По экрану п
ронеслись фракталы, переливающиеся под музыку, а потом на золотом парчов
ом фоне запело изумительно глазастое существо, игриво склоняя головку н
абок и перебирая в воздухе тонкими пальчиками.
Обомлевший и замерший ресторан утробно загудел. Доносились вздохи и нев
нятное бормотание, в приглушённых голосах слышался испуг. Завсегдатаи «
Кабарета» обменивались недоумёнными тревожными взглядами; кое-кто пос
пешил расплатиться и уйти.
Форт в растерянности Ч такое с ним редко случалось Ч посмотрел на Буфи
на:
Ч Что это было?
Ч Никто не скажет, Ч пожал тот плечами. Ч Кругом режим молчания. Нам пов
езло Ч была прямая трансляция... Держу пари, что директора канала вышвырн
ут, а с ним еще пяток голых кошек, ответственных за передачу. Тут можно про
жить сотню лет и не увидеть ни одного репортажа с места аварии.
Ч Думаешь, авария?
Ч Само собой! Пожар, а может, пол под ногами поплыл. Здесь всё насквозь ист
очено, просверлено, изрыто Ч запросто что-нибудь обвалится. Нипочём не у
гадаешь, что именно стряслось.
Ч Ньягонцы принимают волонтёров?.. Надо бы помочь.
Ч Форт, не будь слишком сердобольным! У них опытные спасатели и первокла
ссная медицина катастроф. Без тебя справятся. И захочешь Ч не допустят.

Ч Но там был человек. По-моему, его смяли. Может, ему кровь нужна...
Ч Это не человек Ч это Pax Пятипалый! Если ты сдашь ему свою кровь, я с тобой
здороваться перестану и руки не подам.
«Странно. Хотя Ч кто любит безопасников?.. Однако если этот парень не успе
л передать наш договор наверх, то дело плохо. Тогда меня поведут другие из
того же ведомства, но уже без оглядки на честное слово. Где оно, то слово?.. И
щи ветра в поле. М-да, ситуация...»

Обратный путь в гостиницу Форт посвятил изучению градской инфраструкт
уры, одновременно стараясь понять, что он увидел в оборвавшейся спортивн
ой передаче и чем ему это грозит.
Взрыв паники на стадионе ничем разумным не объяснялся и ни в какие рамки
не укладывался. Исчезновение Раха с экрана казалось мрачным предзнамен
ованием Ч если его затоптали, рухнула вся комбинация с покупкой люгера,
и надеяться больше не на что. Кто ещё поручится перед «Эрке Небек» за прие
зжего с такой тёмной биографией? Перспектива иметь дело с Буфином или Зе
ноном не радовала Ч это парни с той стороны бизнеса, которая с законом не
граничит. Не лучше ли поскорее переметнуться в другой град Ч Крау, Авако
или Ньяро? лишь бы торговцы разных градов не обменивались данными о клие
нтах...
Бесчеловечная среда обитания ньягонцев представляла собой гибрид горн
ых выработок с интерьерами котельной, узла гидроцентрали и метро. Время
было нерабочее; народ кишмя кишел, реками притекая и уплывая по эскалато
рам, волнами вталкиваясь в короба лифтов и обклеенные рекламой трубопое
зда, которые с неживым стоном отлетали от платформ в тоннельные дыры и ут
ягивали за собой воздушные вихри.
Слишком много людей. Слишком обширный город, чтобы по поведению прохожих
в одном районе угадать, что произошло в другом. В передвижении людей ниче
го не изменилось, поскольку его ритм задаёт техника.
Позади не смолкал каменный треск монеток в колонках пропускных турнике
тов. Вдоль платформы, где выстроилась толпа ожидающих, повеяло напрягом
гравиторов, оттесняя плотно стоящих людей от края и прокладывая жёлоб-н
евидимку для тормозящего поезда. Круглоголовый червь вытек из тоннеля и
, слабо колыхнувшись, замер, отворив десятки дверей. Народ отступил, пропу
ская через себя ручьи выходящих, затем надавил на борт состава, вливаясь
в вагоны.
Форт заметно выделялся над слоем голов и длинных ушей. Стайка недорослей
обоего пола шепталась, тихонько прохаживаясь на его счёт:
Ч Смотри-ка, ничего себе верзила! Прямо до потолка.
Ч Все корноухие Ч здоровенные, кроме хэйранских жаб.
Ч А на морде ни волоска нет.
Ч Хочу тоже таким вырасти.
Ч Чтоб нигде не помещаться?
Ч По-моему, это туанец...
Ч Ты не различаешь корноухих. Он Ч эйджи. Туанцы в общем вагоне не ездят
Ч только частным поездом, по особому заказу.
Инерциометр Форта вычел вектор искусственной гравитации из ускорения
состава и доложил хозяину результат. Если б не гравиторы, пассажиров спл
ющило бы в блин у торцовой стенки.
Между тем вектор перемахнул на противоположный; поезд влетел на следующ
ую станцию. Среди прочих вошла сплочённая группа мужчин и женщин с больш
ими заплечными сумками, на груди нашивки Ч ярко-оранжевый круг в белом к
вадрате, на головах повязки с надписями: «ЭКСТРЕННАЯ БРИГАДА 16». Перед ним
и тотчас потеснились, уступая место.
Ч Гляди, врач с помощниками! Спорим, по тревоге едут?
Ч А чего было? что передавали?
Ч Ни слова. Режим молчания. Тихо! Корноухий слушает!
Ч Он не поймёт.
Ч Мне Лусак звонила Ч на их этаже врачи в каждую квартиру кладут двоих,
на четыре квартиры ставят своего помощника.
Ч Ничего не рассказывала?
Ч А тебе что надо Ч древнюю правду? Любой сосунок знает, а ты без понятия!
Радуйся, что там не оказался.
Между Фортом и подростками встал папаша Ч одно чадо висело за спиной, оп
утав его конечностями, другое он держал за лапку, Малец, зажавший в ручонк
е мягкую куклу, глядел на Форта снизу боязливыми и любопытными глазами. Н
аконец он набрался духу и очень неуверенно выговорил:
Ч Дядя.
Ч Привет, кой (младший), Ч ласково посмотрел сверху Форт, ощу
щая себя великорослым болваном, не смыслящим ни в детях, ни в общественны
х отношениях, ни тем более в культуре Ньяго в целом. Ч Это что у тебя, игруш
ка?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163