! К
ак она сможет жить без них?
Она свернулась в спальной ложбинке и попыталась уснуть, но сон не шел. Лас
точка снова села. Что с ней такое? Она склонила голову набок и прислушалас
ь. Она ясно слышала какой-то слабый, едва уловимый шепот, но вокруг никого
не было никого, кроме горных котов, да и те спали. Ласточка пошевелила ушам
и и вдруг похолодела. Голоса доносились из водопада, едва различимые за г
рохотом и шипением падающей воды. Ласточка вся обратилась в слух, пытаяс
ь разобрать слова.
«Серебряный кот здесь, Ц услышала она. Ц Острозубый будет уничтожен».

«Нет! Ц не помня себя, молча крикнула Ласточка, даже не представляя, с кем
говорит. Ц Ураган не ваш кот, слышите? Он должен уйти вместе с нами!»
Она подождала ответа, но голоса растворились в рокоте воды, и Ласточке ст
ало казаться, что они ей просто послышались. Время шло, лунный свет пропол
з по всему полу пещеры и постепенно начал слабеть. Только тогда усталост
ь, наконец, взяла свое, и Ласточка уснула тревожным, беспокойным сном.

* * *

Она проснулась оттого, что чья-то лапа бесцеремонно трясла ее за плечо. Ла
сточка подняла глаза и увидела Утеса.
Ц Пора идти, Ц объявил он.
Остальные стражи уже стояли вокруг друзей. Ласточка сонно пошевелилась
и начала вылезать из своей ложбинки, как вдруг заметила Камнесказа, стоя
вшего у входа в туннель, ведущий в Пещеру Остроконечных Скал. Двое пещерн
ых стражей стояли с обеих сторон от своего вождя, а в глубине туннеля Ласт
очка разглядела еще нескольких котов. Как видно, горные коты строго охра
няли Урагана, чтобы предотвратить его побег.
Ц Мы проводим вас до границы своей территории и покажем самую безопасн
ую и короткую дорогу через горы, Ц пояснил Утес.
Ц А как же Ураган? Ц спросил Ежевика, отряхивая шерсть от приставших пе
рьев, Ц мы не можем уйти без него.
Эта последняя попытка мирно освободить друга закончилась ничем. Утес по
качал головой и закончил:
Ц Вы не можете взять его с собой. Его судьба Ц остаться здесь и спасти на
ш клан от Острозуба. Мы будем заботиться о нем и чтить, как героя.
Ц В таком случае, мы можем быть совершенно спокойны, Ц с отвращением пр
оцедил Грачик. Ц Я уже говорил, что не понимаю, отчего вы так трусите пере
д своим Острозубым. До сих пор он даже не попадался нам на глаза!
Утес спокойно посмотрел на него.
Ц Я рад за вас, Ц ответил он. Пещерные стражи окружили лесных котов и пов
ели их к выходу. Ласточка заметила, что Грачик все еще прихрамывает от уда
ра, полученного накануне во врем драки с одним из стражей.
Ц Ты сможешь идти? Ц прошептала она ему на ухо.
Ц Разве у меня есть выбор? Ц привычно буркнул он, но в следующий миг обер
нулся и потерся носом о ее щеку. Ц Не волнуйся, со мной все будет в порядке.

Они были уже возле самого водопада, когда Ласточка вдруг услышала, как кт
о-то окликает ее по имени. Она обернулась и увидела подбегающую Речушку.

Ц Я… я хотела попрощаться, Ц пролепетала кошка, подходя ближе. Ц Мне оч
ень жаль, что все так получилось. Но если твой брат уйдет, Острозуб погубит
нас всех…
Ласточка посмотрела в глаза молодой ловчей. Она видела, что Речушка гово
рит искренне, но не могла заставить себя забыть о том, что Ураган верил это
й кошке и считал ее своим другом. Ураган не слишком легко заводил друзей
Ц рожденный полукровкой, он с раннего детства чувствовал, что должен по
стоянно доказывать свое право быть равным с другими воинами. Ласточка да
но заметила, что Речушка сумела завоевать доверие брата, но теперь эта хо
рошенькая кошка предала его, и готова была спокойно смотреть, как он поги
бнет в битве с чудовищем, спасая ее клан.
Ц Пошли, Ц Грачик погладил ее по боку своим хвостом, уже успевшим отсыр
еть от водяных брызг.
Не говоря ни слова, Ласточка повернулась спиной к Речушке. Шагая по узком
у карнизу, она насторожила ушки, пытаясь расслышать в шуме воды вчерашни
е голоса, но услышала только несмолкаемый рев пенящихся струй.
«Кто бы вы ни были, Ц молча поклялась она, Ц мы все равно заберем у вас мо
его Урагана. Он наш, и судьба его не ваших лапах!»

* * *

До полудня лесные коты шли через горы. Пещерные стражи следовали по обеи
м сторонам от них, не сводя глаз с тропы между скал. Они ни разу не останавл
ивались, чтобы поохотиться, и у Ласточки каждый волосок на шкуре дрожал о
т их напряженного молчания.
Она пыталась запомнить каждый камень, каждое дерево, каждый поворот доро
ги, надеясь, что эти заметки помогут им найти дорогу назад. Скалистые скло
ны больше не казались ей похожими друг на друга, но вот тропинки оказалос
ь совершенно невозможно различать. Зато пещерные стражи, похоже, прекрас
но знали дорогу, несколько раз они делали крюки, чтобы обогнуть валуны ил
и утесы.
Один раз Утес спустился с груды мелкого щебня и подвел их к горному поток
у.
Ц Пейте, Ц приказал он, махнув хвостом на ручеек.
Сощурив глаза, Грачик посмотрел на скользкие камни, спускающиеся к ручью
, а Рыжинка недоверчиво переглянулась с братом.
Ц Мы не собираемся сталкивать вас вниз, Ц раздраженно бросил Утес. Ц Н
о раз уж вы очутились в горах, вы должны научиться пить там, где есть вода.

Лесные коты с опаской уселись и стали лакать ледяную воду. Ласточка выну
ждена была признать, что питье освежило ее и придало сил.
В воздухе чувствовался морозец, солнце слабо светило с бледного неба. Ду
л сильный ветер, но небо оставалось безоблачным, а значит, не приходилось
рассчитывать на то, что сырость дождя скроет от стражей их запах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75