И тут... «Радуга вогнала их в землю».
Чем глубже, тем лучше. Укрыться в толще камня от всех потрясений, лишь поро
й слышать дальний гул недр. Вниз, вниз, вниз; светлый небосвод стал называт
ься «злом», мрак подземелья Ч «добром».
Но нет мира между небом и бездной, и новые названия не отменят древней пра
вды.
Может, не зря церковь возносит молитвы за маленький народ, слишком прибл
изившийся к пеклу и даже проложивший вниз, к адскому огню, трубы своих гео
термальных электростанций?.. чем они будут платить за это электричество?

За окном вагона мелькнул плакат:

ЧЁРНАЯ ЗВЕЗДА!

И снова:

ЧЁРНАЯ ЗВЕЗДА!
ПЕСНЯ 10-й ЛУНЫ Ч «СЛЕДЫ В КОРИДОРЕ»
ПЕСНЯ 9-й ЛУНЫ Ч «ПРОКЛЯТИЕ ПЯТИ»

Форт заметил, что Pax вместе с ним провожает плакаты глазами и смотрит испо
длобья, плотно сжав губы.
Чем дальше от града, тем медленнее поезда, тем слабее освещение. Последни
й поезд оказался рельсовым. Он доставил их к платформе, где ходили одни во
енные в форме земляного цвета. Армейский офицер бегло провёл датчиком на
д чип-картами, протянутыми ему прибывшей троицей, и указал на грузовой ли
фт с распахнутыми створками дверей:
Ч Отправим вас, когда закончим погрузку. Придётся подождать.
Одинаковые ящики в штабелях, судя по надписям, содержали боеприпасы. Пок
а лифт скрипел, поднимаясь по квадратной каменной трубе с холодно блестя
щими направляющими, мимо редких тусклых ламп. Форт старался не думать о с
лучайном возгорании и детонации. Не лучше ли было подняться по лестнице?..

Ч Вы прибыли вовремя. Ваша бронедрезина на третьем пути. Как раз близитс
я окно между эшелонами Ч в него и впишетесь.
Наружные ворота ангара, где разгружался взрывоопасный лифт, медленно за
громыхали, отворяясь перед ними. Безветрие и согревающий свет отпрянули
, потому что снаружи...
«Почему я ждал рассвета? Ч с тоской спросил себя Форт. Ч В шесть семнадц
ать его и быть не могло!»
Горизонт закрывала плотная тёмно-серая хмарь. Из предутренней дождливо
й мглы едва проступали пирамидально скошенные стены бурых сооружений б
ез окон, на крышах которых едва мерцали жёлтыми пятнами фонари. Ветер хле
стнул в разинувшиеся ворота струями дождя, покрывая пуленепробиваемый
костюм змеящимися водяными струйками. Камень под ногами дрожал и брызга
л от ударов мириадов дождевых капель; в ливневых стоках бурлила грязная
вода, а неба не было видно вовсе Ч словно над головой по-прежнему висел т
яжёлый потолок.
«Здравствуй, природа! наконец мы встретились».
Пусть ночь, пусть непогода Ч всё-таки не подземелье!
Форт не думал, что заскучает по дождю. Казалось, проливни Планеты Монстро
в осточертели ему до крика: «Господи, заверни кран!» Но стоило пожить неде
лю в склепе Ч и плеск дождя, падающего в лицо, стал желанным. Услышать гро
м, увидеть тучи в огненных разломах молний, ощутить поток бешеного ветра
Ч блаженство...
Внизу, в Эрке, его преследовал, исподволь подтачивая сознание, чувственн
ый голод. Остановись, закрой глаза Ч и ты в космическом Ничто, ты выброшен
из мира красок и звуков. Гладкие, однообразные интерьеры угнетали серос
тью керамического покрытия. Всё было посвящено и подчинено тишине, сестр
е смерти. Прессованное дерево полов, модифицированная глина облицовок
Ч всё гасило звук, глушило малейший шум. Точное инженерное решение, приз
ванное избавить жителей от шумовой нагрузки, обернулось ловушкой, в кото
рой меркнет мозг. А дождь вселял бодрость и оживлял мышление.
Ч Меня одолевают сомнения, Ч признался Форт, взбираясь по скобам к двер
це в корпусе дрезины, прицельно глядящей во тьму стволами орудийной башн
и. Ч Вроде бы мы собирались в исследовательский рейд, а не в боевой.
Ч Неизвестно, каким он будет, Ч отозвалась Тими изнутри. Ч На базе безо
пасно, но в сорока верстах к западу Ч периметр; там всякое случается.
Ч У меня, офицеры, надёжно, как дома в поре! Ч весело прибавил командир др
езины. Ч Спалим любую тварь ближе шестидесяти четырёх саженей. Да и кто н
а нас сунется? Перед нами и за нами пройдут эшелоны; при таком графике ни о
дна морда не выглянет.
Миниатюрная Тими не стеснила экипаж и стала бы желанной пассажиркой, но
двое эйджи сразу заняли собой всю кабину.
Ч Ничего! Ч протиснулся между ними командир. Ч В набитом доме люди пес
ни распевают, а на просторе пси голодные завывают. Заводи, поехали!
Ч Первый остановочный пункт Ч геофизическая станция Тат-четырнадцат
ь, Ч разъясняла Тими. Ч Сколько мы там пробудем, Pax?
Ч Часа четыре.
Ч Затем этот... Вертоград.
Ч А, Вертоград! Уважаю. Ч Словоохотливый командир наморщил нос от удово
льствия. Ч Районный комендант враз понял Ч если вызвались жить наверх
у, значит, на всё готовы. Вместе с их жрицей распланировал систему обороны
, устроил ДЗОТы и минировал подходы с дикой стороны. В конце лета наскочил
и мародёры, хотели баб в Аламбук угнать, но у божьих садовников подступы б
ыли заранее пристреляны. Бабы же на пулемётах и сидели; расколошматили б
ратков в клочья. Которые тикать рванули Ч попали на мины. А на закуску зал
п крысиным газом, чтоб уж никто не уполз. Когда наши подоспели, допрашиват
ь было некого.
Ч Большая свора? Ч деловито спросил Pax.
Ч Трижды восемь голов. Недоросли! Главари их наудачу посылают Ч без счё
та, как мясо. Плесенью окормят, чтоб задурели Ч и вперёд, с песней про Чёрн
ую Звезду. Вожаками шли два пся матёрых... шли, да не ушли. Их по наколкам и рв
аным носам опознали. Так что у вертоградских вера хоть не радужная, зато к
репкая Ч на спуск нажимать не мешает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163