Ч Вы получили главный штраф, готовьтесь к смерти. Вы видите, как открылся
вход. Ваши игроки будут проглочены. Возвращайтесь к нам после оживления.
А теперь, а теперь снизу к вам восходит...
Недоросль вырвал из гнезда шнур питания и прижал умолкший экран к груди,
часто дыша и нагнув голову.
Ч Что вам нужно? Ч прозвучало на линго с сильным и незнакомым Форту акц
ентом; отслеженная сканером фигура приблизилась сзади быстро и почти вп
лотную. Форт обернулся; перед ним стояла низкорослая эйджа в стареньком
полётном комбезе.
Выглядела она немолодо, но мужская (или скорее ньягонская) стрижка, широк
ая кость и крепкое сложение придавали ей довольно внушительный вид; соли
дности добавляла и короткая чёрная палка с витой рукоятью, висевшая на п
оясе. Угол её рта справа, щека и веки правого глаза словно сползли вниз, от
чего лицо выглядело перекошенным в презрительной гримасе. Знаки отличи
я и герб космофлота были давно спороты с комбеза, рукава обрезаны по локо
ть, а штанины по колено; комбинезон явно с чужого плеча Ч великоват. Обувь
ю ей служили потёртые сланцы на босу ногу.
Не дождавшись ответа, она прошла к недорослю, легонько шмякнула его по сп
ине и принялась отстёгивать цепочку от трубы, ворча по-ньягонски, тоже с н
еправильным выговором:
Ч Опять доигрался до штрафа, дорвался, провал тебя возьми. Самоцветик мо
й, башка ты с трещиной.
Ч Нянь, спрячь, Ч хныча, совал ей недоросль экран. Ч Завяжи в тряпку и за
клей.
Ч Лучше я его выброшу.
Ч Нет, нет. Он отлежится. Оно вытечет. Ч Тощий подросток не отрывал кругл
ых глаз от экрана в руках няни. Ч Протри его млечной эмульсией. Я пить хоч
у.
Ч А где бутылка?
Ч Не знаю. Я не видел.
Ч Засмотрелся в дыру Ч питьё и спёрли! Тебя всего надо на привязь посади
ть, со всеми цацками!
Ч Мадам, на два слова, Ч начал Форт.
Ч Я с вами разговаривать не буду, Ч холодно бросила она, не оборачиваяс
ь. Ч Идите своей дорогой, господин любезный.
Ч Я хочу дать вашему... подопечному немного денег.
Ч Банка Ч вот, Ч указала женщина, но тон её стал мягче.
Ч Он такой от рождения? Ч Форт неторопливо, чтоб она смогла разглядеть
монету, опустил в копилку шесть агал. Сидя на корточках, женщина проследи
ла путь каменного диска и, хотя добрее выглядеть не стала, впервые удосто
ила Форта спокойным, невраждебным взглядом.
Ч Вам его усыновить не продадут, не надейтесь. Он уже большой мальчишка,
видите. В семье его любят. Может, он ещё поправится. Знаете, он был умненьки
й. Да и сейчас не дурачок, только всё время играет и штрафа боится. На штраф
ной игре бог вылазит.
Ч Штрафная, Ч дрожа, кивнул худыш.
Ч Что же такое с ним стряслось? Ч Форт добавил четыре агалы. Глаза женщи
ны стали заинтересованными, она хитро скосилась на щедрого мужчину:
Ч Откуда мне знать? Я просто нянька, прислуга.
Следующая монета угодила прямо ей в ладонь и мигом перекочевала за щёку.
Недоросль туманными глазами водил от Форта к няньке, часто моргая от уси
лия что-нибудь понять.
Ч Люблю эти конфеты, хоть и твёрдые. С малым вот что Ч под восход Звезды п
опал. И я с ним заодно. Ч Женщина провела пальцами по скошенной вниз стор
оне лица. Ч Мать с отцом-то на работе были; батька у него мужик исправный,
докер. Младшие кто где мотались, а он домой забежал поесть. Тут она и взошл
а, гибель наша. Так малый в корчах и упал, ну а меня скорёжило.
Ч Какой ужас. Ч Не меняясь в лице, Форт сочувственно покивал и прибавил
ещё монету. Ч Когда ж эта беда случилась?
Ч Да в восьмую луну, точно второй градской ночью!
«Шестой удар по Эрке!» Ч тотчас вычислил Форт. Градские ночи, торчавшие в
календаре вне счёта, могли с непривычки смутить человека, но киборга с то
лку не сбивали. Осталось выяснить главное.
Ч Да-а... тяжёлое несчастье! Должно быть, многих поразило...
Ч Не, только грешников, Ч убеждённо ответствовала женщина. Ч В аккура
т по нашей улице, по Долблёной, как пылесос прошло. Справа, слева Ч все цел
ёхоньки. Ещё Хитников зацепило, наискось по их жилым норам. Нас-то за что
Ч это богу видней, а Хитников надо, надо было посетить! Они людей на спор з
а деньги стравливают, кто кого убьёт...
Вежливо попрощавшись с няней, Форт напоследок просканировал её правую р
уку Ч луч прошёл с тыла кисти дальше и обнаружил под кожей выше запястья
инородное тело, похожее на тонкую иглу. Что за женщина, откуда она? как сюд
а попала?..
Он шагал, моделируя в уме карту шестого удара Ч Долблёная улица, жилая зо
на Хитников, далее везде, вплоть до Эрке. Продолжив линию, нетрудно наложи
ть её на веер оранжевых полос. Район поисков заметно сузился.
Зрелище иглы, введённой под кожу, вновь и вновь возникало перед его мысле
нным взором. Гости Ч с транспондерами, местные Ч со вживлёнкой... Лишь ра
зрезав кожу, можно удалить метку. И без неё ни купить, ни продать... Поголовн
ая чипизация. Очень знакомо. Это уже было. Или это предстоит? Нет, оно уже зд
есь, сейчас.
«Всем Ч малым и великим., богатым и нищим, свободным и рабам Ч поло
жено будет начертание на правую руку их... Никому нельзя будет ни покупать
, ни продавать, кроме того, кто имеет это начертание, или имя зверя, или числ
о имени его...»
Форт отлично помнил людей из церкви, раздающих листовки в Сэнтрал-Сити. «
Протестуйте! Не принимайте Печать Зверя! Клеймение людей Ч вне закона!»
Очередная попытка правительства навязать народу носимые индивидуальн
ые коды, заменяющие всё Ч паспорт, лицо, имя, душу. Полицейские в сервокос
тюмах с ранцами-«мухами» кружили в воздухе у фонарного столба, пытаясь с
грабастать девушку, кричащую всей улице оттуда, сверху, слова блаженного
Августина:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163