Ц Острозуб мертв! Мы свободны!
Ураган сморщился, словно от боли. Он повернул голову к входу в пещеру, где
на фоне бегущей воды все еще вырисовывался сияющий силуэт серебряной ко
шки.
Ц Почему? Ц спросил он.
Голос Серебрянки долетел к нему сквозь шум бегущей воды.
Ц Мой милый, милый сын! Пусть печаль твоя не будет слишком долгой. Теперь
Ласточка будет охотиться вместе со Звездным племенем. Я позабочусь о ней
.
Ц Мы сами заботились о ней! Ц с горечью бросил Ураган, и вдруг с ужасом по
нял, что это неправда. Они не уберегли Ласточку. Если бы они сумели защитит
ь ее, она не лежала бы сейчас здесь мертвая, и шерсть ее не была бы покрыта п
ылью, которая казалась серебряной в лунном сиянии…
Ц Она пришла, Ц донесся до него шепот Речушки. Ц Серебряная кошка приш
ла!
Ц Нет! Ц прорычал Ураган. Ц Это я привел ее! Грачик повернул голову, жут
кая пустота зияла в его потухших глазах.
Ц Это я виноват, Ц хриплым шепотом проговорил он. Ц Если бы я отказался
возвратиться сюда, она осталась бы со мной!
Ц Нет… Ц прошептал Ураган и протянул лапу, но Грачик снова уронил голов
у.
Тихий голос окликнул Урагана. Речушка подошла к нему, рядом с ней стоял Ка
мнесказ. Горная кошка печально коснулась носом щеки Ураган.
Ц Мне так жаль, Ц тихо проговорила она. -Так жаль!
Ц Клан Бесконечной Охоты говорил правду, Ц пророкотал Камнесказ. Ц Се
ребряная кошка спасла нас всех.
«Но это был не я! Ц подумал Ураган. Ц Как жаль, что это оказался не я!»
Он отвернулся. Грачик по-прежнему неподвижно лежал возле Ласточки, и Ура
ган опустился рядом с ним. Зарывшись носом в мягкую шерстку сестры, он уст
авился на водопад. На миг ему показалось, будто он видит двух серебряных к
ошек, которые стояли рядом и смотрели на навсегда покидаемый мир.
Он моргнул, и все исчезло.

Глава XXIV

Ц Нет! Помоги им! Ц вопль ужаса и отчаяния вырвался из груди Листвички. О
на распахнула глаза и поняла, что лежит в своем гнездышке возле палатки П
епелицы. Занималось холодное и бледное утро. Рев чудовищ из ее ночного ко
шмара наяву добрался до лагеря, и их едкий смрад облаком висел в воздухе.

Поежившись, Листвичка зарылась поглубже в мох, пытаясь согреться и успок
оиться, но обрывки сна, подобно туману, кружили у нее в голове. Ей приснило
сь, что она стояла возле Гремящей Тропы и смотрела, как чудовища с ревом не
сутся по лесу, давя котов своими тяжелыми черными лапами. Кровь рекой лил
ась по лесной земле. Пестролистая стояла рядом с ней, и Листвичка с отчаян
ной мольбой повернулась к ней:
Ц Спаси их! Пожалуйста! Почему ты их не спасаешь?
Грустный взгляд Пестролистой остановился на умирающих котах.
Ц Звездное племя ничем не может им помочь, Ц прошептала она. Ц Мне жаль.

Затем она начала таять, и Листвичка проснулась.
Она вскочила, потянулась и побрела через поляну к палатке Пепелицы. Цели
тельницы внутри не оказалось., Листвичка увидела только пустую подстилк
у у дальней стены пещеры. «Неужели кому-то срочно понадобилась помощь це
лительницы?» Ц подумала Листвичка. Какое новое несчастье ожидает их? Су
дорожный плачь подкатил к горлу, но она крепко стиснула челюсти. Пусть да
же звездное племя бессильно помочь им, но какая бы судьба ни ждала их впер
еди, она будет помогать своему племени, пока останутся силы.
Шорох за спиной заставил ее обернуться, и она увидела вылезающую из папо
ротников Пепелицу. Целительница плелась, опустив хвост, но, увидев учени
цу, попыталась приободриться.
Ц Что случилось? Ц бросилась к ней Листвичка.
Ц Я ходила проведать Белоснежку, Ц ответила целительница. Ц Не смотри
на меня так, она жива! Честно говоря, ей даже чуть-чуть лучше. Я почти увере
на в том, что зеленого кашля у нее нет.
Ц Прекрасно! Ц с напускной радостью воскликнула Листвичка, но тут же до
бавила: Ц В эти Голые Деревья голод для нас страшнее зеленого кашля!
Пепелица печально кивнула головой.
Ц Верно. Если коты будут продолжать пропадать, то скоро у нас не хватит о
хотников, чтобы кормить котят и старейшин. Хотя дичи-то все равно нет! Ц д
обавила она и уныло отвернулась.
Ц Может быть, я схожу поохочусь для Белоснежки? Ц вызвалась Листвичка.
Ц Я могла бы пойти с охотничьим патрулем, если, конечно, тебе больше не ну
жно трав.
Ц Нет, трав у нас достаточно. Это ты хорошо придумала, Листвичка! Иди, хотя
вряд ли ты что-нибудь поймаешь.
Листвичка не стала спорить. Она нырнула в папоротники, выбежала на главн
ую поляну, и в первый момент ей показалось, будто все тут осталось по-преж
нему. Вот Песчаная Буря с Сероусом вылезают из папоротников, волоча в пас
тях дичь. Вот Паучек с Копушей нежатся на солнышке возле палатки оружено
сцев, а Дым с Тростинкой вылизывают друг друга у яслей. Огнезвезд о чем-то
беседует с Бурым у подножия скалы.
В следующий миг Листвичка поняла, что видит совсем не это. Огнезвезд с Бур
ым были явно чем-то встревожены. Двое оруженосцев лежали неподвижно, даж
е не пытаясь затеять шутливую возню друг с другом. Куча еды, к которой напр
авлялись ее мать с Сероусом, была едва заметна от земли. Проходя мимо ясле
й, Листвичка заметила, как Дым подсовывает Тростинке мышку. Приглядевшис
ь к Тростинке, Листвичка невольно содрогнулась Ц хрупкая кошечка была п
охожа на скелет, обтянутый тусклой свалявшейся шерстью.
Ц Ты должна поесть, Ц уговаривал Дым. Ц Ты нужна Остролисточке и Берез
овику, слышишь?
Ц Зачем? Ц вздохнула Тростинка. Ц Они все равно умрут.
Но увидев, как рассердился Дым, она покорно склонила голову и начала жева
ть мышку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75