На боку под жилетом собрат-землянин носил на скрытой портупее внушитель
ный гибрид кортика и траншейного ножа Ч его эфес имел сквозные прорези
для пальцев, выступы на гарде и вполне мог играть роль кастета.
Ч «Эрке Небек» Ч солидная фирма, Ч прибавил Pax убеждающим тоном. Ч Они
строят космические суда, они же их и продают.
Ч Без торговых наценок, Ч добавил маленький ушастый эльф, делая четырё
хпалыми лапками какие-то доброжелательные пассы. Ч У посредников на тр
идесять сотых дороже! Вы много сэкономите, купив у нас.
Форту явственно послышалось, как со скрипом пошатнулся его разум. Этот с
крежет начался уже в день прибытия на Ньяго, когда Форт вместе с пассажир
ским лифтом ухнул в шахту титанических размеров, мельком увидев с неба г
рад Эрке Ч перевёрнутый, растущий вниз термитник.
С тех пор он чувствовал себя так, словно его поймали и заперли в погребе. Н
изкие потолки. Вместо привычных ложных окон с видеопейзажами Ч мерцающ
ие панно, где вращаются и выворачиваются полихромные картины-хамелеоны
из стереометрических фигур-мутантов. Намертво замкнутая глухота подзе
мных помещений, где любой звук мгновенно чахнет или рождает долгое эхо п
ризрачной реверберации, похожей на вздохи и шёпот давно умерших людей. Р
овный сухой ветер вентиляции и гул гигантских лопастей, нагнетающих воз
дух в тоннели. Хватило суток, чтоб вообразить, что тебя кто-то проглотил и
ты плутаешь в теле царицы термитов, по её трахеям и по переулкам её велика
нских потрохов. Неужели на этой планете так плохо снаружи, что ньягонцы п
редпочли заживо похоронить себя?..
В такой нездоровой и психически опасной атмосфере поиск фирмы, продающе
й корабли, привёл его под своды тускло освещённого зала, громко называем
ого Гласной площадью и больше всего похожего на мелочный толкучий рынок
. Здесь Форт, утратив рассудок, осведомлялся о покупке межсистемного суд
на класса D3c/c Ч и у кого?! у седовато-рыжего эльфа-крохи с шевелящимися рысь
ими ушами, который поднялся ему навстречу с плетёнки, разложенной на пол
у.
Офис солидной фирмы («Шестьдесят четыре года на галактическом рынке! Пос
тоянное место на Гласной!») представлял собой кусок пола, обведённый пол
устёртой белой полосой, где ютились менеджер по продажам (тот самый полу
седой с брюшком, дрябло отвисшим от бремени прожитых лет и съеденных кот
лет), секретарь по оформлению бумаг (вопиюще фигуристая малышка охристо-
жёлтого цвета, ушки выше макушки) и мальчик на побегушках, причём все блещ
ут серебряно-синими донцами крупных глаз. Из мебели в офисе были одни пле
тёные циновки. Компьютер и дисплей стояли прямо на полу. И длинноухая тро
ица всем видом показывала, что готова хоть сейчас совершить шахер-махер
на сумму пять миллионов Е.
Вокруг торговали чем ни попадя. Проволочные стеллажи и напольные лотки,
смело импровизированные из листов пластика, картонок и плёнок, были густ
о уставлены пёстрыми товарами Ч какие-то неизвестные Форту цацки, банк
и, игрушки, миски с корявыми корнеплодами, пластины и кубики медленно таю
щего замороженного мяса в эмалированных кюветах, портативная электрон
ика, штанишки, рубашечки, носочки, пояски и платочки. Сотни, если не тысячи
худощавых эльфиков топтались, бормотали, шипели и мяукали, как-то ухитря
ясь при таком столпотворении не толкаться и не орать друг на дружку. Здес
ь же, на полу, ели, азартно играли в кругляшки, а мамаши, сидя впятером на кор
точках у подпирающего свод мощного целика и расстегнув до талии куртки с
множеством карманов, кормили грудью своих паукообразных детёнышей.
Ч Pax Пятипалый представляет клан, гарантирующий безупречность «Эрке Не
бек». Их поручительство Ч верный залог честной сделки! Вот наш каталог.
Ч Полуседой вручил потенциальной жертве тощий альбом с негнущимися, сл
овно сделанными из стекла листами. Ч Возьмите домой, ознакомьтесь. Мы вс
егда рады видеть вас на Гласной. Поднюйте с удовольствием и приходите сн
ова. Мы видим, что у вас серьёзные намерения.
Ч Непременно. Ч С лживой улыбкой Форт засунул каталог под мышку и начал
выбираться из рыночного месива. Он возвышался над ньягонцами и видел кр
угом море голов, обросших коротким мягким волосом, с торчащими ушными ки
сточками. Толпа аккуратно раздвигалась перед ним и смыкалась позади, как
если б Форта окружало силовое поле.
Пятипалый двинулся следом, как привязанный. Что сие означает? или он наде
ется на чаевые, познакомив приезжего с местными дельцами?.. Не глупо Ч сод
ержать для таких целей эйджи-зазывалу, чтоб он завлекал в тенета других э
йджи, сиречь землян. Вроде того легендарного козла на мясокомбинате, что
ведёт безмозглых овец в забойный цех. Ну, понятно! Ч клан, поручительство
и клятва на ноже... И нож есть. Значит, недаром у Ньяго вселенская слава пира
тской планеты. Абордаж, людокрадство и прочие штучки.
Форта пленила простота оформления покупки на Ньяго. Кто бы что ни говори
л, но во всех четырёх градах Ньяго, чтобы купить космическое судно, достат
очно иметь подлинное удостоверение личности и деньги. Единственная из м
иров планета, целиком имеющая оффшорный статус. Желая оживить экономику
и ускорить оборот, здесь пошли на революционные меры, до минимума урезав
бюрократию.
Но не надо втирать дорогому гостю, что межзвёздный люгер D3c/c можно купить н
а толкуне у шаромыжников, торгующих с земли.
Pax Пятипалый, видимо, решил отработать свою долю от сделки. Он не отставал. Б
олее того Ч он нагонял.
Ч Мотаси Фортунат, Ч обеспокоился, что рыбка из сети уходит;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163