К счасть
ю, хромота не слишком беспокоила Грачика, а через какое-то время и вовсе п
очти исчезла. Рыжинка тоже держалась молодцом, и хотя прыжки все еще дава
лись ей с трудом, она только морщилась, не словом не выдавая своей слабост
и.
Когда они поднялись на скалистый уступ, Утес резко остановился.
Ц Тут заканчивается наша территория, объявил он, хотя никто из друзей не
заметил на камнях ни единой пограничной метки. Ц Дальше вам придется ид
ти одним.
Ласточка чуть не подпрыгнула от облегчения. Несмотря на то, что брат по-пр
ежнему оставался в плену, она была счастлива избавиться от пещерных стра
жей и их суровых, молчаливых взглядов.
Ц Держите путь вон на ту гору, Ц продолжал Утес, указывая хвостом на ост
рую вершину с заснеженными склонами. Ц Обойдите ее, и дорога приведет вн
из, в зеленые земли. Торопитесь успеть до того, как спустится тьма. До наст
упления ночи Острозуб вам не опасен.
Ласточке показалось, что он как-то по-особенному выделил это слово, словн
о Острозуб был не единственной опасностью, которая поджидала их в горах.
Ее подозрения только усилились, когда она заметила, как один из стражей в
ыразительно посмотрел на Утеса.
Ц Идите, Ц грубо буркнул пещерный страж, пресекая ее невысказанный воп
рос. Ц У вас почти целый день впереди.
Потом он кивнул Ежевике и добавил:
Ц Прощайте. Жаль, что мы не встретились в более благоприятное время. Наши
кланы могли бы многому научиться друг у друга.
Ц Лично мне нечему у вас учиться, Ц процедила Белочка, и Грачик впервые
за все путешествие кивнул головой, давая понять, что полностью с ней согл
асен.
Ц Мне тоже жаль, Ц ответил Ежевика и сурово посмотрел на своих друзей, п
ризывая их помолчать. Ц Но мы не можем дружить с теми, кто держит в плену н
ашего друга.
Утес снова кивнул, в его взгляде промелькнуло сожаление.
Ц Такова наша и его судьба, так решили наши предки-воители. Ваши предки т
очно так же открывают вам вашу судьбу.
Взмахом хвоста он собрал вокруг себя своих воинов, и они остались ждать, п
ока Ежевика поведет своих котов вверх по травянистому склону. Вскоре тра
ва снова сменилась камнем, и тропа стала подниматься на гребень острокон
ечной горы.
На вершине Ежевика остановился. Ласточка посмотрела вниз и увидела, что
Утес и остальные стражи по-прежнему, не мигая, смотрят на них.
Ц Они хотят убедиться в том, что мы ушли, Ц прорычала Рыжинка. Ц Значит,
они не собираются разрешить нам вернуться.
Ц Пустая затея, Ц пожал плечами Грачик. Ц Если нам встретится их патру
ль, мы пустим его на корм воронам.
Ц Мы постараемся обойтись без драки, Ц сердито покосился на него Ежеви
ка. Ц Не забывайте, что мы сейчас очень далеко от дома, и ранения нам ни к ч
ему. А пока давайте двинемся дальше, пусть думают, что мы уступили.
С этими словами он первым двинулся в проход между скалами. С одной сторон
ы склон резко обрывался вниз, в заросшее травой ущелье. Родник бил из трещ
ины в камне и стекал в маленькое озерцо. Рядом росло несколько кустиков. П
отянув носом, Ласточка почувствовала запах крольчатины.
Ц Может быть, остановимся прямо здесь? Ц взмолилась Белочка. Ц Они же с
ами сказали, что в горах нужно пить там, где есть вода. Тут можно и поохотит
ься и отдохнуть, пока не придет время отправляться. Ежевика заколебался.

Ц Ну ладно… Ц решил он, наконец. Ц Но лучше нам выставить караул на случ
ай, если пещерные стражи вздумают проследить за нами.
Ц Я готова подежурить первой, Ц предложила Рыжинка. Ц Не беспокойтесь
, мое плечо в полном порядке, Ц быстро добавила она. Ц Если что, я вас позо
ву.
С этими словами она повернулась и тихо-тихо, словно выслеживала пугливу
ю мышку, прошла между скалами и исчезла. Белочка быстро сбежала в овраг и к
рикнула оттуда:
Ц Спускайтесь! Я умираю от голода!
Ц Она сейчас распугает всю дичь отсюда и до Высоких Скал, Ц проворчал Г
рачик, а Ежевика со всех лап бросился вдогонку за Белочкой.
Ласточка увидела, как он догнал рыжую ученицу, и они пошли рядом, бок о бок.
За время этого путешествия они, сами того не замечая, стали почти неразлу
чны.
Ц Забудь о Белочке, Ц улыбнулась она Грачику. Ц Пойдем-ка лучше посмот
рим, нет ли в этом озере рыбы. Я научу тебя рыбачить, и, когда мы вернемся дом
ой, ты всегда сможешь побаловать себя рыбкой, Ц она замолчала и смущенно
уставилась в землю. Ц Как бы то ни было, это полезный навык, правда?
Грачик просиял:
Ц Здорово!
Он помолчал, будто хотел сказать еще что-то, но передумал и, не говоря ни сл
ова, побежал вниз, где только что скрылись двое грозовых котов. Ласточка п
ошла следом, и душа ее разрывалась от нежности к Грачику и страха за брата
. Приблизившись к озеру, она долго всматривалась в его синюю глубину. До во
звращения домой еще много времени, они с Грачиком успеют решить, что буду
т делать дальше. Напрасно голос рассудка твердил ей о том, что влюбленных
котов из разных племен не ждет ничего, кроме несчастья. Ласточка не хотел
а этого слушать. Она с досадой тряхнула головой Ц сейчас они должны дума
ть только о том, чтобы раздобыть побольше еды и как следует подкрепиться
перед тем, как идти на выручку Урагана.
Заметив серебристый проблеск в воде, она инстинктивно взмахнула лапой и
подцепила рыбу.
Ц Иди сюда, Ц скомандовала она Грачику. Ц Помни, что твоя тень ни в коем
случае не должна падать на воду. Когда увидишь рыбу, не теряй времени.
Грачик побрел к ней по краю озера, слегка морщась оттого, что лапы его то и
дело утопали в вязкой грязи. Он сел рядом, но вместо того, чтобы смотреть в
воду, вдруг поднял голову и заглянул прямо в глаза Ласточке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75