Пять углов у чёрной глубины,
Пять волхвов грибом опьянены,
Пять клинков в алтарь погружены,
Пять замков Звездой отворены.
Пятерым ключи дано найти,
Пятерым Ч открыть Ему пути,
Пять ступеней, чтоб Ему взойти,
Всех страшней Ч проклятие пяти.

Ч Психическая атака, Ч высказался Форт, когда командир покинул аламбу
кскую волну. Ч Они используют приступы как повод поиграть у вас на нерва
х. Во всяком случае, я не встречался с проклятиями, которые бы реально сраб
атывали. Так что там насчёт ракеты в мачту?
Ч Есть такое благодатное явление природы, как международное сообществ
о, Ч со скверной улыбкой процедил Pax. Ч Три Града и Авако подписали его ус
ловие Ч запрет на планетарную войну. На этом условии нам поставили белк
овые колонки.
Ч Отнять не посмеют. И Туа, и Фор Ч всем известно, сколько населения пита
ется с колонок.
Ч Оно так, Ч командир сдвинул бескозырку на затылок, Ч но торговлю нам
прижмут, а она приносит больше, чем колонки.
Ч Когда на вас напала ЛаБинда, отбиваться вам не запретили.
Ч Биндэйю имеют сквозное оружие, а мы Ч нет, Ч с досадой бросил Pax. Ч Даж
е высшие поняли, что запретить нам военный ответ было бы подло. И постарал
ись развести нас, едва дело дошло до звёздной войны.
Ч Проиграли бы, Ч хмуро пробубнил командир. Ч Грады-то заглублены, уда
р выдержат, но без дисковой пушки не выстоять. Отвечать нечем!
Тими вновь нашла отраду в смоквах: надо же чем-то подсластить горечь того
, что твоя цивилизация Ч слабая и несчастливая. Но и сахаристый плод не по
мог; сдерживаясь, чтобы не провести по пальцам языком, наогэ с грустью ска
зала:
Ч Мы уронили меч-радугу в море.
Ч Мы им сперва распахали планету. Ч Pax сел так, чтобы не видеть цветочных
девушек. Ч Эксперт, мы побывали на двух точках. Лично я не встретил ничег
о нового, что можно добавить в схему.
Форт мысленно согласился с ним. Он надеялся на геофизиков, всё-таки люди н
аучные, вооружённые приборами, но на Тат-14 всё выглядело так же удручающе,
как на любой оранжевой линии в граде. Внезапный приступ массового безуми
я, два самоубийства, трагическое недоумение в конце и разнообразные проб
лемы со здоровьем. Вертоград, лежащий в стороне от линии удара, отделался
общим недомоганием, беспричинными взрывами злобы и сладострастия, посл
е чего наступило покаяние. Плодовые деревья после сбора урожая мало чем
проявили своё отношение к удару, и следили за ними не так, как в колонке.
Линии. Бесовщина какая-то... Ребята из Синьхуа Ч был однажды эпизод непри
нуждённого общения Ч говорили среди прочего, что старокитайские демон
ы двигались только по прямой, и избежать их налёта было нетрудно Ч поста
вить кирпичную стену перед воротами. Гужевому транспорту приходилось в
илять перед въездом, зато город гарантирован от бесов. Вроде экранирован
ия.
Положим, часть злых духов эмигрировала в космос вместе с китайцами. Разу
мно предположить, что их свойство летать по прямой линии сохранилось. Но
тогда бы и кирпич сохранил свойства экрана! а здесь? Град в каменной глуби
не беззащитен против фактора, лишающего разума. Так и в самом деле станеш
ь слушать радио Аламбука, чтобы найти ответ в их завываниях. И поверишь в п
роклятие пяти чёрных жрецов. Осталось чуть Ч снять блокировку скепсиса
и присоединиться к...
Форт огляделся.
«Деваки, матерь Кришны Ч они же все... Все верят в проклятие. Он
и не оставляют выхода ни себе, ни мне. Даже Pax нацепил радугу Ч Pax, который же
лезным голосом внушал мне про „объективные причины". Положим, он приколо
л оберег ради Тими, чтобы её успокоить, но как бы то ни было Ч я здесь после
дний, кто сопротивляется. А они ждут, что я к ним приобщусь, и всем всё стане
т окончательно ясно. И мы каждые пять Ч или восемнадцать Ч суток будем т
рястись: когда же стукнет? и выкрасим волосы в семь цветов небесного меча
Ч вдруг оно от нас отскочит? Вон у машиниста Ч выкрашены! он бескозырку д
о бровей натянул, а всё равно видно».
Ч Сомнительно, чтобы в Аламбуке имелся институт психонетики, Ч натужн
о-бодрым тоном сказал Форт. Ч Исследования тонкого мира сложны. Сто прот
ив одного, что мародёры не выделят ни крину, ни камешку на расчёт вызова... к
ого они там всё время поминают без имени?
Pax сделал своё коронное движение, означающее отказ отвечать, Ч отвернул
голову к левому плечу; все остальные дружно промолчали. «Захватило вас
Ч дальше некуда». Настроение у Форта ощутимо снизилось, начала подкрады
ваться беспощадная тоска, тягостное одиночество в толпе.
Ч Им не надо исследовать, Ч промычал командир, утративший всю разговор
чивость, Ч они умеют.
Справа от насыпи кое-как держался на согнутых опорах щит с выцветшей и на
половину облезшей надписью Ч проступали неясные буквы, синие на белом;
поверх них жирными размашистыми полосами спрея была намалёвана перевё
рнутая чёрная звезда, выставившая вверх острия рогов, а ниже шла косая по
луграмотная надпись: «АЛАМБУК НЕЗАВИСИМОСТИ ДАЛЬША НИ ШАГА, СМЕРТ! ОКУРК
И»
Ч Влепи-ка! Ч Командир ткнул оператора систем огня в плечо. Того дважды
просить не пришлось; кивнув: «Есть влепить!», он пробежал пальцами по клав
иатуре Ч развернувшись, башня жахнула одним стволом.
Синяя искра пронеслась по воздуху к щиту Ч и плакат на опорах исчез в туч
е кипящего огня.
Ч А ещё, Ч вдруг громко выпалил командир, словно выстрел по щиту разреш
ил ему глубже дышать, Ч эти огарки электричество воруют! Когда свет тухн
ет не по расписанию Ч это они. Видеть не могу их резаные ухи, носы драные
Ч только на прицеле!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163