Раньше было на что опереться, была надёжная т
вердь, крепкий пол, но оказалось Ч тебя ничто не держит, ты идёшь по плёнк
е мыльного пузыря; стоит ей прорваться, как ты полетишь вниз, в черноту. Ка
ждый шаг Ч последний.
Сыск! Близко маячат лица ньягонцев, в щелях между напряжённых век блестя
т остро нацеленные зрачки. Мрак. Идущие вглубь коридоры-кишки. Взлетающи
е вверх и падающие решётки дверей. Вдруг всё заливает слепящий белый све
т, безжизненный и жгучий, свет с запахом металла. Голос быстро и настойчив
о задаёт вопросы, на разные лады повторяя одно и то же. Где-то рядом раздаё
тся душераздирающий, долгий крик. «Говори, выкладывай, а то и ты так запоёш
ь». Язык сам собой начинает что-то лепетать; сыщики потряхивают ушами.
Это остаётся внутри Ч и на выходе, и по дороге, и у Неминучих. Будто щипцам
и вынули душу и бросили на скользкий от кровавых плевков пол между решёт
ками, в темноту застенка, а опустошённое, пошатывающееся тело увели проч
ь. Голая душа лежит там, внизу, продолжая осязать и слышать; её ощущения по
незримым нитям передаются далёкому телу, заменяя слух, зрение, все чувст
ва.
По-настоящему Коел били дома Ч если длинные извилистые норы считать до
мом. Оказалось, сыщики-Окурки относятся к чужому имуществу лучше, чем Нем
инучие Ножи Ч к своему собственному.
Хозяин «Обороны» пристально оглядел навигаторшу. Вроде бы цела, ноги не
хромают. После такой измены Ч и не битая?!
Ч Так, и что с тобой делали?
Ч Спрашивали. Ч Глаза унылые, тёмные от безысходности, ничего не ожидаю
щие, кроме боли.
Ч Только и всего?! Придётся самому! Ч И за туанский хлыст-разрядник. Ч М
еня, Нихана Гурга, так опозорить!.. Ч И по рукам, по бокам, по ногам. Ч Как в с
говоре оказалась?!
Ч Я не оказалась! Моё имя нашли в списке! Не знаю, почему! Ч заслонялась о
на, уворачиваясь и сгибаясь.
Ч Знала, не знала, а штемпель заработала! Куда теперь тебя девать?
Молчит, вздрагивает и сжимается на каждый шум и стук, плотней запахивая к
офту. Ответов у неё осталось только два: «нет» и «не знаю».
И-ти-ти, как бы это не энэвилл начался! А говорят: «Психболезни
не заразные!» Спросите у рабовладельцев, они в этом лучше докторишек смы
слят. Когда с Эридана завезли аморов, помимо лимфатической лихорадки фэл
на Ньяго проник и энэвилл, болезнь безволия с бесчувствием. Раб выключае
тся из всего, замыкается; ни битьём, ни лаской его не пробудишь. Некоторые
режут себя, чтоб хоть что-то ощутить. А там, смотришь, второй замолкнет, тре
тий... Нельзя допустить.
Ч Тащи свой матрас в боковушку! Заприте её. Пока не пинать, пусть выдрыхн
ется.
Ч Еду еле тронула, Ч доложил Нихану малый, которому поручили кормить Ко
ел. Ч С тела спала, глаза в пол-лица сделались. Завернулась в одеяло и сиди
т в углу. Вещички сгребла в мешок, держит в обнимку.
«Может, и не энэвилл!» Ч обнадёжил себя Нихан.
Ч Отоспалась?
Ч Плохой день, Ч тихо-тихо выговорила Коел, до носа укутавшись в тощее о
деяло.
Ч Ничего, обыкновенный! Лопай, я велел дать двойную порцию. Не кисни, лохм
атая, всё образуется.
Ч Плохой день...
Ч Чего заладила Ч «плохой, плохой»?! Сидишь тут, накликаешь!
Из-под одеяла вылезла рука с таймером в ладони.
Ч Шесть-шесть-шесть, три раза шесть. В такой день что-нибудь случается...

Ч Где Ч шесть?! Ч Нихан вырвал таймер. Ч Ну, шестое марта, где три раза?
Ч Шестого марта шесть лет прошло... когда взяли «Звёздный Флаг», где я слу
жила. Вдобавок Ч пятница...
От магии чисел нет приёмов. Хоть ногами стучи, хоть надорвись от крика, три
шестёрки и пятницу не перешибёшь Нихан и сам не стартовал бы в градскую н
очь Ч что за ночь несуразная, клином в численный ряд вбита? словно спецом
для колдовства! Что говорить о прочих незыблемых правилах Ч не брать на
борт своих баб в пору двухлунных очищений, не произносить в рейсе назван
ия погибших кораблей, имена их капитанов и слова от корня «падать», не бра
ть ложку тремя пальцами и не обходить ничего против хода часов.
Ч Сходи в бар, напейся. До старта несколько ночей, успеешь протрезветь.
Ч Нет. Ч Коел снова втянулась в одеяльный кокон.
Ч Найди мужика на раз. Побалуешься, вся хандра сойдёт. Можешь на ночь заг
улять, разрешаю.
Ч Нет.
Ну что ей надо, чего не хватает?! Зарплату ей дают Ч конечно, чуть, а зачем д
авать много? В бары и на рынки их пускают. Наряжайся, мажься, причёски выду
мывай, всякие бирюльки покупай, крути любовь с кем хочешь! С ребёнками сло
жней, но даже это дозволяется, в особенности эриданским аморам Ч пусть с
ами себя производят. Но есть упрямицы, которые живут как за ширмой и не хот
ят меняться. Ходят, завернув гриву узлом и сколов щепкой, с прядью-козырьк
ом впереди, со дня поимки всегда в одной и той же кофте.
Омрачённый тягостной хозяйской думой, Нихан созвал попить горячего гла
вного инженера-механика, старпома и судового распорядителя клана.
Ч Рассказывать, что сталось?
Ч Все слышали, Ч с горестью потёр виски старпом.
Ч И от Маджуха пришло, что она Ч не из зачинщиков. Всё-таки «особо неблаг
онадёжен» ей впаяли! Ч веско говорил Нихан, прижав кулак костяшками к по
лу.
Ч Надо оспаривать! Ч подал голос чиф.
Ч Не резон, Ч возразил распорядитель. Ч Верхние Окурки очень злы. Рабы
им едва праздник не испортили.
Ч «Едва» Ч не «вконец»! Ч Чиф хотел во что бы то ни стало отстоять Коел.
Она исправно отрабатывала паёк. Кого посадить вместо неё штурманом на «О
борону» Ч неизвестно. Навигаторы Ч специалюги ценные, по углам не валя
ются. Наймёшь непроверенного, он так курс проложит, что выйдешь из скачка
по ту сторону ядра Галактики, куда и форцы не залетали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163