Мусултын и Маджух быстро переглянулись. Чтобы разрядить их многозначит
ельное молчание, Форт прибавил:
Ч Градские полагают, что в вашем арсенале есть что-то особенное.

Ч Эге! Ч пошевелил бровями Папа. Ч Да ты, корноухий, осведомлён не по ра
нгу. Видно, свинками ты занимался для отвода глаз!
Ч Почему же «для отвода»? Ч Форт сел более раскованно, ощущая, как растё
т в глазах Окурков. Ч Свинки Ч это индикаторы магнитно-лучевого воздей
ствия. По районам их мора я вычислил, где стоит орудие. В шахте на севере, за
холмами.
Ч И-ти-ти-ти... Ч Глаза Папы недобро сузились. Ч Ты доложил об этом в град?

Ч Доложил, но мне не поверили. Они отрицают возможность наличия у вас скв
озного оружия. Моё донесение им не понравилось, мне велели искать дальше
... а потом бросили меня здесь.
Ч Они не того доклада ждали, Ч промолвил Маджух. Ч Эксперт им ни в форма
т, ни в концепцию не вписался. Или более того Ч в граде боятся з
нать правду, с порога её отвергают... Что тебе приказали найти?
Ч Какой-то алтарь Чёрной Звезды. По-моему, они сами не определились, что э
то Ч техническое устройство или нечто, выходящее за рамки привычных пре
дставлений. Я предупреждал их: «Вы наняли эксперта не по профилю. Есть пси
хонетики, вот с ними и толкуйте. Они антеннами отслеживают дьяволов и лов
ят пылесосом привидения; разъяснят вам любое аномальное явление. Мои выв
оды будут касаться технологии, а не магии». Но меня не слушали.
Ч Ты из ведомства или из частного агентства? Ч Маджух вернулся в привыч
ную колею дознания.
Ч Из ведомства.
Ч Чьё оно и какое?
Ч Федеральное. Баканар, научный центр Министерства обороны.
«Ничего! Ч ободрил себя Форт, назвав породившее его учреждение. Ч Если
им суждено погибнуть, они унесут тайну в могилу. Если победят, а я останусь
в их руках, они накличут на себя вояк. Если же я ускользну от чёрных, адрес м
оей конторы будет им нужен как прошлогодний снег».
Ч Ой-е, демократия! Ч усмехнулся Папа, хотя по логике вещей ему сейчас сл
едовало пыжиться, выдумывая, как избежать разгрома. Ч Вот у кого надо учи
ться делать ставки; никогда в проигрыше не окажешься. Министерство внешн
их изысканий, значит, валит нам корм и оружие, а Министерство обороны помо
гает градским! Кто бы верх ни взял, Федерация всё равно с прибылью!..
От Папиных откровений на Форта накатил мучительный стыд. Впору оглохнут
ь, чтобы не слышать, как хвалят твою родину! Конечно Ч политик
а, дальние умыслы, перспективные выгоды... но снабжать пиратов, которые теб
я же и грабят, убивают твоих граждан, Ч до этого может додуматься лишь са
мая развитая демократия Галактики! Государственный блюд во всей красе.

Ч Как проверить, что ты не врёшь? Ч наседал Маджух. Ч Твоё имя, фамилия е
сть в открытой базе данных?
Ч Я не из того отдела, что вывешивает кадровые списки.
Ч Плевать мне на фамилию, Ч остановил Маджуха Папа. Ч Ты смыслишь в скв
озном оружии?
Ч Естественно.
Ч Сколько град обещал тебе за экспертизу?
Ч В имперских отах Ч один и семь шестнадцатых мириада.
Ч Ты что, от бедности к ним нанялся?!.
Ч Начальство послало.
Ч Сёган Ч скупердяй. Эксперт, что скажешь о сумме впятеро больше?
Ч Она мне нравится.
Ч Знаю я вас, федералов, Ч умные и продажные. Это хорошо! Незачем тебе раб
отать на Эрке. Они твоё ноу-хау не уважили, выводы твои презрели, одним сло
вом Ч оскорбили как профессионала. Переходи к нам! Плачу семь и три шестн
адцатых мириада в отах Ч ты согласен? Хочешь Ч налом в любой валюте, хоче
шь Ч положим в какой скажешь банк.
Ч Что я должен делать?
Ч Сообразительный!.. К работе приступишь чуть позже. Маджух, Ч обернулс
я Папа к разведчику, Ч у меня возник славный план. Пусть инженеры заряжаю
т диск без перерывов, только чтоб кабели не сожгли. Завтра всё должно быть
готово к выстрелу. От градских выступила эта шмойла, а от нас выступит Ч э
ксперт! Он публично подтвердит, что мы обладаем сквозной пушкой. Пусть по
сле этого Триумвират попробует напасть! А для наглядности пальнём по бли
жнему скоплению их войск. И приурочим это к погребению Шуламанги и Лу Дар
хана, так будет красивей в смысле пияра. Похороны Ч и сразу уд
ар!
Ч Так ведь, Папа... Ч Маджух несколько растерялся. Ч Нет кворума жрецов
для проклятия.
Ч И не надо хворума! Хватит притворяться, что это одна жречес
кая магия. Это Ч наша суеверная...
Ч Суверенная...
Ч ...государственная мощь! Хотя для впечатления проклятие тоже не помеша
ет. Настропалим преосвященных Ч пусть втроём напрягаются!
Ч Но Джалык Дахура не вернулся! Должен был прибыть сегодня, но передал, ч
то задержится из-за срочных дел.
Ч Чует тухлятину, вот и прячется. Запиши текстовочку, запостишь ему с мое
й подписью. Скажем, так:

Преосвященный Джалык Дахура!
До каких пор ты будешь отсиживаться в Столбовых пещерах? Можно под
умать, нам страх неведом и мы тут блаженствуем в покое! Что за «срочные дел
а» тебя задерживают? Нет ничего срочнее, чем поместить в склеп тела Шулам
анги и Лу Дархана! Сколько можно их на леднике держать?! Раз ты взялся быть
Гласом Бездны, то будь им. Не приедешь к началу днёвки двадцать третьей но
чи Ч Бо Арангак и Ерагон Халвар отлучат тебя от храма, и ты станешь пся во
нючая и позорная, и каждый удалец должен будет поступить с тобой по совес
ти и в соответствии с твоим новым званием.

Ч Затем Ч подпись... Нет, надо поважней как-нибудь обозначить. Эксперт, пр
ипомни-ка подходящий демократический титул. Только не «Президент». През
идент Ч лицо, единогласно избранное народом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163