Ураган перевел взгляд на Белочку, которая с наслаждением обнюхивала дич
ь, прежде чем впиться в нее зубами. Какое он имеет право осуждать Ласточку
, если сам по уши влюблен в Белочку? «Нет, это другое дело!» Ц поправил себя
Ураган. Любой кот потерял бы голову от этой храброй и умной ученицы. Кроме
того, он прекрасно понимает, что не стоит даже близко подходить к кошке из
чужого племени, поскольку у их отношений все равно нет никакого будущего
.
Ураган вздохнул и принялся за свою порцию крольчатины. Возможно, все это
ему просто почудилось, в конце концов, как не восхититься ловкостью Грач
ика, который в два счета поймал дичь в то время, когда они все просто умира
ют от голода! Ласточка просто обрадовалась, и ничего больше.
Пока коты ели, Полночь ждала чуть поодаль. Ураган видел, как она разгребае
т траву своими сильными тупыми когтями и шумно сопит, вынюхивая потревож
енных жуков и личинок. Глаза ее были зажмурены: видимо, яркий солнечный св
ет мешал барсучихе охотиться; однако она не сказала ни слова, и только ког
да коты проглотили последний кусочек мяса, Полночь молча встала и двинул
ась навстречу поднимающемуся солнцу.

* * *

Несмотря на то, что на этот раз дорога была знакомой и коты шли следом за П
олночью, солнце уже успело высоко подняться в небо, когда они достигли гр
ебня невысокого холма и увидели лес. При виде манящей тени под деревьями
коты обрадовались ничуть не меньше, чем Грачик при виде ручьев, бегущих п
о открытой всем ветрам пустоши. На какой-то краткий миг Ураган представи
л себе вечер после хорошей охоты и сладкий сытый сон под склоненными сте
блями папоротников, но он прекрасно знал, что это всего лишь мечты.
Когда они углубились в лес, он заметил под кустом нечто, похожее на кучу кр
апчатого бурого меха. Ураган уныло покачал хвостом, узнав старого кота, к
оторый так долго вел их через территорию Двуногих.
Ц Привет, Пурди! Ц крикнул Ежевика. Ц А вот и мы!
Из кучи меха вылезла большая круглая голова. Старый кот пошевелил усами
и смущенно моргнул, но в следующий миг его удивление сменилось радостью.
Кот поднялся на лапы и заковылял навстречу путникам, по пути отряхивая г
рязную шерсть от приставших кусочков сухой листвы.
Ц Великое Звездное племя! Ц вскричал он. Ц Вот уж не думал, что снова ув
ижу вас! Ц Неожиданно он замолчал, уставившись куда-то за плечо Урагана.
Ц Не шевелись! Ц прошипел он. Ц У тебя за спиной барсук. Сейчас я с ним ра
справлюсь! Я знаю несколько боевых приемов и…
Ц Все в порядке, Пурди, Ц перебил его Ураган, а Белочка смешливо изогнул
а свой рыжий хвостик. Ц Это друг. Ее зовут Полночь.
Старый кот, разинув рот, уставился на Урагана.
Ц Друг? Не следует дружить с барсуками, юный кот. Им нельзя ни на ус доверя
ть, вот что я тебе скажу!
Ураган бросил встревоженный взгляд на Полночь, опасаясь, что ее обидели
грубые слова Пурди. К счастью, барсучиха, как и Белочка, отнеслась к старик
у с юмором, ее крошечные черные глазки задорно заблестели.
Ц Познакомься с Пурди, Ц сказал Ураган. Ц Это он вел нас через земли Дву
ногих.
Полночь вышла вперед и остановилась перед старым котом. Пурди боязливо с
ъежился и зарычал, ощетинив загривок, губы его разъехались в стороны, обн
ажая кривые зубы. Ураган не мог не восхититься его отвагой, ведь барсучих
а легко могла расплющить старика одним ударом своей тяжелой передней ла
пы.
Ц Не будет драки, Ц заверила кота Полночь. Ц Друг моих друзей Ц мой дру
г. Много о тебе мне они рассказали. Пурди пошевелил ушами.
Ц Не могу сказать, что рад знакомству, Ц буркнул он. Ц Но раз они за тебя
ручаются, значит, ты и впрямь ничего себе. Ц Отступив назад, он обернулся
к Ежевике. Ц Чего мы тут стоим-то? Тут повсюду полным-полно Прямоходов с с
обаками. Попрощайтесь, да пойдем своей дорогой.
Ц Нет, постой! Ц громко запротестовала Белочка, поворачиваясь к Ежевик
е. Ц Ты обещал, что мы поохотимся.
Ц Хорошо.
Ежевика остановился и принюхался. Ураган последовал его примеру и немно
го успокоился, когда понял, что среди множества собачьих запахов нет ни о
дного свежего. Видимо, Пурди выдумал эту угрозу, чтобы поскорее отделать
ся от Полночи.
Ц Хорошо, Ц решил Ежевика. Ц Давайте разбежимся и быстро поохотимся. В
стретимся там, где в прошлый раз разбивали лагерь. Рыжинка, может быть, ты
сразу пойдешь туда?
Рыжая воительница сверкнула глазами и ответила:
Ц Вот еще! Я могу охотиться не хуже вас! Прежде чем кто-нибудь из котов усп
ел ответить, Полночь подошла к Рыжинке и ласково боднула ее головой.
Ц Глупая воительница, Ц прорычала она. Ц Отдохнуть нужно. Покажи мне м
есто лагеря. Я останусь до заката, пойду домой в темноте. Рыжинка пожала пл
ечами.
Ц Хорошо, Полночь.
Не говоря ни слова, она углубилась в лес и по берегу ручья дошла до оврага,
где коты отдыхали в прошлый раз.
В пестрой тени деревьев было намного прохладнее, чем на равнине, и Ураган
сразу расслабился. Здесь он чувствовал себя гораздо увереннее, чем на от
крытой всем ветрам пустоши, хотя лепечущий ручеек, слишком мелкий для ры
бы, был нисколько не похож на его любимую Реку. Горечь наполнила его сердц
е, когда он вспомнил, что, даже вернувшись к родной реке, уже не сможет там о
статься. Полночь ясно сказала, что сразу по возвращении они обязаны навс
егда увести свои племена из леса.
Шорох в траве заставил его вспомнить о голоде. Было бы здорово уйти от ост
альных и поохотиться вместе с Ласточкой, как раньше. Но когда Ураган обер
нулся к сестре, то увидел, как Грачик склонился к ее уху.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75