Через
несколько мгновений ему показалось, будто он заметил какое-то движение.
Ураган поморгал, пытаясь смотреть в одну точку, Какое-то время все остава
лось неподвижно, затем он снова заметил, как на противоположной стороне
озера что-то мелькнуло. У него зашевелилась шерсть. За ними кто-то наблюд
ал!
Ураган сощурился и стал пристально смотреть на камни рядом с водопадом,
где впервые заметил движение.
Ц Ежевика, Ц прошептал он. Ц Посмотри вон туда.
Ц Что там? Ц грозовой воин поднял затуманенный взор и снова улегся. Ц Н
ичего не вижу.
Ц Вон там! Ц прошипел Ураган, снова заметив возню, на этот раз на целый хв
ост ближе. Он выпустил когти, хотя прекрасно понимал, что сейчас они вряд л
и ему помогут.
Буровато-серая фигура отделилась от скалы и направилась к котам по краю
озера. Это был кот! Прежде чем Ураган успел пошевелиться, из-за скалы выше
л еще один кот, потом еще, и вот уже целая группа котов молча выступила из у
крытия, где они прятались, почти неотличимые от скал, словно высеченные и
з камня. Они уселись у края озера и, не мигая, уставились на полумертвых пу
тников.
Ураган судорожно сглотнул. Никогда в жизни ему не доводилось видеть таки
х странных котов. Все одинаковые, буровато-серые, с тусклой, прилизанной ш
ерстью. И только когда луч солнца упал на одного из котов, Ураган с изумлен
ием понял, что шерсть у них покрыта густым слоем грязи, которая скрывает и
х настоящий окрас и позволяет сливаться со скалами. Ураган сел, преодоле
вая протестующую боль в мышцах. Одной лапой он пихнул Белочку и сипло про
шептал:
Ц Сядь, только медленно. И не вздумай громко говорить.
Белочка приподняла голову, увидела наблюдающих за ними котов и попытала
сь сесть. Потревоженный ее возней, Ежевика мгновенно вскочил на лапы. Ура
ган с трудом поднялся и остановился рядом с ним, радуясь тому, что судьба п
озволила ему принять последний бой бок о бок с этим сильным грозовым вои
ном.
Ежевика обвел взглядом остальных путешественников.
Ц Ласточка, Рыжинка, идите сюда, немедленно! Ц даже несмотря на усталос
ть, в голосе его прозвучала неумолимая властность. Ц И ты, Грачик, тоже.
На этот раз Грачик даже не подумал спорить. С трудом поднявшись, он подоше
л помочь Ласточке. Рыжинка сильно припадала на больную лапу и едва могла
идти. Втроем они побрели вокруг пруда, приблизились к Урагану с друзьями
и, испуганно вытаращив глаза, уставились на незнакомых котов.
Ураган понимал, что все они слишком потрясены и измучены, чтобы защищать
ся. Но несмотря на страх, его просто раздирало любопытство, он хотел побол
ьше узнать об этих котах, совершенно непохожих на всех, кого ему доводило
сь видеть раньше. У него даже мелькнула мысль попросить у них еды и убежищ
а, но потом он вспомнил, что они с друзьями вряд ли могут рассчитывать на г
остеприимство этих грязных воинов. Они невольно вторглись на чужую терр
иторию, и слава Звездному племени, если им позволят без боя убраться восв
ояси.
И тут он затаил дыхание, потому что первый кот подошел ближе и стал одного
за другим внимательно разглядывать их. Увидев Урагана, он так и впился в н
его глазами, равнодушно скользнув взглядом по стоящим рядом котам. Урага
н растерялся. Чем он мог так заинтересовать этого желтоглазого воина в п
анцире из засохшей грязи?
Ц Это он? Ц нетерпеливо выскочила вперед кошка. Она говорила на том же я
зыке, что и лесные коты, но непривычно произносила слова. Ее вопрос еще бол
ьше встревожил Урагана, и он во все глаза уставился на незнакомую кошку, к
оторая легко скользила по каменистому берегу озера. Ц Это тот, в ком вся
наша надежда? Ц настойчиво переспросила она, останавливаясь рядом с ко
том.
Первый кот повернул голову и сердито зыркнул на нее.
Ц Помолчи, Речушка! Ц он снова обернулся к Урагану и грубо спросил: Ц Кт
о ты такой? Ты пришел издалека?
Ураган услышал за спиной тихий шепот Рыжинки:
Ц Подумаешь, воины-грязнули! Мы запросто с ними справимся.
Он почувствовал невольное уважение к несгибаемой храбрости сумрачной
воительницы.
Ц Да, мы прошли долгий путь, Ц начала отвечать Белочка. Ц Вы не могли бы
нам помочь.
Ц Замолчи! Ц сурово посмотрел на нее Ежевика и сказал, обращаясь к незн
акомому коту: Ц Мы всего лишь путники и идем через горы. Мы не ищем неприя
тностей, но если вы видите в нас врагов, то мы готовы принять бой.
Кот сощурил желтые глаза.
Ц У нас нет охоты сражаться. Знай, о путник, что ваш путь привел вас в клан
Падающей Воды.
Ц Добро пожаловать, если пришли с добрыми намерениями, Ц добавила кошк
а, и желтые глаза ее сверкнули при взгляде на Урагана.
Ураган вспомнил, что барсучиха Полночь говорила о каких-то котах, которы
е живут не племенами, а кланами. Должно быть, это и есть те самые коты, хотя б
арсучиха ни разу не упоминала о том, что они встретятся путникам по дорог
е домой. «Но ведь она не могла не знать, что в горах шестеро котов непремен
но столкнутся с клановыми воителями?» Ц растерянно подумал Ураган. Усил
ием воли он подавил зарождающиеся сомнения. Если бы этот клан был опасен,
барсучиха непременно предупредила бы их или посоветовала идти другой д
орогой. Вместо этого она заверила, что путь для них проложен именно в гора
х. Означало ли это, что им суждено было встретиться с кланом?
Остальные коты подошли ближе и тоже во все глаза уставились на Урагана.
Ц Давай, Утес, Ц сказал первый кот. Ц Мы Должны отвести его к Камнесказу
.
Ц Что? Ц Ежевика шагнул к Утесу, а Ураган напрягся в ожидании битвы. Ц Б
ез нас вы никуда его не поведете, ясно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75