Ц Прости меня, Огнезвезд, Ц повторила Листвичка. Она заставила себя под
нять голову и выдержать отцовский взгляд.
Ц Пусть она пойдет с нами в племя Ветра, Ц предложила Пепелица, прежде ч
ем Огнезвезд успел ответить. Ц Ей будет полезно.
Листвичка с надеждой посмотрела на своего предводителя.
Ц Ты поражаешь меня, Пепелица! Ц сердито бросил Огнезвезд. Ц Многие ко
ты сочтут это наградой, а вовсе не наказанием! Впрочем, ладно, Ц вдруг реш
ил он и подмигнул дочери. Ц Мы выходим прямо сейчас. Пойду, соберу осталь
ных.
Он снова коснулся плеча Листвичка и отошел, высоко подняв хвост.
Ц Спасибо, Пепелица, Ц воскликнула Листвичка. Ц Я знаю, что вела себя уж
асно глупо. Просто… когда Мотылинка предложила… мне показалось это спра
ведливо.
Ц Как сказал Огнезвезд, вам обоим нужно еще многому учиться! Ц фыркнула
Пепелица.
Ц Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь выучиться! Ц вдруг выпалила Листвич
ка. Ц Есть правила для воинов и правила для целителей, и все они такие сло
жные!
Ц При чем тут правила? Ц ласково проурчала Пепелица и потерлась носом о
щеку своей ученицы. Ц Твое сочувствие другим племенам и твоя готовност
ь пренебречь некоторыми правилами когда-нибудь сделают тебя великой це
лительницей.
Ц Правда? Ц вытаращила глаза Листвичка.
Ц Правда. Нельзя стать целительницей, пока не научишься чувствовать, чт
о нужно делать, причем первая мысль далеко не всегда бывает самой правил
ьной. Помнишь, что я рассказывала тебе о Щербатой? Она никогда не следовал
а правилам, но это не помешало ей стать лучшей целительницей во всем лесу!

Ц Жаль, что я не знала ее, Ц прошептала Листвичка!
Ц Мне тоже, но я сумею передать тебе то, чему она меня научила. Быть целите
льницей Ц значит быть ею всем своим существом, до последней шерстинки, в
семи пятью чувствами. Ты Должна быть храбрее воинов, мудрее предводителя
и скромнее самого малого котенка, ты должна рваться к знаниям сильнее, че
м самый прилежный оруженосец…
Листвичка подняла глаза на свою наставницу.
Ц Боюсь, я не сумею стать такой, Ц еле [слышно выдохнула она.
Ц Зато я не боюсь за тебя, Ц негромко и сурово ответила Пепелица. Мы доби
ваемся всего не сами по себе, мы сильны силой Звездного племени, которое ж
ивет в наших сердцах. Ц Внезапно суровость исчезла из ее глаз, уступив ме
сто ласковой насмешке. Целительница легонько шлепнула Листвичку хвост
ом. Ц Пошли. Огнезвезд не простит, если мы с тобой до ночи не соберемся.

* * *

Солнце давно зашло, и резкий ветер разогнал тучи, когда Огнезвезд привел
свой патруль к Четырем Деревьям. Почти всю дорогу, пока они не отошли совс
ем далеко от лагеря, Листвичка слышала, как рычат чудовища Двуногих, вгры
заясь вглубь территории Грозового племени. Зато смолкли все привычные л
есные звуки многоголосая перекличка птиц, шорох дичи в траве. Листвичка
прекрасно знала, что виной тому не грядущие Голые Деревья, даже в эту пору
в лесу должно быть гораздо больше дичи. Крошечные создания, от которых за
висела жизнь лесных котов, были распуганы Двуногими или погибли, когда ч
удовища уничтожили их норы.
Чем ближе они подходили к Четырем Деревьям, тем тише становилось рычание
чудовищ, и вскоре Листвичка снова услышала слабый шорох дичи в кустах, но
все равно это было совсем не то, что раньше. Она нервно сглотнула, подумав
о суровой поре Голых Деревьев.
Громкий крик Терновника отвлек ее от этих мыслей.
Ц Смотрите!
Что-то мелькнуло в густой траве возле ручья. Двое котов Ц темно-бурый и п
олосатый Ц перепрыгнули через ручей и бросились удирать по склону в сто
рону Четырех Деревьев. Один их них тащил в зубах какую-то крошечную дичь,
полевку или мышку.
Ц Воины Ветра! Ц вскрикнула Песчаная Буря, и ее палевая шерсть встала д
ыбом. Ц Это Чернохват и Корноух, я уверена!
Дым и Уголек бросились в погоню за воинами, но Огнезвезд резко отозвал их
назад.
Ц Я не хочу, чтобы выглядело, будто мы первыми атаковали племя Ветра, Ц п
ояснил он. -Я иду с миром, чтобы поговорить со Звездным Лучом.
Ц Ты хочешь сказать, что позволишь им уйти?! Ц не веря своим ушам, прогово
рил Уголек. Отпустишь их с нашей дичью в пасти?!
Ц У нас и без того достаточно доказательств их воровства, Ц возразил Ог
незвезд. Ц Звездный Луч не сможет отрицать того, что мы ему расскажем.
Ц Да они же сейчас предупредят его! Ц возразил Дым. Ц Племя Ветра устро
ит засаду и нападет на нас, когда мы будем подходить к их лагерю.
Ц Нет. Звездный Луч не таков. Если он решит напасть, то сделает это открыт
о.
Двое воинов с сомнением переглянулись, прежде чем пуститься в путь следо
м за Огнезвездом. Листвичка видела, что Дым все еще кипит от негодования, о
днако, если не считать подрагивающего кончика хвоста, он ничем не вырази
л своего раздражения.
Патруль перешел ручей, в котором еще не улеглась грязь, взбаламученная т
олько лапами воинов Ветра, и начал медленно подниматься по склону к Четы
рем Деревьям. Сердце у Листвички тревожно заныло, когда Огнезвезд вывел
их на вершину холма. Она слишком хорошо помнила, чем закончилась ее недав
няя вылазка на территорию племени Ветра, и очень сомневалась в том, что им
вообще удастся поговорить со Звездным Лучом.
Когда они приблизились к границе, ветер принес с собой сильный кошачий з
апах. Листвичка посмотрела поверх согнутой ветром травы и сразу увидела
ощетинившийся отряд воинов Ветра, сбегавший с гребня холма в долину. Впе
реди мчался их предводитель, Звездный Луч. Листвичка сразу узнала его по
черно-белой шерсти и длинному хвосту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75