Молоденький котик угрож
ающе зарычал, раздвинув губы, и у Листвички невольно поднялась шерсть от
неприкрытой ненависти, горевшей в его глазах. Как ученица целительницы,
она должна была стоять выше вечного соперничества племен, тем не менее, Л
иствичка выпустила когти и впилась в жесткую траву вересковой пустоши. Е
сли дело дойдет до битвы, этому оруженосцу придется убедиться в том, что ц
елительницы тоже умеют сражаться!
Ц Ну, Ц повторил Звездный Луч, когда Огнезвезд оставил его вопрос без о
твета. Ц Зачем ты пришел? Может быть, ты решил, что мы слабы, и ты можешь изг
нать нас, как когда-то это сделал Хвостолом?!
При этих словах шеренга воинов за его спиной взорвалась возмущенными во
плями и шипением, так что Огнезвезду пришлось выжать время, чтобы его сло
ва были услышаны:
Ц Звездный Луч, с тех самых пор, как мы с Крутобоком привели вас домой из и
згнания, племя Ветра не видело от грозовых котов ничего, кроме дружбы, Ц
сказал он. Ц Неужели ты забыл об этом? Похоже, что забыл, иначе ты не стал б
ы сравнивать меня с Хвостоломом.
Листвичке показалось, будто в глазах старого кота промелькнуло что-то, п
охожее на раскаяние, но когда Звездный Луч заговорил, голос его прозвуча
л с прежней резкостью:
Ц Тогда зачем ты пришел сюда, да еще с таким отрядом?
Ц Не будь смешон, Звездный Луч, Ц зарычал Огнезвезд. Ц Моего отряда нед
остаточно для того, чтобы изгнать твое племя. Мы пришли поговорить, тольк
о и всего. Племя Ветра ворует дичь с территории Грозового племени, и ты не
хуже меня знаешь, что это противоречит воинскому закону.
Его огненно-рыжая шерсть воинственно топорщилась во все стороны, и Лист
вичка поняла, что отец едва сдерживается, чтобы не броситься на воинов Ве
тра за то, что те позволяют себе нагло обкрадывать его голодающее племя.

Звездный Луч заметно растерялся, как будто в самом деле ничего не знал о п
роделках своих воинов. Но прежде чем он успел ответить, Чернохват выскоч
ил вперед и заорал:
Ц Пусть докажут! Попробуйте доказать, что племя Ветра украло у вас хоть к
усочек!
Ц Что? Ц едва не остолбенел от такой наглости Крутобок. Ц Да мы только ч
то видели это своими глазами! И нашли кости, провонявшие племенем Ветра!

Ц Это все слова, Ц ощерился Чернохват. Ц Не слушай их, Звездный Луч! Они
просто ищут повод, чтобы напасть на нас.
Вне себя от ярости, Крутобок перепрыгнул границу и, выпустив когти, броси
лся на глашатая племени Ветра. Чернохват завизжал, и двое котов, сцепивши
сь, покатились по короткой траве пустоши.
Звездный Луч брезгливо посмотрел на них и скривился, словно увидел черве
й в куске свежей дичи. Воины по обеим сторонам границы изготовились к пры
жку, их зубы засверкали, глаза вспыхнули боевым огнем. Сердце у Листвички
часто-часто заколотилось, а в голосе пронеслись боевые приемы, которым о
бучала ее наставница.
Огнезвезд шагнул вперед и яростно зашипел:
Ц Прекратить!
В тот же миг Крутобок увернулся от когтей Чернохвата, вскочил и замер, тяж
ело пыхтя. Чернохват тоже поднялся с земли и с ненавистью уставился на не
го.
Ц Крутобок, кажется, я ясно сказал, что мы здесь не для того, чтобы сражать
ся, Ц процедил Огнезвезд.
Желтые глаза глашатая упрямо сверкнули.
Ц А ты слышал, как он лжет?!
Ц Слышал. Но это не отменяет моего приказа. Вернись на нашу сторону грани
цы. Немедленно.
Злобно помахивая хвостом, Крутобок повиновался. Листвичка прекрасно по
нимала, что он чувствует себя униженным, но Огнезвезда тоже можно было по
нять. Какому предводителю понравится, когда его лучший друг и глашатай п
роявляет открытое неповиновение, да еще на глазах у чужого племени! Она п
одавила вздох. Неужели быть целительницей означает понимать каждого ко
та и разрываться от жалости ко всем ним?
Пепелица, прихрамывая, вышла вперед и остановилась рядом с Огнезвездом.

Ц Ты знаешь, что целители никогда не лгут, Ц произнесла она, обращаясь к
Звездному Лучу. Ц И знаешь, что тот, кто тайком переходит чужую территори
ю и ворует чужую дичь, нарушает волю Звездного племени.
Ц Выходит, воля Звездного племени состоит в том, чтобы мое племя умерло с
голоду! Ц с горечью усмехнулся Звездный Луч. Ц Вчера умер один из наших
старейшин, и, если мы не сделем хоть что-то, он станет первым из многих.
Ц Мы помогли бы вам, если бы могли, Ц чувственно вздохнула Пепелица. Ц Н
о Грозовое племя тоже страдает от недостатка дичи Весь лес голодает по в
ине Двуногих.
Ц Мы должны действовать сообща, Ц добавил Огнезвезд. Ц Клянусь Звездн
ым племенем, что если Грозовое племя найдет выход из наших трудностей, мы
поделимся своим решением I с племенем Ветра.
Звездный Луч долго в задумчивости смотрел на него, вся его враждебность
исчезла, уступив место глубокой печали.
Ц Выход? Огнезвезд, я не верю в то, что даже ты сможешь найти выход из этой
беды. Разве что позволишь нам охотиться на своей территории, Ц он покача
л головой, давая понять, что его слова не стоит принимать всерьез. Ц Я пон
имаю тебя. Ты прав, что стережешь свою дичь. Воинский закон требует прежде
всего накормить собственное племя. Племя Ветра не ждет, что ты придешь ем
у на помощь.
Огнезвезд склонил голову перед предводителем племени Ветра.
Ц Звездный Луч, мы клянемся, что сказали тебе правду. Сегодня мы пришли с
юда не для того, чтобы сражаться, но если воровство не прекратится, ты знае
шь, что будет.
Он повернулся и пошел прочь, взмахом хвоста приказав своим воинам идти с
ледом.
Вслед им несся визг и насмешливые крики, как будто воины Ветра вообразил
и себя победителями, изгнавшими врагов со своей территории.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75