Деревья валясь на земле, вздымая вверх переплетенные корни. Все было тих
о, не было слышно ни птичьего щебета, ни тихой возни дичи в траве, чудовища
ушли, и запах Двуногих тоже был старый Ц Листвичка поняла это, когда рази
нула рот и как следует принюхалась. Даже смрад чудищ, и тот стал ослабеват
ь.
Ц Сегодня их здесь не было, Ц заметил Крутобок. Ц Может быть, они уже за
кончили?
Ц Я бы на это не рассчитывал, Ц кратко ответил Огнезвезд.
Ц Это… это ужасно, Ц ошарашенно выдавил Бурый, которого не было во вчер
ашнем патруле. Ц Зачем они уничтожают лес, Огнезвезд?
Огнезвезд покачал кончиком хвоста.
Ц Зачем Двуногие вообще что-то делают? Если бы мы знали, жизнь была бы нам
ного проще.
Обогнув разоренный участок леса, он повел свой отряд вдоль Гремящей Троп
ы. У Листвички свело живот, когда она увидела, сколько деревьев валяется н
а территории племени Теней, и сколько земли здесь вывернуто.
Грозовые коты то и дело останавливались и бросали опасливые взгляды пов
ерх серой полосы Гремящей Тропы. Бурый принял охотничью стойку, словно в
любой миг готов был броситься в атаку, только вот врага нигде не было видн
о.
Ц Вы только посмотрите! Ц срывающимся от страха голосом воскликнул Кр
утобок. Ц Ты оказался прав, Огнезвезд. У племени Теней та же беда, что и у н
ас.
Ц Значит, это облегчит наш разговор с Чернозвездом. Ц Огнезвезд пыталс
я говорить уверенно, но Листвичка заметила, что уши у него плотно прижаты
к затылку.
Пепелица долго смотрела на разоренную землю, потом отвернулась и покача
ла головой.
Она не сказала ни слова, но голубые глаза ее были полны смятения и страха.

Чудовище с ревом пронеслось по Гремящей Тропе, оно было намного меньше т
ех, что вчера пожирали деревья, но тоже ужасно шумное. Листвичка отпрыгну
ла в сторону, ожидая, что чудище вот-вот развернется и помчится прямо на н
их. Но чудовище не стало сходить с Гремящей Тропы и, рыча, скрылось за дере
вьями. За ним показалось еще одно, а потом и третье пробежало в противопол
ожную сторону.
Ц Я бы не стал здесь переходить, Ц поежился Крутобок, смаргивая песок с
глаз.
Огнезвезд кивнул.
Ц Давайте перейдем ручей возле Четырех Деревьев и пройдем по туннелю,
Ц решил он. Ц Будем надеяться, на этой стороне Гремящей Тропы нам не пов
стречаются патрульные племени Теней.
Когда они дошли до ручья, Огнезвезд одним прыжком перемахнул на торчащий
из воды камень и приземлился на другом берегу. Листвичка не сводила глаз
с Пепелицы, опасаясь, что целительницу подведет хромая лапа, поврежденна
я во время давнего несчастного случая на Гремящей Тропе, однако Пепелица
ловко переправилась на другую сторону, и Листвичка с облегчением послед
овала за ней. Тем временем Огнезвезд уже начал карабкаться вверх по скло
ну.
К счастью, в этой части леса не было никаких следов воинов Теней. От старей
шин Листвичка слышала много страшных историй об этом племени, начиная от
рассказа про убийцу Хвостолома, который погубил собственного отца, и за
канчивая судьбой ужасного Звездоцапа, который возглавил племя Теней по
сле изгнания из Грозового племени. Нынешний предводитель, Чернозвезд, по
ка не делал ничего плохого, но Листвичка знала, что отец ему не доверяет. С
ейчас она еще сильнее, чем обычно, восхищалась своим отцом, который нашел
в себе силы переступить через старую вражду и предложить недавнему враг
у союз ради спасения всего леса.
Листвичка поежилась, окунувшись в мрачное безмолвие, царящее под Гремящ
ей Тропой. Тишину нарушали лишь звук падающих капель да шлепанье кошачьи
х лап по грязи, скопившейся на дне туннеля. На территории племени Теней ре
зкий запах чувствовался еще сильнее. Под лапами чавкала влажная топкая з
емля, поросшая невысокой жесткой травой. То тут, то там виднелись лужи, ока
ймленные осокой, а высоких деревьев, которые в таком изобилии росли на зе
млях Грозового племени, тут не было вовсе. Постепенно Листвичке стало ка
заться, будто она попала в совершенно другой мир.
Ц Лагерь племени Теней в той стороне, Ц сказал Огнезвезд, устремляясь к
зарослям кустарника. Ц Листвичка, Пепелица, держитесь поближе ко мне. Кр
утобок, Бурый, растянитесь и смотрите в оба. И помните, что мы не ищем ссоры.

Листвичка побежала за отцом, который уверенно вел их вглубь чужой террит
ории. Ее ужасно раздражало то, что при каждом шаге лапы увязали в грязи, от
чего постоянно хотелось остановиться и как следует вылизаться. «И как то
лько воины Теней могут жить тут? Ц удивлялась она. Ц Наверное, у них уже п
ерепонки выросли на лапах!» От постоянного напряжения у нее разболелись
мышцы, поэтому, когда Бурый тревожно крикнул, она так и подскочила от стра
ха.
Ц Огнезвезд, подойди, взгляни-ка на это, Ц попросил Бурый, указывая хвос
том на тонкую деревяшку. Для ветки эта деревяшка была слишком прямой и гл
адкой, к тому же она торчала из земли, а высотой была примерно со среднего
кота. Огнезвезд подошел ближе и подозрительно потянул носом.
Ц Воняет Двуногими, Ц сказал он.
Ц А вот еще одна! Ц крикнула Листвичка, указывая на точно такую же палку,
видневшуюся на расстоянии нескольких лисьих прыжков от первой. Ц И еще
… да их тут целый ряд! Что они…
Голос ее оборвался. Когда она бросилась к очередной палке, кусты перед не
й зашевелились, и трое котов вышли из них на поляну. Листвичка тут же узнал
а Ржавницу, медно-рыжего глашатая племени Теней, зато двое других котов
Ц один темно-серый, а другой полосатый, с рваным ухом, Ц были ей незнаком
ы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75