Листвичка нервно сглотнула.
Огнезвезд уже бежал к ней.
Ц Здравствуй, Ржавница, Ц крикнул он.
Ц Вы вторглись на нашу территорию, прорычала глашатай племени Теней.
Взмахом хвоста она подозвала к себе своих воинов. Листвичка едва успела
отскочить, когда темно-серый кот прыгнул на нее. Острые когти полоснули е
е по боку, Листвичка перекувырнулась и вскочила, лихорадочно припоминая
боевые приемы. Она увидела, как Ржавница кружит вокруг Пепелицы; в нескол
ьких шагах от них Крутобок прижал к земле здоровенного полосатого кота,
а Бурый со своим противником катаются по земле, превратившись в визжащий
клубок рыжего и полосатого меха.
Но где же отец?! Стремительно обернувшись, Листвичка увидела, что Огнезве
зд вскочил на ствол поваленного дерева. В следующий миг его громкий голо
с прогремел над поляной, заглушая шипение и визг:
Ц Остановитесь!

Глава III

Ц Стойте где стоите, Ц внушительно произнес Пурди. Ц Предоставьте это
мне.
Ураган растерянно смотрел, как старый кот бросился наперерез лисам, его
всклокоченная шерсть стояла дыбом, хвост метался из стороны в сторону. В
се оцепенели от ужаса, еще миг и Пурди был бы порван в клочья, но тут Ураган
прыгнул вперед и отпихнул старого кота в сторону.
Ц Ась? Ц возмутился Пурди. Ц Ну-ка, пусти меня! Да я за свою жизнь порвал
больше лис, чем ты мышей, юный кот!
Ц В таком случае, уступи нам эту охоту, Ц проворчал Ураган.
Две лисы медленно ползли вверх по склону, обводя взглядом котов. Слишком
поздно Ураган понял, что они с друзьями переоценили безопасность этого л
еса.
Он увидел, как Грачик шагнул вперед, заслоняя собой Ласточку, а Ежевика по
пытался загородить Белочку. Но ученица Грозового племени выскользнула
из-за его спины и встала рядом, прижав уши и угрожающе выставив вперед лап
у с выпущенными коготками.
Ц С какой стати ты меня загораживаешь? Ц возмутилась она. Ц Я сама о себ
е позабочусь!
Ц Кажется, ты говорила, что можешь съесть лису? Ц сухо поинтересовалась
Рыжинка. Ц Это твой шанс.
Лисы подползли еще ближе. Ураган напрягся и впился взглядом в их узкие мо
рды и холодно поблескивавшие глазки, пытаясь угадать, которая из хищниц
кинется первой. В их родном лесу лисы не представляли большой угрозы для
котов, если, конечно, не забывать об осторожности. Но сейчас перед ними был
и очень молодые и очень воинственные лисы, готовые всерьез защищать свою
территорию. Ураган не сомневался, что вшестером они смогут прогнать хищ
ниц прочь, хотя, конечно, без серьезных ранений не обойдется. Страшно поду
мать, как это скажется на их путешествии… «Помоги нам, Звездное племя!» Ц
в отчаянии взмолился он.
Грачик, который стоял ближе всех к лисам, изготовился к прыжку. Меньше одн
ого кошачьего хвоста отделяло его от первой лисы, когда Ураган услышал з
а своей спиной какой-то странный звук Ц нечто среднее между рычанием и т
явканьем. Первая лиса резко вскинула голову и вдруг застыла на месте.
Ураган быстро покосился через плечо. Полночь проковыляла вперед, протис
нулась между Пурди и Ласточкой и остановилась прямо перед лисами. Она сн
ова издала несколько странных звуков, похожих на лай и на рычание одновр
еменно. Ураган не понял ни слова, зато он ясно увидел угрозу в ее приподнят
ой спине и злобно поблескивающих глазах.
И тут у него даже уши зашевелились, потому что первая лиса что-то протявка
ла, явно отвечая Полночи.
Ц Как я мог забыть! Полночь говорила, что знает лисий язык, Ц прошептал У
раган, покосившись на Ежевику. Грозовой воин кивнул, не сводя глаз с лисиц.

Ц Они говорят, что это их земля, Ц пояснила Полночь. Ц Кто сюда пришел, т
от стал дичью для них.
Ц Да плевал я на это! Ц взорвался Грачик. Ц Скажи им, что если сделают хо
ть шаг, мы спустим с них шкуры.
Полночь покачала головой.
Ц Нет, маленький воин. Кошачья шкура тоже пропадет. Жди.
Клокоча от ярости, Грачик отступил на пару шагов назад, а Ласточка ласков
о уткнулась носом ему в бок.
Полночь сказала лисам что-то еще.
Ц Я говорю, что вы просто мимо идете, Ц объяснила она котам, когда законч
ила. Ц Я говорю, что в лесу очень много дичи, легкой добычи, которая не спус
кает шкуру.
Первая лисица выглядела слегка смущенной, возможно, она не ожидала услыш
ать лисью речь от барсучихи, а, может быть, ее убедили доводы Полночи. Зато
второй лис, тощий, с расцарапанной мордой, продолжал злобно смотреть мим
о Полночи на котов и кровожадно скалил зубы. Потом он громко зарычал Ц на
любом языке это не могло означать ничего, кроме угрозы.
Полночь коротко тявкнула. Сделав шаг вперед, она подняла лапу, и все ее тяж
елое тело изготовилось к броску. Ураган подобрался, каждый волосок на ег
о шкуре встал дыбом. Но тут первая лиса дрогнула. Бормоча последние прокл
ятия, она резко повернулась и скрылась в папоротниках. Полночь перевела
взгляд на оставшегося хищника, но тот коротко тявкнул и быстро последова
л за подругой.
Ц И не вздумайте возвращаться, если шкура дорога! Ц крикнул им вслед Гр
ачик.
Ураган расслабился и опустил шерсть. Белочка с шумом перевела дух и плюх
нулась в траву. Все коты, включая Пурди, с еще большим уважением смотрели н
а Полночь.
Ежевика вышел вперед и уважительно наклонил голову.
Ц Спасибо, Полночь, Ц сказал он. Ц Это могло кончиться для нас очень пло
хо.
Ц Думаю, сейчас не лучшее время для битвы, Ц признал Грачик, и Ураган нев
ольно сморщился от неприкрытого раздражения, звучавшего в его голосе.
Ц И все-таки, я хотел бы знать, почему ты не предупредила нас об этих лисах
?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75