Наведывались в те пограничные норы и градские, но х
итрый Мантых, как все слабые и подлые людишки, живущие между двух огней, ум
ел услужить и нашим, и вашим.
Ч А, явился, старый ошмёток! Ч Зурек был почти ласков. Ч Плесень принёс?

Ч Секретное слово имею до вас, милостивый вождь! Ч пресмыкался перед по
мостом старикан. Ч Дозвольте молвить!
Ч Говори.
Ч Я, ваше удальство, человечишка бедный, людьми и вещами скудный. После б
едствия пошёл я до вашей вельможной персоны с дарами Ч они целёхоньки, в
тюках сложены на постоялом месте; копейщики их стерегут. Въездную и рыно
чную пошлины я уплатил, того-сего продал, чтобы кормиться... и загорелось м
не, старому, деньгу стратить, хоть глазком взглянуть на диво, на страшилищ
е, которое в зиндане держите. Оченно занимательно! весь народ туда стреми
тся!
Ч Так, так... Ну, как тебе показался Pax? ты с перепугу навзничь не упал? Ч Зуре
ку было забавно слушать льстивого и подобострастного мужлана. Прок от тр
оглодитов невелик Ч одна плесень, и сами как плесень, но дикари они сметл
ивые, наблюдательные и памятливые, могут полезную весть принести.
Ч Никак он мне, Быстрый вождь, не показался, Ч неожиданно твёрдо промол
вил Мантых, Ч потому что не Pax это вовсе.

Пока Коел летела на космическом пароме, пока ждала, когда за ней придут, он
а ничему не верила Ч в особенности тому, что вот-вот окажется на воле. Яви
лись какие-то сомнительные типы с физиономиями уголовников, изъяснявши
еся на безобразном межпланетном жаргоне, состоявшем из биндерама, линго
, яунгаля, туанского моторного и отдельных ньягонских слов. Это были эйдж
и. Коел пришлось выслушивать их сальные комплименты, а душа вновь наполн
ялась холодным ужасом Ч её обманули, Никель с напарником срежиссировал
и весь спектакль, чтобы она тихо-смирно добралась до Иссы и нигде не вякну
ла, что её вывозят незаконно.
Но едва аламбукский конвой скрылся из вида, наглые субъекты заговорили и
наче.
Ч Не бойтесь, мы из Галактической Полиции, Ч тихо сказал блондин.
Ч Это просто слова. Ч Немного осмелев, Коел вспомнила, что она централк
а, а истые централы Ч народ себе на уме, недоверчивый до крайности. Ч Док
ажите.
Ч Брат Жозеф поручил нам встретить вас и доставить в надёжное место, Ч
сквозь зубы проговорил второй, смуглый.
Ч Предъявите что-нибудь более убедительное. Ч Она даже на знакомое имя
не поддалась.
Ч Не в коридоре. Этот терминал Ч пиратский; не стоит здесь лишний раз ма
хать нашими жетонами.
Свернули в тёмный закуток. Блондин снял с Коел наручники так же умело, как
и застегнул, а смуглый достал из сумки обувь и одежду, больше подходящие д
ля уличной девки.
Ч Быстро переодевайтесь. Тут нельзя задерживаться.
Ч А где жетоны?
Ч Настоящий человек из правового государства, Ч запуская руку во внут
ренний карман, улыбнулся блондин, говоривший с жестковатым акцентом; то
ли он был из колоний, где языки смешались, то ли из зоны новояза. Действите
льно, оба имели раскладные жетоны с фотографиями, золотыми чипами, лазер
ными сетками и текстами на трёх языках Ч «Малах Киричек, инспектор», «Со
опайя Темолджи, младший инспектор».
Даже выступающая на износ эстрадная солистка не меняет платье за кулиса
ми с такой скоростью, как это делала Коел. Покидая закуток, она постаралас
ь изображать повадки разбитной девахи. Бог весть, хорошо ли ей это удалос
ь, но терминал они покинули без помех.
Почему, однако, порядочной женщине надо маскироваться под шлюху, чтоб вы
браться из всех передряг, Ч а иначе она так выделяется, что её сразу вычи
слят?..
Коел разместили на базе Гэлп Сэкоунтэй, в одном из купольных городцов на
невидимом полушарии Иссы, и приставили к ней двух дам в небесно-синих мун
дирах Ч стриженную под мальчика тонкую брюнетку из Общества и пепельно
волосую наогэ из Эрке. Они ручались, что для бывшего хозяина и его клана Ко
ел недоступна.
Наконец-то у неё отлегло от сердца Ч она оказалась среди друзей! Спасена
! От нахлынувшей радости Коел забыла о ньягонском правиле неприкасаемос
ти и горячо расцеловалась с чернявой Николетой. Наогэ, не решаясь перест
упить приличия, от полноты чувств протанцевала вокруг них.
Принимающая сторона позаботилась, чтобы ей было удобно Ч полицейские д
амы выложили перед Коел одежду на выбор. Они лукаво перемигнулись, когда
она начала примерять наряды; если женщина заботится о внешности Ч она н
а пути к выздоровлению.
Как во всех лунных жилищах, здесь поддерживалось искусственное тяготен
ие по ньягонской норме Ч 1,09 g. Чужих сюда однозначно не допускали, но Коел н
епрерывно оглядывалась и вздрагивала на каждый звук. Это не осталось нез
амеченным. Вскоре пришла ньягонка-докторица:
Ч Тревожное расстройство как неврастеническая реакция на стресс. Если
её нужно срочно допросить, то сначала необходимо провести сеанс лечебно
го сна.
Но сон не вполне вернул нервы на место. Коел была напряжена, как сжатая пру
жина, Ч движения слишком резкие, голос то приглушенно тихий, то, наоборот
, излишне громкий. Нормальная обстановка казалась ей обманчивой, поддель
ной. Но, по крайней мере, Коел смогла без страха выговориться Ч и наогэ с б
рюнеткой проявили поистине железное терпение, выслушивая её пламенные
монологи.
Ч Они сбросили его в шахту. При мне, я видела это своими глазами. Других он
и пытали Ч я не знаю, кого, потому что после ареста ни с кем не встречалась.
Могу назвать всех, которых помню! С людьми обращались ужасно, словами не о
пишешь. Я обещала брату Жозефу дать показания;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163