвоем они прикончили сокола. Крапчатые крылья перестали
мести землю, и бессильно распластались на скалах.
Ц И мышка тоже осталась при нас, Ц пояснил Утес и быстро провел языком п
о губам.
Не скрывая восхищения, Ураган во все глаза уставился на Речушку. Какая эт
о была бы воительница, доведись ей родиться в лесу! Размечтавшись, он пред
ставил, как она живет в Речном племени, как она учит воителей своим приема
м охоты… Нет, хватит! Ц одернул себя он. Речушка родилась в горах, и со дня
на день они навсегда расстанутся с ней. Сердце его сжалось от боли, и Урага
н растерянно понял, что ему будет не так-то просто уйти…
Белочка, позабыв о своем негодовании, во все глаза смотрела на мертвого с
окола.
Ц Это просто великолепно! Я тоже хочу научиться! Ц выпалила она и добав
ила, обращаясь к Ежевике: Ц Как ты думаешь, дома мы тоже сможем так охотит
ься?
Ц У нас в лесу не так много хищных птиц, Ц рассудительно заметил Ежевик
а. Ц Вот племени Ветра это может пригодиться. Кажется, Грачик говорил, чт
о у них на пустоши встречаются орлы…
Ураган отметил про себя, что Речушка не стала забрасывать свою добычу зе
млей, чтобы забрать ее попозже, а просто оттащила сокола с мышью в трещину
в скале. Спрятав дичь, она снова возглавила отряд и двинулась вперед.
На этот раз Речушка повела их к скале, огибавшей долину, вскарабкалась по
камням и перепрыгнула через гребень. «Интересно, какая дичь может там ск
рываться?» Ц в недоумении подумал Ураган, однако заставил себя молча по
виноваться, понимая, что у горных котов могут быть уловки, незнакомые лес
ным жителям.
Вскоре они наткнулись на какую-то плоскую кучу веток и сухой травы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75