Дружный хор голосов ответил ему из-за спины Урагана, все новые и новые кот
ы набивались в пещеру.
Ц В скалах и в озере, в воздухе и в бликах на воде, в крике дичи и в плаче кот
енка, в скрежете когтей и в биении крови, мы слушаем тебя, Ц эхом гремел в т
емноте голос вожака.
Ураган сделал еще несколько шагов и вдруг заметил впереди проблески лун
ного света и увидел, как острые уши Рыжинки очертились серым. Они вошли в д
ругую пещеру и в первый миг он благоговейно приоткрыл рот, позабыв о свои
х страхах и боли предательства.
Эта пещера была гораздо меньше предыдущей. Зазубренный провал в ее своде
пропускал внутрь лунный свет, отчего все пространство словно тонуло в п
розрачном сером сумраке. Вокруг виднелся целый лес заостренных каменны
х стволов, здесь их было гораздо больше, чем в главной пещере. Некоторые ка
мни росли прямо из земли, другие нависали над головой, а третьи срослись в
оедино, как будто подпирая собой бледно-желтый свод, испещренный крошеч
ными ручейками воды.
Шедший днем дождь просочился сквозь отверстие в потолке, оставив на земл
е неглубокие лужи. Рев водопада, столь громкий в главной пещере, преврати
лся в шепот, да такой тихий, что можно было услышать, как падают и разбиваю
тся о пол водяные капли.
Все пещерные коты хранили молчание, и в глазах их Ураган видел отражение
своего трепета. Это место напомнило ему Материнский Исток Ц там тоже бы
ла залитая лунным светом пещера, и точно также чувствовалось присутстви
е чего-то высшего. Но в этом месте обитало не Звездное племя, а клан Бескон
ечной Охоты. Какое дело этому клану до котов из Дальних краев? Дрожь пробе
жала по телу Урагана, и он взмолился звездным предкам-воителям: «Защити н
ас и направь нас на правильный путь, даже здесь…»
Пещерные стражи продолжали оттеснять лесных котов вглубь пещеры, а Камн
есказ шествовал впереди процессии, пока не остановился в самом центре ка
менного леса. Здесь он обернулся к своим котам и заговорил высоким и бесс
трастным голосом:
Ц Луна взошла, мы увидели ее в камне и на воде, как было всегда и пребудет в
ечно. Пришло время Разговора. Клан Бесконечной Охоты, мы взываем к тебе. Яв
и нам свою волю!
Ц Яви нам свою волю, Ц хором подхватили остальные. Почти весь клан прот
иснулся внутрь следом за лесными котами, и в пещере сразу стало теплее от
их тел и влажного, туманного дыхания.
Камнесказ, как тень, расхаживал взад-вперед по пещере, пристально всматр
иваясь в лужи. Глаза его горели в лунном свете, покрытая грязью шкура каза
лась еще более тусклой и непроницаемой, чем обычно. Речушка как-то обмолв
илась, что их вожак получил от клана Бесконечной Охоты дар девяти жизней,
точно так же, как лесные предводители получают свои девять жизней от Зве
здного племени, но только теперь Ураган смог до конца поверить в это. Сейч
ас, озаренный водянистым светом, окруженный лесом странных каменных ств
олов, Камнесказ казался обладателем могущества, намного превосходящег
о силы шестерых лесных воинов.
Наконец вождь клана остановился возле од ной из самых больших луж и прош
ептал:
Ц Мы приветствуем тебя, клан Бесконечной Охоты, и благодарим за то, что т
ы, наконец, спасаешь нас от Острозуба.
Ц Благодарим тебя, Ц прошептали остальные коты.
Ураган напрягся. Переглянувшись с друзьями, он увидел в их глазах отраже
ние собственного смятения. О чем говорит Камнесказ? Что еще за Острозуб, и
почему от него нужно спасаться?
Ц Почему… Ц начала было Белочка, но стоящий рядом с ней пещерный страж
страшно зашипел, заставляя ее замолчать. Камнесказ продолжал:
Ц Клан Бесконечной Охоты, мы благодарим тебя за то, что ты прислал нам об
етованного кота.
Ц Мы благодарим, Ц снова откликнулись коты, на этот раз несколько громч
е.
Камнесказ поднял голову и громко приказал:
Ц Пропустите его вперед.
Ураган даже опомниться не успел, как двое здоровенных стражей выпихнули
его вперед. Застигнутый врасплох, он влетел прямо в лужу, разбив лунное от
ражение на множество сверкающих осколков. Вздох ужаса прокатился по соб
равшимся, и он услышал чей-то шепот:
Ц Дурной знак!
Стараясь казаться спокойным, Ураган отряхнул лапы от воды, прошел вперед
и остановился в центре каменного леса, прямо перед Камнесказом.
Ц В чем дело? Ц резко спросил он.
Камнесказ молча поднял лапу. Глаза его сверкнули нескрываемым торжеств
ом.
Ц Не спрашивай. Это твоя судьба.
Оглядевшись по сторонам, Ураган понял что весь клан смотрит на него с над
еждой и каким-то непонятным восторгом, словно никогда в жизни не видели н
ичего чудеснее.
Ц Это твоя судьба, Ц хором повторили они.
Выходит, он с самого начала был прав. Они с самого начала относились к нему
по-особенному и теперь пришло время выяснить, что все это значило.
Ц Настало время, Ц словно отвечая на его мысли, торжественно объявил Ка
мнесказ. Ц Обетованный кот здесь, и мы будем спасены от Острозуба.
Ц Я ничего не понимаю! Ц взорвался Ураган. Ц Я знать не знаю никакого Ос
трозуба!
Его крик словно разрушил чары оцепенения, и пятеро друзей кинулись к Ура
гану, но пещерные стражи заставили их отступить. Белочка зашипела, Грачи
к с Рыжинкой впились когтями в холодный камень, но Ежевика сурово отозва
л их назад. Пещерные стражи ясно давали понять, что не хотят драки они не в
ыпускали когтей, но и не позволяли лесным котам приблизиться к Урагану.
Ц Острозуб Ц это огромный кот, Ц начал Камнесказ, испуганно понизив го
лос. Ц Он живет в горах и охотится на наш клан. На протяжении многих лун он
похищает нас, одного за другим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75