Ц Ежевика прав. Н
ужно переждать дождь. Давайте поищем какую-нибудь пещеру.
Он снова повел их вперед, выискивая укрытие. Долго искать не пришлось, вск
оре он увидел за кустами темную дыру, ведущую в толщу скалы.
Ураган опасливо подошел ближе и принюхался.
Ц Старый кроличий запах, Ц доложил он. Ц Наверное, раньше тут была нора.

Ц Жалость какая! Ц вздохнула Белочка. -Я бы не отказалась от кролика!
Ц Тут пахнет горными котами, Ц прибавил Грачик, останавливаясь возле У
рагана. Ц Кстати, запах довольно свежий. Я бы не стал сюда соваться.
Ц В таком случае, оставайся снаружи и мокни под дождем! Ц огрызнулась Б
елочка, делая шаг вперед.
Ц Не торопись, Ц Рыжинка вытянула хвост и преградила ей дорогу. Ц Я схо
жу проверю.
Не обращая внимания на возмущенный взгляд Белочки, она скользнула в нору
. Впервые за всю эту ночь Ураган повеселел, отвага маленькой ученицы гроз
ового племени согрела его сердце. Храбрая Белочка никак не могла смирить
ся с тем, что самые опасные задания достаются только взрослым воинам.
В следующий миг из норы донесся гулкий, усиленный эхом голос Рыжинки:
Ц Заходите. Все нормально.
Ураган первым шагнул в тесный проход, такой узкий, что он касался боками о
беих стен.
С каждым шагом стены сближались все сильнее, но когда Ураган испугался, ч
то вот-вот совсем застрянет, проход неожиданно расширился. По-прежнему н
ичего не было видно, но эхо шагов подсказывало, что они вышли в какую-то ог
ромную пещеру.
Ц Здорово! Ц раздался за его спиной восхищенный голос Белочки. Ураган п
очувствовал, как она стряхнула с шерсти капли дождя, а потом выпалила: Ц В
се, что нам теперь нужно, это большая-пребольшая куча свежей дичи!
Ураган принюхался и понял, что все шестеро друзей, включая Грачика, уже зд
есь. Он совсем было расслабился, как вдруг еще один запах заставил его пох
олодеть от ужаса. Это был запах горного кота, но какой-то странный.
В следующий миг в темноте раздался голос:
Ц Кто вы такие?

Глава XVIII

Всю ночь Грозовое племя не смыкало глаз у тела Рябинки, а с наступлением б
ледных рассветных сумерек старейшины вынесли ее из лагеря, чтобы предат
ь земле. Поляну заволокло туманом, с голых веток падали капли дождя, котор
ый шел всю ночь. Листвичка молча смотрела прямо перед собой. Старая Рябин
ка была частью ее жизни, и ей казалось, что вместе с ней уходит все то, что он
а знала и любила прежде.
Когда старейшины скрылись в папоротниках, коты разбились на кучки и прин
ялись взволнованно шептаться и переглядываться. Листвичка не слышала, о
чем они говорят, но ей и не нужно было прислушиваться. Она знала, что все об
суждают исчезновение Белохвоста и Яролики… Теперь уже четверо котов пр
опали из Грозового племени, но Листвичка очень сомневалась в том, что Зве
здное племя имело какое-то отношение к новому исчезновению. Если только
… если только первый отряд не погиб в пути, не исполнив своего назначения.
«Звездное племя, если ты не можешь помочь нам, то зачем ты забираешь у нас
наших котов?»
Ее мысли были прерваны Пепелицей, которая хромала навстречу Огнезвезду
с Крутобоком, но по дороге на миг остановилась, чтобы потереться носом о б
ок своей ученицы. Листвичка подняла голову и заметила бегущую по поляне
Кисточку, а за ней Уголька с Терновником.
Ц Я поведу рассветный патруль, Ц объявила Кисточка. Ц Ты хочешь, чтобы
мы продолжали искать Белохвоста с Яроликой?
Ц Если они задумали уйти, искать их нет никакого смысла, Ц мрачно буркн
ул Уголек.
У Листвички упало сердце. Она помнила, что накануне все племя сбилось с ла
п, разыскивая пропавших котов. Патрули обыскали всю территорию, но запах
привел их только к тому месту, которое недавно разорили Двуногие. Возле о
дного из огромных древогрызов запах резко обрывался, и больше нигде не в
озобновлялся.
Ц Смотрите в оба, Ц ответил Огнезвезд. Ц Что нам еще остается?
Ц Не удивлюсь, если наш Белохвост решил вернуться к Двуногим, Ц проворч
ала Кисточка. Ц Сейчас, когда лес совсем опустел, еда домашних котиков па
хнет еще соблазнительней, чем раньше.
Ц Тем более, что он частенько пробовал ее, в бытность свою оруженосцем, в
ставил Уголек.
Ц Не забывайте, что однажды он уже сбежал из племени, Ц сурово подытожи
ла Кисточка. -Тогда коты рисковали жизнью, освобождая его!
Ц Довольно! Ц прошипел Крутобок.
Ц Нет, она права, Ц вздохнул Огнезвезд, и Листвичка недоверчиво уставил
ась на отца. Ц Белохвоста издавна притягивала жизнь у Двуногих. Но я наде
ялся, что он наконец обрел преданность…
Ц Разумеется! И у тебя нет никаких причин в этом сомневаться, Ц резко об
орвала его Пепелица. Ц Много воды утекло с тех пор, как Белохвост лакомил
ся из рук Двуногих. Тогда он был всего-навсего глупым котенком.
Ц Кроме того, Яролика никогда бы так не поступила, Ц рявкнул Крутобок, с
ердито сверкнув своими желтыми глазищами на Кисточку. Ц А Белохвост ни
куда без нее не уйдет. Они исчезли вдвоем, и мы должны понять, что с ними мог
ло статься.
Ц И что заставило их покинуть Белолапку, Ц подал голос Терновник. Ц Он
а их единственная дочка, они не могли ее бросить.
Ц Верно, Ц буркнула Кисточка. Ц Может быть, они пошли в Речное племя? Ц
предположила она. Ц Хотели украсть рыбы?
Ц Зная Белохвоста, я бы этого не исключала, Ц согласилась Пепелица уже
без прежней резкости в голосе.
Крутобок ненадолго задумался, потом покачал головой.
Ц Нет. Если бы речные коты их увидели, они бы их просто прогнали, и все. Кон
ечно, на следующем Совете нас ждали бы неприятности, но Белохвост с Яроли
кой никуда не исчезли бы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75