* * *

Листвичка кивнула, чувствуя себя слишком испуганной, чтобы говорить. Она
брела по лесу за Медуницей, и сердце ее сжималось от горечи при мысли о то
м, сколько безмятежных уголков леса больше никогда уже не будут безмятеж
ными и скольким деревьям никогда не суждено зазеленеть с наступлением З
еленых Листьев. «Звездное племя, должно быть, тоже скорбит вместе с нами,
Ц подумала она. Ц Наверное, им еще больнее оттого, что они не могут остан
овить разрушение…»
Ц Что же с нами теперь будет? Ц через какое-то время спросила Медуница.
Ц Я уже не помню, когда в последний раз была сыта… и остальные тоже. Ты тол
ько посмотри на Тростинку. Она обвиняет себя в смерти Хвоинки, но разве эт
о ее вина?
Листвичка подумала о хрупкой нежной Тростинке, которая оплакивала свою
дочку, о несчастном Дыме, который тщетно пытался утешить ее. Она вспомнил
а Рябинку, которая погибла из-за голода, который заставил ее съесть отрав
ленного кролика. Белоснежка в последнее время так ослабела, что уже не мо
гла вылезать из палатки старейшин, да еще и начала кашлять. Пепелица кажд
ый день ждет вспышки зеленого кашля, который при такой голодухе может ле
гко перерасти в смертельный черный.
Ц Иногда мне кажется, что Двуногие не остановятся, пока не уничтожат нас
всех, Ц еле слышно проговорила она.
Медуница закивала.
Ц Как будто Звездное племя отвернулось от нас. Неужели предки-воители д
о сих пор ничего не сказали ни тебе, ни Пепелице? Почему они не предупредил
и нас? Может быть, им больше нет до нас дела?
Листвичка крепко зажмурилась. Ей мучительно хотелось рассказать подру
ге о том, что Звездное племя послало на землю свое пророчество, пусть даже
не ей и не Пепелице. Но она обещала котам-избранникам хранить тайну, и даж
е если когда-нибудь решит нарушить свое слово, то сначала расскажет обо в
сем Огнезвезду с Пепелицей.
В последнее время она все чаще думала о том, что, несмотря на посланное про
рочество, коты-избранники так и не вернулись домой. Вот уже много дней она
даже мысленно не могла достучаться до Белочки. Сердце у нее разрывалось
от боли при мысли о том, что она больше никогда не увидит ни сестру, ни Ежев
ику. Было бы жестоко давать Медунице надежду, которой все равно не сужден
о сбыться.
Только когда они подошли к границе с речным племенем, где земля начинала
медленно опускаться к реке и мосту Двуногих, она понемногу успокоилась.
В этой части леса, куда не долетал рев чудовищ, все выглядело так тихо и бе
змятежно, что начинало казаться, будто лес остался прежним.
Принюхавшись, она учуяла запах кролика и почти сразу же заметила шустрог
о зверька, который скакал в зарослях папоротника. У Листвички даже лапы з
ачесались, так захотелось ей сцапать его, но она помнила о приказе Огнезв
езда и ужасной смерти Рябинки.
Ц Просто зло берет, правда? Ц прошептала Медуница, сердито взмахнув хво
стом. Ц Готова поклясться, что этот дурень насмехается над нами!
Листвичка кивнула и проглотила голодную слюну. Интересно, сколько време
ни пройдет, прежде чем они все обезумеют от голода, как Рябинка, и начнут о
хотиться на отравленных кроликов?
Внезапно Медуница припала к земле и изготовилась к прыжку. Осторожно, чт
обы не помешать подруге, Листвичка обогнула ее и забежала вперед, чтобы у
видеть, что за дичь она выслеживает. Это оказалась белка, неторопливо беж
авшая прямо по земле. «Да! Ц возликовала Листвичка. -Эту дичь можно есть, е
е можно отнести в лагерь, ею можно накормить Тростинку с Белоснежкой…»
Медуница прыгнула. Она не произвела ни звука, но белка в мгновение ока шмы
гнула прочь, и передние лапы охотницы ударились о землю. Медуница разоча
рованно взвыла и бросилась к ближайшему дереву вдогонку за удирающей до
бычей.
Ц Стой, Медуница! Ц закричала Листвичка, когда поняла, что это дерево на
ходится по другую сторону границы.
Но Медуница, ослепленная голодом, даже не слышала. Подбежав к дереву, она п
одпрыгнула и ухватила белку когтями за хвост, но зверушка вырвалась и по
неслась вверх по стволу. Медуница со злобным шипением шлепнулась на земл
ю.
Ц Вернись! Ц закричала Листвичка. Ц Ты на территории Речного племени!

Медуница встала и принялась выкусывать траву из шерсти.
Ц Лисье дерьмо! Ц прорычала она. Ц Я чуть ее не сцапала.
Листвичка хотела снова позвать ее, тут знакомый запах заставил ее оцепен
еть на месте. За деревом что-то мелькнуло и, не успела Медуница обернуться
, как тяжелая лапа опрокинула ее и крепко прижала к земле.
Ц Что я вижу? Ц прорычал Коршун. Ц Коты из Грозового племени нарушают н
аши границы?!

Глава XXI

Медуница злобно уставилась на Коршуна. Извиваясь под его лапой, она попр
обовала впиться ему в заднюю ногу, но силы ее были подорваны многодневны
м голодом. Огромный воин, не моргнув, полоснул свою жертву лапой по уху.
Ц Ты отправишься со мной к Пятнистой Звезде, Ц прорычал он. Ц Пусть она
решит, что с тобой делать. Грозовое племя не имеет права нарушать наши гра
ницы.
Ц Отпусти ее! Ц закричала Листвичка. Ц Она всего на пару шагов заступи
ла на вашу территорию.
Коршун холодно обернулся к ней. Ц А, это опять ты.
Ц Да, это опять я! Ц Листвичка вытянулась в струнку и, призвав на помощь в
сю свою храбрость, выдержала ледяной взгляд Коршуна. Ц Мне казалось, ты н
е возражал, когда я оказалась поблизости во время несчастного случая с К
амышонком, Ц как можно спокойнее напомнила она и уверенно добавила: Ц В
ы в долгу у Грозового племени. Пожалуйста, отпусти Медуницу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75