Форт представил нежную Лурдес и её паству, внимательно навострившую ушк
и. «А теперь, дети мои, я расскажу вам, что надо делать, когда обе щеки подста
влены, а события развиваются дальше. Сегодня тема нашего занятия Ч един
ый пулемёт „ника" калибра десять и пятьдесят восемь миллиметра».
Порой боевые дамы, отслужив в армии, идут проповедницами во Вселенскую. О
собенно те, кого в военной школе натаскивали по инопланетным языкам. Есл
и «жрица» смогла рассчитать систему обороны...
Ч ...потом высадите нас у троглодитских нор за высотой двести двадцать. Д
о входа в норы доберёмся сами, возвращаться будем под землёй.
Ч Рельсы там слабоваты. Ладно, тихим ходом подберёмся как можно ближе. Бу
дьте осторожнее с пещерными, они народ двуличный.

Градостроители Эрке не мудрствовали. Град, в плане похожий на гроздь кру
глых виноградин, опоясывало кольцо ближних городцов и космодромов, снар
ужи обведённое кругом дальних городцов, вписанным в квадрат, а вне его пр
оходил квадратный периметр, ограничивающий площадь в шестьдесят мириа
дов вёрст. Это напоминало игрушку «матрёшка» или резные кубики из Синьху
а, внутри которых Ч шар, в нём Ч ещё один, и так до центра.
Как убедился Форт, живое ядро Эрке окружали не слои хрупкой скорлупы, а на
стоящие стальные оболочки.
Ч Человек, перешедший периметр с оружием, Ч мёртв, Ч так выразил Pax суть
порядка, соблюдавшегося внутри главного квадрата. Ч Никакого суда, ник
акого разбирательства Ч смерть на месте. Исключение одно Ч если челове
к сдаётся и складывает оружие до прохода через периметр; тогда с ним буду
т говорить.
Ч Ещё он должен показать, что на нём нет взрывчатки, Ч прибавила Тими. Он
а облизывала вяленую смокву Ч садоводы подарили экипажу целый восьмер
ик этой сласти.
Ч Кстати о подрывниках, Ч вмешался командир дрезины. Ч Слыхали мы, в гр
аде опять были взрывы.
«А я почему-то не слышал, Ч отметил про себя Форт. Ч Режим молчания?..»
Ч Были, Ч кратко ответил Pax. Ч Та же история, что с Вертоградом. Недоросль
, щепотка плесени, сказочка «Пред тобою разомкнётся Чёрная Звезда» Ч и б
омбист готов. Большинство мы отловили до теракта.
Ч Теперь у нас другая боль в ушах. Ч Откусив, Тими старательно жевала сл
адкую тугую мякоть. Ч Засланных с наружного кольца вычислить легко; они
заметны, даже когда переоденутся, причем видно, что наелись плесени. Но им
стали подражать градские, а этих распознать сложнее. Особенно после прис
тупов.
Ч Ваши градские боятся плесени. Ч хмыкнул командир, движением пальца п
о сенсорам привычно поворачивая над собой орудийную башню. Ч Вместо не
ё смотрят волшебные картинки, пока мозги не потекут. У нас это редкость.
Дрезина катила среди холмов, поросших ржаво-серым «звериным волосом» и
кое-где Ч измученными кривыми деревцами с увядшей коричневатой листво
й. Сдвинув заслонку, Форт изучал осенний пейзаж в смотровую щель. Чудилос
ь, что земляной покров тонок и едва скрывает когти и клыки каменных драко
нов Ч то тут, то там из грунта выступали надолбы и лобастые бугры изломан
ных пород. Разбросанные скалы застыли, погрузившись в наносную почву и п
рах отмерших трав. Дождь миновал, взошло солнце, но поверхность не стала к
раше. Возделанные оазисы вроде Вертограда были на ней островками в диком
поле безлюдья. Кое-где склоны промытых оврагов скрепляли посадки, тянул
ись шеренги древесных саженцев.
Поездка вверх принесла много новой информации. Здесь, между бойцами сил
безопасности и стражами периметра, режим молчания соблюдался не так стр
ого, как в Эрке. Геофизики и садоводы, живущие на рубеже освоения, тоже не б
ыли скрытными.
Ч В граде экран и приставка есть почти в каждой семье. Ч Вздохнув. Тими к
ак бы невзначай взяла ещё одну смокву. Ч Всю торговлю кассетами не прове
ришь.
Ч Говорят, появились фрактальные фильмы, которые вкачивают идею прямо
в голову, Ч осторожно подал голос машинист, словно нащупывая путь по бол
оту. Ч Глазом ничего не видно, а потом эта Звезда откладывается в башке, и
шёпот Ч мол, кричи, круши, бей! Все барьеры срывает.
Ч Туанская технология. Ч Pax постукивал ногтями по обшивке кабины, разгл
ядывая наклейки Ч девушки, прикрытые цветами, головы целующейся пары с
серьгами-цветами, девушка, вздёрнувшая хвостик, девушка в расстёгнутой
форме с пистолетом-автоматом. Ч Сделано на основе записей, которыми на Т
уаТоу обучают спящих в инкубаторе. А продают с обложкой: «Успокой-програ
мма для подростков».
Он перехватил строгий взгляд Эксперта.
Ч Я говорил вам об этом. Рынок реагирует на спрос Ч после приступов недо
росли замыкаются на общении с экраном, а успокойки якобы им помогают.
Pax показывал в граде таких пострадавших. Школы разрешали им учиться дома,
по сети, потому что на улице многих охватывал страх пережить приступ зан
ово. Ночь за ночью Ч носом в игру, безвылазно, забывая о еде и сне. Чтобы обо
рвать влечение, им не давали пить Ч когда становилось невмоготу, они пил
и из туалетного стока.
Оказалось, и в успокой-программы яд заложен. Безымянный чернозвёздный б
изнес полз из-за периметра, порциями вбрасывая в град плесень, ужас, разъе
дающие ум программы и воющие песни.
Ч Поймать их волну легко, Ч командир повернулся к рации, Ч и запеленго
вать можно, а вот как бы ракетой в передающую мачту...
Рация заныла долгим кошачьим мявом, похожим на гнусавый плач:

Пять лучей остры, как пять но
жей,
Пять ножей черны, как пять ночей,
Пять мужей мудры, как пять князей,
Пять князей страшны, как пять смертей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163