Дух Бе
сследный блуждал по коридорам и норам, проходя через камень; многие слыш
али его шаги, а иных он касался во сне. Об этом судачили на перекрёстках.
Ч Рука Ч холодная-прехолодная!
Ч В лицо подует Ч и у дитёнка чахотка!
Ч Не дует! он, наоборот, в себя вбирает. Ты Ч ах! ах! Ч да поздно, всё из тебя
выпито, грудь как герметиком забита, цельнокаменная. Одного мальца взрез
али Ч внутри нет ничего, ни дырочки, сплошь литой камень.
Ч Язык омой, болтаешь без ума! не смей говорить мне «ты» да «из тебя»!
Ч Кто же дал докторишке мальца взрезать? как смогли, каменного-то?
Ч Известно, как Ч камнерезной пилой! Ножом-то чирк, а нож не взял!
В разгар первой половины ночи коридоры были полны людей. Аламбукские дам
ы в длиннющих многослойных юбках, прикрыв лица накинутыми на головы газо
выми шалями, кокетливо держали их кружевные края зажатыми в зубах; удаль
цы в кожаной одежде со шнуровками, мужики в куртках и их бабы в широких пор
тках; по-своему наряженные иномиряне, от рабов в дрянной разномастной од
ёжке до богатых гостей. Вчерашнее кипение стихало, понемногу возвращаяс
ь в русло обычной толчеи, но порой то тут, то там возникали гвалт и неразбе
риха.
Ч Эксперт, иди. Ни на что не обращай внимания.
Под ногами по полу застучали, раскатились монеты, Возник плотный водовор
от прохожих, поспешивших расхватать потерянное ротозеем. Возмущённые к
рики, кто-то взвизгнул, застонал. Вдруг людской сгусток поспешно раздалс
я, испуганно завопила женщина Ч один из оказавшихся в толкучке оседал н
а пол, расширив глаза и прижав ладонь к груди. Упав на колени, он стал валит
ься вбок и едва успел опереться на руку, выронившую мобик. Его лицо залива
ла мертвенная бледность.
Ч Дуке... Ч просипел он подскочившему парню. Ч Скажи...
И распластался на полу. Рука сползла с груди, открыв намокшую кровью руба
шку. Оставив дружка, парень стал нажимать на панель мобика, но телефон вме
сто сигналов издавал какой-то хрип. Многие одновременно с ним заметили о
тказ мобиков.
Панически озираясь, парень вскочил и понёсся прочь. Столбняк, напавший н
а толпу, разорвался сильным, но невнятным шумом голосов. Лопнула, разлете
вшись кусками пластика, одна лампа, другая. Темнота бежала по коридору, на
стигая парня, опередила его...
Он вильнул, встал спиной к стене, держа наготове нож, а мимо топала, дышала,
гомонила, толкалась и спотыкалась толпа, перемешиваясь встречными пото
ками. Он различал людей как силуэты, расплывчато-чёрные на тёмно-сером. В
торой рукой пробовал оживить мобик. Перед парнем мелькнула высокая сгор
бленная фигура, что-то тупо щёлкнуло, как молотом ударило в лоб, Ч и всё ск
рыл водопад смертной тьмы.
Ч Они потеряли тебя. Пока не спохватилось сменное звено Ч уходи, к
ак я сказал. Сломай и выкинь свой транспондер.
Ч Йо, ведущая пара замолкла. Не отвечают! Мы пошли навстречу. Север, восто
к, подтянулись к нам бегом!
Ч Дука, ведомый оторвался. Отход перекрыт. Сжимаем район потери.
Ч Губошлёпы, раззявы! Готовьте захват! Загоняйте его в сточную систему и
ли на край города. В проходах, где чужие патрули, Ч не брать! только гнать.
Сапог! поднимай запасных ребят, группы три. Рассредоточь их, чтоб две груп
пы смогли быстро сойтись на пути ухода.
Наводка Раха была верной. Люк на спуске в канализацию вовсе отсутствовал
; дыра поджидала пьяных и неосторожных. Форт, внимательно изучив зияющий
колодец, смело полез туда. Ну или почти смело. Сканером не разглядишь, наск
олько проржавели ведущие вниз скобы.
«Как хорошо не иметь обоняния! А одежда?.. не надо о ней думать. Мы купим нову
ю. Потом, когда выживем. Кто же меня выследил? Грязные, с окраины...»
Мелькнула картинка с живого рынка: двое плакальщиков, парнишка и девчонк
а. Они? Одеты даже по аламбукским меркам плохо; функция опознания среагир
овала на них рядовым сообщением: «МЕНЕЕ ЧАСТАЯ ВСТРЕЧАЕМОСТЬ». Виденные
раньше. Надо было снять плексы, приглядеться пристальней, различить неиз
менные костные точки черепов. Кажется, детки сидели там и в третье посеще
ние рынка... Грязные, с окраины.
Опознание в Эрке и Аламбуке срабатывало то и дело, но обычно на уровне «Кр
айне редкая встречаемость». Это объяснимо Ч население скучено, все пере
д глазами; десять-двенадцать встреч Ч и субъект попадает в список «Регу
лярная встречаемость».
«Положим, они Ч те же оборванцы, что в Эрке. Но в „Кабарете" они меня не подж
идали и не могли знать, когда и куда я приду с детектором останков...»
По непроглядно чёрной трубе мчалась, клокоча, река помоев. Форт проверил
сканером бурную стремнину, нащупывая дно. Спасибо, что не глубоко. Слой жи
дкости толщиной в метр и полуметровая литая твердь полностью глушили лу
ч сканера. Погрузившись в текущую жижу до середины бёдер и согнувшись в т
ри погибели, он пошёл по трубе в направлении, указанном Рахом.
«Даже если они выслеживали... Отменить покупку Коел было нельзя. Жаль, нет
у меня опыта работы с ньягонцами. Без навыка Ч всегда рискованно. Следов
ало вызвать на филёров Раха; он умелец».
Форт старался не думать о подводных ямах, сливных водоворотах и обвалах,
где река грязи бьётся, пенится у обрушившихся глыб и подступает к потолк
у. Было бы отвратительно оказаться придавленным грудой каменьев Ч и не
выберешься, и не умрёшь. Лежать тут, залитому с головой, дёргаясь и царапая
неподатливую скальную породу, пока рабы-сантехники не прочистят трубу
и не доложат хозяевам: «Мотаси, мы нашли разбитого робота». Иногда Форту с
ильно хотелось вернуться и проделать тот же путь по чистым, светлым кори
дорам, которые наверху.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163