Ц с любопытством спросила Рыжи
нка, когда лесные коты обменялись приветствиями с хозяевами.
Ц Да, Ц ответил Камнесказ.
Ц Если я правильно понял, в пещерную стражу вы отбираете сильнейших вои
нов, а самые быстролапые коты у вас становятся ловцами? Ц уточнил Ураган
. Несмотря на всю свою настороженность, он был искренне очарован обычаям
и этих удивительных котов.
Камнесказ отрицательно пошевелил ушами.
Ц Нет. Все коты в нашем клане рождаются для своей доли. Таков наш обычай. А
теперь расскажите нам побольше о себе, Ц попросил он, перебив Белочку, у
которой был уже наготове новый вопрос. Ц Почему вы отправились в такое д
алекое путешествие? Никогда прежде мы не видели здесь котов, похожих на в
ас.
Ежевика покосился на Урагана и прошептал:
Ц Что скажешь? Расскажем им?
Ц Думаю, мы должны сказать, что посланы Звездным племенем, Ц зашептал е
му на ухо Ураган, памятуя об остром слухе горных котов. Ц Иначе они подум
ают, что мы бродяги или преступники. Только не рассказывай им, из-за чего н
ам пришлось отправиться в путь, Ц прибавил он. Ц Мы не должны показатьс
я слабыми.
Ежевика кивнул. Уверенно откашлявшись, он начал рассказ о том, как Звездн
ое племя послало одинаковые сны четверым своим избранникам, и как знак с
оленой воды привел их к месту-где-тонет-солнце, где они повстречали Полн
очь.
Один за другим, все новые и новые коты осторожно подходили ближе, чтобы по
слушать его историю. Глаза их восхищенно блестели, когда Ежевика рассказ
ывал об опасностях путешествия, однако несколько раз до Урагана доносил
ось недоверчивое фырканье: видимо не все коты могли поверить в правдивос
ть таких приключений.
Ц Вам нечего опасаться, Ц вставил он, когда Ежевика ненадолго прервал с
вой рассказ. Ц Звездное племя послало нас не для того, чтобы напасть на в
ас. Честно говоря, оно вообще не говорило о том, что мы должны вас встретит
ь.
Ц Звездное племя? Ц повторила Дымка, недовечиво повернувшись к Камнес
казу. Ц Что: еще за Звездное племя?
Ураган услышал изумленный вздох, вырвавшийся У Рыжинки. Ласточка все-та
ки оказалась права Ц этих котов направляет не Звездное племя. А вдруг в э
том странном месте звездные предки больше не видят своих детей? Стоило е
му только подумать об этом, как шерсть у него снова встала дыбом, и ледяной
озноб пробежал по телу.
Ц Не беспокойся, Ц ответил Камнесказ, ободряюще дотрагиваясь до плеча
Дымки кончиком своего хвоста. Ц Не все коты верят так, как мы, но мы должны
уважать чужую веру. Не нужно бояться своего неведения. Прошу тебя, Ц он в
ытянул лапу в сторону Ежевики, Ц продолжай.
Ц В конце концов, мы добрались до места-где-тонет-солнце и узнали, что По
лночь Ц это барсучиха, Ц закончил Ежевика. Ц Она объяснила нам смысл п
ророчества, и теперь мы идем домой, чтобы сообщить его своим племенам.
Ц Пророчество? Ц переспросил Камнесказ, да так и впился в Урагана своим
и горящими зелеными глазами. Ц Значит, вас тоже посещают видения о том, ч
то скрыто?
Ц Иногда у нас бывают сны, Ц пояснила Рыжинка. Ц Но чаще всего наши цели
тели толкуют знаки Ц по облакам, по полету птиц, по падающим листьям…
Ц Я тоже так делаю, Ц кивнул Камнесказ. Он замолчал, потому что в пещеру в
ошла еще одна группа котов. Поднявшись с земли, Камнесказ тихо сказал:
Ц Извините меня. Это наши пещерные стражи вернулись из патрулирования.
Я должен выслушать их доклад, Ц он кивнул и отошел поговорить с предводи
телем отряда.
Дымка и Звезда остались с лесными котами. Ураган снова отметил про себя, ч
то все коты в этом клане выглядят странно настороженными. Он еще ни разу н
е видел их в безмятежном настроении Ц оруженосцы здесь не устраивали шу
мной возни, воины не вылизывали друг друга, а старики не собирались в круж
ок, чтобы обменяться сплетнями и посудачить о былых временах. Казалось, э
тот клан жил в постоянном страхе.
Ц У вас все в порядке? Ц словно отвечая на его мысли, спросила Рыжинка у Д
ымки. Ц Ты выглядишь очень взволнованной. Что-то случилось?
Ц Может быть, на вас нападает другой клан? Ц влезла Белочка.
Ц Нет, никто на нас не нападает, Ц покачала головой Звезда. Ц Насколько
мы знаем, в горах нет других котов. Да и откуда тут взяться другому клану, е
сли мы день и ночь стережем Пещеру Остроконечных Камней?
Ц Что-что? Ц переспросил Грачик. Его вопрос остался без ответа. Дымка бы
стро переглянулась со Звездой и прошептала:
Ц Скажем им?
Ураган едва расслышал ее слова и понял, что они не предназначались для чу
жих ушей. Кто-то из сидевших поблизости котов испуганно зашипел. Остальн
ые, казалось, тоже были возмущены болтливостью Дымки.
Ц Чего вы боитесь? Ц настойчиво спросил Ураган, и шерсть у него зашевел
илась от предчувствия какой-то неведомой опасности.
Ц Ничего! Ц отрезала Звезда. Ц По крайней мере, ничего такого, о чем мы х
отели бы говорить. Поднявшись, она коротко кивнула и пошла прочь, взмахом
хвоста приказав Дымке следовать за ней. Прежде чем растаять во тьме, сгус
тившейся у дальнего края пещеры, Дымка со страхом оглянулась на лесных к
отов. Остальные коты мрачно поднялись и начали расходиться.
Сгорая от любопытства, Ураган повернулся к Ежевике и увидел в его желтых
глазах отражение собственного недоумения.
Ц Что все это значит? Ц пробормотал он. Ежевика покачал головой. Ц Одно
му Звездному племени известно. Ясно одно Ц что-то их очень пугает. Интере
сно, почему они не хотят рассказать нам об этом?

Глава X

Листвичка обвела глазами шеренгу разъяренных воинов Ветра и вдруг пойм
ала на себе взгляд какого-то бурого оруженосца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75