Тоже приятно.
Легко ли солдату второй степени выбить из своего клана бессрочный отпус
к? особенно когда его осаждают и обхаживают, как вам и не снилось. Деньги, к
вартира (не нора!), быстрое производство в офицеры, карьера эксперта
(прилипло!) и место во вновь создаваемом управлении по сквозному ору
жию.
«Нет, нет и нет! Не соглашусь ни за какие подарки, даже от Сёгана. Всё, чего я
хочу, Ч своё судно, лично выбранный мной экипаж и работа вольного шкипер
а. Те, кого предоставил Ониго, Ч толковые парни и девчата, но они все из его
ведомства. По существу, охрана на случай, если пираты попытаются найти ме
ня и отомстить Ч что ж, пусть рискнут. Люгер приписан к Эрке, по разрешени
ю града на нём стоит пара бластеров. Добро пожаловать! С пиратами у меня ра
зговор короткий».
Люгер пока без названия, только с номером. А бортовых свинок (это их официа
льный статус!) зовут Тотон и Чипа. Водить придётся осторожно; свинки Ч зве
ри нервные. Да, ещё пришлось разориться на гибернатор для мелких животны
х. Вы представить не можете, какая дороговизна в местных зоомагазинах!..
«Итак, пара чистых зверей на судне есть. Осталось подыскать ещё шесть пар,
плюс семь пар нечистых... псей и викусов, что ли?.. и Ноев ковчег укомплектова
н. Если позволит сектор акклиматизации и интродукции при Совете Нижнего
Стола, я выпущу свою живность на подходящей планете, благословлю её и ска
жу: „Плодитесь и размножайтесь, и наполняйте землю, а люди здесь сами заве
дутся“.
Ёмкости заполнены, груз в трюмах, пора стартовать.
«Жалко мне оставлять этот мир Ч но, ребята, иногда просто неловко вертет
ься в обществе, где так жёстко хранят верность слову. С вами порой не знаеш
ь, как себя вести, Ч ждёшь подлости, а с тобой по-честному, ждёшь обмана, а т
ебе как на духу. У нас проще. Полечу-ка я в родную Федерацию! С нашими мошенн
иками обходиться не в пример легче. Уж как встретишь какую-нибудь образи
ну, так на ней крупным кеглем означено: „Проходимец, палец в рот не клади“.
Вот это я понимаю! Туда, туда, в вертеп свободы, в пучину рынка! Поверьте, мне
неуютно процветать и нежиться в раю Ч лучше быть бодхисатвой в царстве
смятения, чтоб люди хоть от меня узнали, что где-то есть вера и правда, чест
ь, принципы, порядок и прочие диковинные вещи. Может, кому-то это западёт в
голову и даст ростки. Может быть. По крайней мере, стоит попытаться».
Прежде чем закрылся шлюз, Форт оглянулся, озирая простор космодрома. Вос
точный край небес понемногу освещался Ч робко, слабо, но в этом едва заме
тном свечении была заключена и обещана будущая заря.
«И увидел я новое небо и новую землю; ибо прежнее небо и прежняя земл
я миновали».

Эпилог

Рах Ч это страх.
Я выяснил значение его имени раньше, чем Мусултын внёс ребёнка в штандар
тный зал и перед собранием знатных командиров нарёк мальца своим сыном.
Как и много позже, тогда Папа не внял моим предостережениям, хотя придава
л большое значение смыслу имён. Выслушав меня, он лишь возгордился: «Вот с
каким именем вместе я обрёл сынка! Это будет удалец на гибель врагам!»
На собственную гибель он принял его, хотя открылось это далеко не сразу.

РАХ Ч имя божества страха и суховея.
РАХ Ч имя, означающее «ураган».
РАХ происходит из древнего языка иврит, в котором слово «раша» значит «з
лодей».
И он внёс это в дом. Злодея, ураган и страх в одном лице.
И я люблю этого сына зла. Мне знакомо то невозможное желание, которое обур
евало Папу, Ч иметь сына-Рослого. Иметь на удачу, на восхищение, на обожан
ие, потому что Рослых отметили небеса. Поэтому и Унгела так вцепились в Ра
ха Ч он стал их талисманом. Я готов был в одиночку пробраться в норы Унгел
а и убивать, убивать их за то, что они Ч не я! Ч видят его маленькие, но ярки
е ребячьи глаза, бесхитростные и пытливые, насыщают его любопытство, гла
дят его необычно жёсткие волосы. Они лишили меня любви, превосходящей ра
зумение, а Папу Ч удачи, которая была обещана ему истинным отцом Раха.
Я видел, как он рос, как учился ловкости и навыкам обращения с оружием. Как
обретал осанку и достоинство, как впитывал правила вежливости, принятые
среди удальцов, как ждал поры, когда Папа возьмёт его в рейд, доверит крова
вое дело.
Он возмужал в нашей правде. Надо отдать ему должное Ч в знании правды он п
ревзошёл многих, даже когда оказался в граде, даже когда стал ходить в Ала
мбук собирать дань кровью. Он не марал рук и не позорил свой кинжал убийст
вом тех, кто не может защищаться на равных. Каждая жертва имела шанс отбит
ься Ч но он умел нападать. Сверху, как обвал.
Да и вообще он умел больше, чем дано Рослым от природы. Чем это объяснить? е
го происхождением, не иначе. Охотник, которого Папа уговорил учить Раха, с
казал с присущим племенам поверхности лаконизмом и поэтичностью: «Он не
малец Ч заклятый клад. На множество смертей заклят».
На сколько? я гадал Ч и не было ответа. А он ходил к нам, будто клинком отсчи
тывал жертвы, узнавал своё роковое число.
Сравняется оно Ч и что тогда? что случится?
Запреты истинного отца Ч от чего они оберегают?
Неведомые люди. В них нет дна. Их не изведаешь.
Он разрушил Аламбук. Вдвоём с Экспертом Ч двое Рослых, два сына небесной
расы, они шли на Диск, как гвозди к магниту, нашли и обезвредили его. Акция? б
олее чем странная акция... Зачем этот клич: «Зверь мёртв!» Они видели в этом
некий смысл, скрытый от нас. Или явный, очевидный? Мы скрывали выстрелы Дис
ка под личиной бога бездны; они нашли подмену, сорвали покров, и тайна расс
еялась прахом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163