От прежней Коел остались чёлка и испуганные глаза.
Ч Звезда на меня Ч ты понравишься! Ч одобрил Нихан, обойдя её кругом.
«Кому?» Ч закралось в сердце Коел первое смутное подозрение.
В контору пришли рано, покупатель ещё не явился. Дорогой Коел мучалась с ч
ужим (наверняка трофейным) платьем, обдёргивая его то слева, то справа, и т
уфлями, от которых отвыкла; вещмешок пришлось тащить самой (удальцы бага
ж рабов не носят), это прибавляло нервозности и душевного смятения.
Ч Могу я почитать молитвенник?
Ч Валяй.
После шести лет хождения в широких брюках сидеть по-ньягонски в платье, е
два прикрывающем ляжки, Ч нелепо и крайне неловко. Разве что подогнуть н
оги вбок Как потом вставать на каблуки? Решив не садиться вовсе, Коел раск
рыла книжечку от «Гедеонов». Чтение на все случаи жизни. Варианты: «Вы в бе
де»; «Вы боитесь»; «Вы нуждаетесь в Божьей защите»; «Вы одиноки»; «Вам гроз
ит опасность»...
Ч А вот и шкипер Кермак с консультантом! Ч просияв, вскочил маклер. Конв
оир незаметно ткнул Коел под рёбра; она еле успела положить Псалтирь в ка
рман мешка.
О-о, вот когда нужна молитва, провал всех возьми!
«Ты должна иметь фигуру», да? а на чью потребу?!
Это был эйджи!
Ч Почему вы не предупредили, что он Ч землянин? Ч машинально выдавив с
лащавую улыбку, углом рта шепнула Коел подставному владельцу.
Ч А что бы это изменило? Ч Агент стряхнул с пальцев воображаемую воду.
Ч Тебе же выгоднее Ч сможешь развлекаться прямо в рейсе. Проблем не буд
ет, от детей ты привита.
«Чтоб тебя экипаж гомиков купил!» Ч пожелала ему Коел, стараясь рассмат
ривать шкипера исподволь, непрямым взглядом. Вот уж о чём не мечтала! Надо
было кусаться, но оставить на себе комбез и кофту. О, эти подружки по несча
стью! расчесали на продажу, словно знали!
Атлетически сложенный шкипер с металлическим словом «НИКЕЛЬ» на богат
ырской груди стоял как надолб на кургане, измеряя всех взором расиста из-
под низко опущенных полей «эриданки». Он эриданец?.. они никак не смирятся
с тем, что их рабовладельческий мир распатронили, Ч летают всюду, ищут оа
зисы привычных им порядков...
Косит под туанца. Имперский дух так и бьёт в нос. Новое дворянство космоса
Ч милиты, военная каста Эридана. Лицо неподвижное, глаза еле
видны. Консультант в изжелта-коричневом костюме, стрижка на здешний ман
ер, взгляд цепкий и рафинированно деловой.
Ч Вот, мистер Кермак, интересующее вас устройство.
«Устройство» отвело глаза и прикусило язык, чтоб отвлечься от назревающ
ей процедуры.
Ч Карточку, Ч ровным голосом автоответчика проронил шкипер. Какой-то о
н... очень гладкий! В нём что-то не так. Но... сама мысль летать и общаться с ним
была противна Коел. Для ньягонцев она не представляла интереса, они слиш
ком чётко различали запахи тел, безошибочный нос-компас вёл их к своим дл
инноухим милашкам. Плюс поверья Ч якобы в рослых самках скрыта кладезна
я сила, вызывающая сухоту и немочь. Даже есть рядом не сядут Ч кто долго г
лядит, как ест эйджи, заражается прожорливостью.
Этому, похоже, все поверья мимо. Человек-камень. Глаза-линзы.
Карточку принял консультант в коричневом.
Ч Возраст... Ч читал он вполголоса, жестковато и сухо, с заметным колониа
льным акцентом. Ч Налётано часов... Состояние здоровья... Привита... Сэр, есл
и позволите, я кое-что уточню.
Шкипер «НИКЕЛЬ» едва кивнул. Консультант подошёл к Коел.
Ч Подержи всё это во рту.
Она замерла с зажатыми в губах тремя пластинками. Туаман, и все примочки у
него туанские, даже медицинские детекторы. Знакомые штучки. Зелёный тест
ер проверяет на наркотики и средства, действующие на психику, розовый на
беременность и наличие в крови антител к плацентарным клеткам, а белый с
полоской Ч на факторы целой пачки болезней.
Ч Отдай, достаточно. Ч Консультант вставил пластинки в анализатор вро
де портсигара; окошки датчиков зажглись рядами цифр. Ч Она в порядке.
Ч Посмотрим. Ч Под жилетом шкипера скрывался раскладной палм. Ч Иди к
о мне. Тут все справочные данные по навигации. Проложи курс от Ньяго к ТуаТ
оу, старт с Иссы, скачок на тридцать второй федеральной минуте от взлёта, м
асса судна...
Знаток. Пока шкипер начитывал вслух параметры полёта, Коел старалась нич
его не упустить. Отношения могут сложиться по-всякому, но у командира не д
олжно быть сомнений в квалификации штурмана.
Ч ...на расчёт Ч пятнадцать местных минут. Время пошло.
В конторе не было стульев и стола. Выполнив церемонию приветствия, ньяго
нцы расселись по своим плетёнкам, а шкиперу принесли табурет. Коел охотн
о уселась бы на него, но шкипер счёл излишним уступать место даме. Теперь о
н изучал её карточку лично.
Она занялась своей работой стоя, стараясь максимально отвлечься ото все
го, но расчёт не клеился. Уйти с головой в навигационное счисление мешало
томительное, выматывающее ожидание техосмотра. Покупая такое «навигац
ионное устройство», детина-шкипер не преминет наглядно убедиться, что е
го приобретение скомпоновано по схеме «Ева» без каких-либо изъянов и ми
гом выскакивает из платья по команде «Готовься!». Оставалось уповать, чт
о «НИКЕЛЬ» закодирован. И то не гарантия. Власть приятна в любом состояни
и.
Молчит. Это плохо. Молчаливый человек таит угрозу, что-то вынашивает Ч по
ди догадайся, какие замыслы он скрывает.
Форт не знал, что говорить и как сидеть. Карточка позволила спрятать глаз
а, но не отключить мысли и чувства. Его изводил постоянный страх Ч вдруг к
акой-то протокол видеосъёмки выпадет из перечня глушения?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163